โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ เผชิญกับการพบกันที่อึดอัดใจกับอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ถูกมองข้าม

เมื่ออดีตนักเตะเอฟซีบาร์เซโลนาและบาเยิร์น มิวนิค กองหน้า โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ย้ายมาร่วม MLS กับชิคาโก ไฟร์ ดูเหมือนว่าเขาจะสร้างคู่หูแนวรุกที่น่าตื่นเต้นที่สุดคู่หนึ่งของลีกร่วมกับผู้นำการทำประตูสูงสุด ฮูโก้ กุยเปอร์ส 

แต่เพียงสองเดือนหลังจากเปิดตัว ทั้งคู่กลับกำลังจะเผชิญหน้ากันในการเผชิญหน้ารอบก่อนรองชนะเลิศถ้วยลีกส์ คัพ แบบเกมเดียวที่อึดอัดใจ ระหว่างวันที่ 25–27 สิงหาคม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่กุยเปอร์สแสดงออกมาเมื่อเขาประกาศว่าจะเปลี่ยนไปสวมเสื้อหมายเลข 99 เพื่อมอบเสื้อหมายเลข 9 ให้กับเลวานดอฟสกี้ 

เลวานดอฟสกี้และกุยเปอร์สไม่เคยมีโอกาสลงสนามร่วมกันที่ชิคาโก ทั้งสองมีกำหนดลงเล่นด้วยกันในวันที่ 16 กรกฎาคม พบกับ โธมัส มุลเลอร์ อดีตเพื่อนร่วมทีมของเลวานดอฟสกี้ และแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ แต่นัดดังกล่าวถูกเลื่อนไปเป็นเดือนตุลาคมเนื่องจากควันไฟป่า เมื่อถึงเกมถัดไป กุยเปอร์สได้ย้ายไปสังกัดสโมสร ซีเอฟ มอนเตร์เรย์ ในลีกา MX ด้วยมูลค่าสูงถึง 8 ล้านดอลลาร์ เปิดทางให้เลวานดอฟสกี้ขึ้นมาเป็นกองหน้าตัวหลัก 

ในหลายแง่มุม เลวานดอฟสกี้เข้ามาแทนที่ตำแหน่งของกุยเปอร์สอย่างแท้จริง แม้ว่ากองหน้าชาวเบลเยียมจะสร้างตัวเองขึ้นมาเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของ MLS แล้วก็ตาม เมื่อทั้งสองอยู่คนละลีก โอกาสที่พวกเขาจะได้เจอกันอีกครั้งดูเหมือนจะน้อยมาก จนกระทั่งถึงช่วงเวลานี้ 

ลีกส์ คัพ พาทั้งคู่มาเจอกัน

ในช่วงเฟสแรกของลีกส์ คัพ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มีสโมสรจาก MLS 18 ทีมและสโมสรจากดิวิชั่นสูงสุดของเม็กซิโกอีก 18 ทีม มอนเตร์เรย์จบอันดับสี่ในกลุ่มลีกา MX ด้วยชัยชนะสองครั้งและแพ้หนึ่งครั้ง โดยกุยเปอร์สทำได้สามประตู ขณะที่ชิคาโก เลวานดอฟสกี้ทำได้หนึ่งประตูจากสามเกมที่ชนะ จบอันดับหนึ่งของกลุ่ม MLS และนำไปสู่การพบกันในรอบก่อนรองชนะเลิศระหว่างทั้งสอง 

"แน่นอน" หัวหน้าผู้ฝึกสอน เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ กล่าวหลังจากเกมกลุ่มนัดสุดท้ายของชิคาโก ซึ่งเอาชนะ ครูซ อาซูล ยักษ์ใหญ่ลีกา MX ไปด้วยสกอร์ 2–1 "แน่นอนว่ามันจบลงแบบนี้ เราช่วยพวกเขาไปนิดหน่อย ดังนั้นพวกเขาจะมาที่นี่ด้วยขวัญกำลังใจที่ดี แต่นั่นเป็นทีมที่แข็งแกร่ง มอนเตร์เรย์เป็นทีมที่แข็งแกร่ง มันจะเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม"

ลีกส์ คัพ อาจไม่ได้มีเกียรติยศเทียบเท่ารายการอื่นๆ ที่ทั้งมอนเตร์เรย์และชิคาโกเข้าร่วม แต่กระนั้นก็ยังมอบโควตาคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ ให้กับสองทีมที่เข้ารอบชิงชนะเลิศและทีมที่ได้อันดับสาม พร้อมกับรางวัลเงินสด 

Robert. Lewandowski. 😤@ChicagoFire surge to 3-1 over Santos in stoppage time!

