โปรตุเกสสร้างความตกใจให้โลกฟุตบอล ส่งต่อเสื้อหมายเลข 7 อันเป็นตำนานของคริสเตียโน โรนัลโด ให้ดาวเตะพรีเมียร์ลีกที่กำลังประสบปัญหา

คาร์ลอส ฟอร์บส์ อาจยังไม่ได้สร้างผลงานที่โดดเด่นกับวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส แต่ปีกวัย 22 ปีที่มีความเร็วสูงคนนี้ได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบในฐานะผู้สวมเสื้อหมายเลข 7 คนแรกของโปรตุเกส นับตั้งแต่คริสเตียโน โรนัลโด อำลาทีมชาติ

มีการถกเถียงกันอย่างมากว่าใครจะสืบทอดหมายเลขที่ผูกพันกับนักเตะคนหนึ่งมาอย่างแยกไม่ออกนานกว่าสองทศวรรษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโปรตุเกสไม่สามารถเลิกใช้หมายเลขเสื้อดังกล่าวได้ภายใต้กฎระเบียบตัวเลขที่เข้มงวดของ FIFA

ในขณะที่ ลิโอเนล สกาโลนี สามารถประกาศรายชื่อทีมชาติอาร์เจนตินาโดยไม่ต้องกำหนดหมายเลข 10 ใหม่ในการขาดงานครั้งแรกของ ลิโอเนล เมสซี เนื่องจากเป็นเกมกระชับมิตรกับอุรุกวัยในวันศุกร์ แต่กฎระเบียบของเนชันส์ลีกได้บังคับให้ ฆอร์เก เฆซุส ต้องตัดสินใจก่อนเกมพบกับเดนมาร์กในวันเสาร์

โค้ชผู้มากประสบการณ์ที่มีบทบาทสำคัญในการเกษียณจากทีมชาติอย่างกะทันหันของโรนัลโด ได้หันมาให้ความสนใจกับ ฟอร์บส์ ในฐานะตัวเลือกที่ไม่คาดคิด ซึ่งจะสวมเสื้อหมายเลข 7 อย่างน้อยในเดือนนี้ ตามที่ยืนยันโดยรายชื่อนักเตะอย่างเป็นทางการของโปรตุเกสบนเว็บไซต์ UEFA

สำหรับผู้ที่เห็นนักเตะร่างเล็กความเร็วสูงคนนี้เพียงในช่วงยืมตัวที่น่าผิดหวังกับวูล์ฟส์ในฤดูกาล 2024–25 ที่ต้องต่อสู้กับความกังวลเรื่องตกชั้น การได้รับเกียรตินี้อาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจ อย่างไรก็ตาม กองหน้าของคลับ บรูจจ์ อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นการเลือกที่ชาญฉลาด

คาร์ลอส ฟอร์บส์ หมายเลข 7 คนใหม่ของโปรตุเกสคือใคร?

สัญญาณที่บ่งบอกว่า ฟอร์บส์ จะสืบทอดหมายเลข 7 นั้นมีมาตลอด ปีกที่มีพลังของกาลาตาซาราย ราฟาเอล เลเอา ได้รับมอบหมายหมายเลขดังกล่าวเมื่อโรนัลโดออกจากค่ายทีมชาติโปรตุเกสในเดือนกันยายน–ตุลาคม แต่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อเดือนพฤศจิกายนเนื่องจากได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อ

นักเตะอย่าง ฌูเอา เฟลิกซ์, เปโดร เนโต, ฟรานซิสโก ตรินเกา หรือ เจโอวานี เกนดา ต่างก็มีความเป็นไปได้ที่จะรับบทบาทนี้ ดาวรุ่งวัยรุ่นของโรมา โรดริโก โมรา ได้ประกาศต่อสาธารณะว่าไม่ต้องการเสื้อตัวนี้ในเดือนนี้ "ไม่ ไม่ ไม่ ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น มันหนักเกินไปสำหรับผม" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม เมื่อครั้งที่โรนัลโดขาดจากทีมชาติโปรตุเกสก่อนหน้านี้ ฟอร์บส์ คือผู้ที่ก้าวขึ้นมารับหน้าที่

หลังจากถูกหลอกให้ได้รับใบแดงโดยไม่จำเป็นในเกมพบสาธารณรัฐไอร์แลนด์เมื่อปีที่แล้ว เสื้อหมายเลข 7 ของโรนัลโดก็ถูกส่งต่อให้ ฟอร์บส์ ปีกคนนี้ออกมาจากม้านั่งสำรองเพื่อทำให้ได้จุดโทษในชัยชนะ 9–1 ของโปรตุเกสเหนืออาร์เมเนีย