📺 Apple TV: https://t.co/LZEuJ9PmIJ pic.twitter.com/eyAoV5Q0iM

ขณะนี้ยังเปิดโอกาสให้ชิคาโกได้พิสูจน์ว่าพวกเขาตัดสินใจถูกต้องที่เลือกเลวานดอฟสกี้แทนกุยเปอร์ส 

"คุณไม่อาจเขียนบทที่ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว" คริส เบรดี้ ผู้รักษาประตูของไฟร์และทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวกับ MenInRed97 "เรารู้จักฮูโก้ เราคุ้นเคยกับเขาดี และการเตรียมทีมส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่เขา เพราะผมรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในฟอร์มที่ร้อนแรงมาก มันจะเป็นเกมที่ยอดเยี่ยม ผมคิดว่าสิ่งสำคัญสำหรับเราคือการออกไปและรับมือกับมันในแบบเดียวกับที่เราเข้าเกมนี้ นั่นคือต้องชนะในบ้าน เราต้องนำความเข้มข้นตั้งแต่นาทีแรก"

ผู้ชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศจะผ่านเข้าไปพบกับ คลับ อเมริกา หรือ โคลัมบัส ครูว์ และได้รับประกันสิทธิ์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศหรือนัดชิงอันดับสาม โดยวันที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน 

ทำไมกุยเปอร์สถึงออกจากชิคาโก

แม้จะมีความหวังในช่วงแรกว่ากุยเปอร์สและเลวานดอฟสกี้อาจแข่งขันกันเพื่อตำแหน่งตัวจริงหรือลงเล่นร่วมกันในรูปแบบสองกองหน้า แต่สโมสรและกุยเปอร์สก็ร่วมมือกันเพื่ออำนวยความสะดวกในการย้ายทีมของเขา 

นักเตะวัย 29 ปีที่อยู่ในช่วงรุ่งเรืองของอาชีพ ต้องการเพิ่มทั้งผลงานและรายได้ให้สูงสุด และพบโอกาสนั้นกับ ราญาโดส เมื่อสโมสรต้องการเติมเต็มช่องว่างแนวรุกที่เกิดขึ้นจากการจากไปของ เฆร์มัน เบร์เตราเม ไปยัง อินเตอร์ ไมอามี 

Enable functional cookies to see this feature.

"ทุกคนรู้ถึงสถานการณ์ในชิคาโกที่โรเบิร์ตกำลังจะเข้ามา" กุยเปอร์สกล่าวระหว่างการถ่ายทอดสดลีกส์ คัพ ทาง Apple TV "มีสถานการณ์ที่ทุกอย่างอาจลงตัว และเราอาจได้ลงเล่นด้วยกัน

"แต่ก็มีสถานการณ์ที่เขาจะเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งที่ไม่มีข้อโต้แย้งในระยะสั้นหรือระยะกลาง ผมไม่อยากเสี่ยงกับสิ่งนั้น ผมไม่ได้จะย้ายทีมเพียงเพื่อย้าย และเมื่อมอนเตร์เรย์ติดต่อมา มันรู้สึกเหมือนเป็นทางเลือกที่ลงตัวที่สุด"

อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีข้อสงสัยว่าการพบกันครั้งนี้อาจมีความอึดอัดใจอยู่บ้าง ชิคาโกจะยกย่องอดีตดาวเด่นของพวกเขาหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะตอบสนองอย่างไร? มันเป็นไปได้เสมอที่ชิคาโกจะต้องเจอกับมอนเตร์เรย์ แต่ไม่มีใครคาดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ โดยที่ไฟร์กำลังอยู่ในตำแหน่งที่จะยุติความแห้งแล้งในการคว้าแชมป์ที่ยาวนานถึง 20 ปี