นั่นยังคงเป็นการลงสนามระดับทีมชาติชุดใหญ่เพียงครั้งเดียวของ ฟอร์บส์ ก่อนเข้าสู่ช่วงพักเดือนพฤศจิกายน กองหน้าของคลับ บรูจจ์ พลาดโอกาสติดทีมชุดฟุตบอลโลกและถูกมองข้ามในนัดฤดูใบไม้ร่วง แต่ เฆซุส ไม่อาจมองข้ามเขาได้อีกต่อไป

ฟอร์บส์ ได้รับการมองว่าเป็นนักเตะที่มีศักยภาพมหาศาลมาโดยตลอด ปีกเท้าซ้ายที่ระเบิดพลังคนนี้เข้าร่วมอะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตั้งแต่อายุ 10 ขวบ และพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดของสโมสร โดยได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2 ประจำปี 2022–23 ในช่วงซัมเมอร์นั้น อาแจ็กซ์จ่ายเงิน 14 ล้านยูโร (15.4 ล้านดอลลาร์) เพื่อคว้าตัวเด็กหนุ่มที่ยังไม่เคยลงสนามระดับทีมชุดใหญ่แม้แต่ครั้งเดียว

ฤดูกาลแรกที่วุ่นวายกับอาแจ็กซ์ที่เปลี่ยนผู้จัดการทีมถึงสี่คนในสามเดือน ทำให้ ฟอร์บส์ ตัดสินใจกลับอังกฤษในฐานะผู้เล่นยืมตัวที่วูล์ฟส์ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

"การทำในสิ่งที่เขาต้องการในระบบนี้เป็นเรื่องยากสำหรับเขาเมื่อเราต้องป้องกัน" วิตอร์ เปเรรา ผู้จัดการทีมชาวโปรตุเกสของวูล์ฟส์ อธิบาย โดยชี้ให้เห็นว่าระบบแนวรับสามคนที่เขาชื่นชอบนั้นเหลือพื้นที่น้อยมากสำหรับปีกแบบดั้งเดิมอย่าง ฟอร์บส์ "เขาไม่มีทักษะในการวิ่งขึ้นและกลับมาป้องกัน มันยาก

"ไม่ใช่เรื่องของคุณภาพของเขา เพราะเขามีคุณภาพ เขาแข็งแกร่งในการดวลตัวต่อตัว เขาเร็วมาก แต่ในระบบของผม เขาไม่สามารถเล่นด้านในระหว่างแนวได้เพราะเขาไม่มีทักษะเหล่านั้น และการเล่นด้านนอกต้องการโปรไฟล์นักเตะที่แตกต่างออกไป"

สถิติพรีเมียร์ลีกของคาร์ลอส ฟอร์บส์

แม้จะฟิตตลอดส่วนใหญ่ของฤดูกาล แต่ ฟอร์บส์ ได้รับโอกาสลงสนามในพรีเมียร์ลีกในฐานะตัวจริงเพียงครั้งเดียวตลอดทั้งฤดูกาล และลงสนามเพียงสองครั้งหลังปีใหม่

เมื่อกลับสู่เนเธอร์แลนด์ อาแจ็กซ์ตัดสินใจขาย ฟอร์บส์ ให้กับคลับ บรูจจ์ ในปี 2025 ซึ่งเขาได้ค้นพบความสามารถที่ซุกซ่อนอยู่ภายในตัวเองอีกครั้ง

ในที่สุดเมื่อได้เล่นในระบบที่เอื้อต่อจุดแข็งของเขา ฟอร์บส์ ทำได้ทั้งประตูและแอสซิสต์ถึงสองหลักในฤดูกาลแรกที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งนำพาทีมคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของเบลเยียม ปีกร่างกะทัดรัดคนนี้เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างน่าประทับใจยิ่งกว่าเดิม โดยสร้างภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องในลีกในประเทศ พร้อมกับสร้างความโดดเด่นในแชมเปียนส์ลีกด้วย ฟอร์บส์ ได้จุดโทษและเซ็ตอัพสองประตูในชัยชนะที่น่าจดจำ 4–3 ของบรูจจ์เหนืออินเตอร์ มิลาน ที่ซาน ซีโร่ ในเดือนตุลาคม ก่อนจะทำประตูในสองเกมติดต่อกันพบกับล็องส์และ PSV ไอนด์โฮเฟน

"สำหรับผม เรื่องราวของ ฟอร์บส์ ค่อนข้างเป็นเรื่องปกติสำหรับนักฟุตบอล" โค้ช อีวาน เลโก้ ของเขากล่าวไว้ก่อนหน้านี้ในฤดูกาล "บางครั้ง มีสโมสร ประเทศ หรือโค้ชที่ไม่เหมาะสมกับคุณในช่วงเวลาหนึ่งของอาชีพ เมื่อเห็นเขาตอนนี้ ผมแค่ดีใจที่เขาเล่นให้เรา ไม่ใช่ฝ่ายตรงข้าม" แฟนบอลโปรตุเกสอาจจะรู้สึกเช่นเดียวกันในไม่ช้า