โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี เปิดใจเหตุผลเบื้องหลังการย้ายมาชิคาโก ไฟร์ และ MLS อย่างน่าประหลาดใจ

โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี อาจจะสามารถทำการแข่งขัน Major League Soccer นัดแรกได้ในวันพฤหัสบดี เมื่อลีกกลับมาแข่งขันอีกครั้งหลังจากฟุตบอลโลก โดยชิคาโก ไฟร์ ทีมใหม่ของเขาจะพบกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ผู้นำเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ ซึ่งมีอดีตเพื่อนร่วมทีมเก่าแก่อย่าง โทมัส มุลเลอร์ เป็นกำลังสำคัญ 

แม้ว่าการย้ายมา MLS จะถูกคาดการณ์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริงจนกระทั่งฤดูร้อนนี้ การตัดสินใจดังกล่าวไม่ได้มาจากโอกาสใหม่เพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากความจงรักภักดีอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อบาร์เซโลนา ซึ่งเขาทำไปถึง 120 ประตูใน 193 นัดตลอด 4 ฤดูกาล 

"ผมตัดสินใจว่าหลังจากที่บาร์เซโลนาสิ้นสุดลงสำหรับผม ผมไม่ต้องการอยู่ในยุโรปอีกต่อไป" เลวานดอฟสกีกล่าวกับนักข่าวในการแถลงข่าวแนะนำตัวเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงหลังจากพักช่วงออฟซีซันของยุโรป

"ผมไม่ต้องการเล่นอีกต่อไปหลังจากบาร์เซโลนาและสโมสรอื่น [ในยุโรป] ในแง่หนึ่ง แน่นอนว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ยากสำหรับผม สำหรับครอบครัวของผม ที่จะย้ายออกนอกยุโรป แต่ในอีกแง่หนึ่ง เราก็รู้ว่าเราต้องการไปสโมสรอื่นเพราะสิ่งที่เราทำในบาร์เซโลนา ผมนึกภาพตัวเองในสโมสร [ยุโรป] ใหม่นอกจากบาร์เซโลนาไม่ออก"

Fitting right in 🔥 pic.twitter.com/kTXaSfyMNH

กองหน้าชาวโปแลนด์รายนี้กำลังจะกลายเป็นไอคอนสำคัญในชิคาโก ซึ่งตามสำมะโนประชากรปี 2023 มีผู้อยู่อาศัยที่มีเชื้อสายโปแลนด์มากกว่า 720,000 คน — มากกว่าเมืองอื่นใดในสหรัฐอเมริกา 

"นี่คือลีกที่แตกต่างและสไตล์ฟุตบอลที่แตกต่าง หรือวิธีมองเกมที่แตกต่าง ซึ่งไม่ได้เน้นแค่เรื่องประตูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งในและนอกสนาม" เขากล่าว

"ผมจะสังเกตด้วยว่าสิ่งต่างๆ ดูและทำงานอย่างไร ซึ่งน่าจะเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจ มันน่าจะเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการพัฒนาส่วนตัวและในฐานะนักฟุตบอลของผม ท้ายที่สุดแล้ว ทุกลีกมีความแตกต่างกัน และเราก็ตระหนักดีถึงภูมิทัศน์ในสหรัฐฯ รวมถึงวิธีที่แฟนบอลและสาธารณชนทั่วไปมองกีฬาที่นั่น"

รอการเปิดตัวใน MLS พบกับอดีตเพื่อนร่วมทีม โทมัส มุลเลอร์

เลวานดอฟสกีได้ลงสนามร่วมกับเพื่อนร่วมทีมหลายร้อยคนตลอดอาชีพของเขา แต่ไม่มีใครบ่อยเท่ามุลเลอร์ — ทั้งสองลงสนามร่วมกัน 333 ครั้งในช่วงปีที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัลที่เอฟซี บาเยิร์น จึงเป็นเรื่องที่เหมาะเจาะมากที่การเปิดตัวของเขาอาจได้พบกันอีกครั้งบนสนาม ซึ่งอาจเป็นครั้งที่ 23 ในฐานะคู่แข่ง

"ผมได้คุยกับ (อดีตมิดฟิลด์ของไฟร์) บาสเตียน [ชไวน์สไตเกอร์]  และโทมัส เกี่ยวกับว่าเป็นอย่างไรบ้าง และพวกเขามองลีกอย่างไร และมองความแตกต่างอย่างไร" เลวานดอฟสกีกล่าวเกี่ยวกับการสนทนากับอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ย้ายมา MLS ก่อนหน้าแล้ว 

"ทั้งคู่อธิบายให้ผมฟังว่ามันทำงานอย่างไร … ผมมั่นใจว่ากับทีมใหม่ของผม เราสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อย่างมาก พวกเขาทำงานได้ยอดเยี่ยม ผมมาที่นี่ไม่ใช่แค่เพื่อเล่นในระดับสูงสุด แต่ยังเพื่อช่วยให้ทีมก้าวไปข้างหน้า ทั้งในและนอกสนาม"

แม้ว่าเลวานดอฟสกีไม่น่าจะได้ลงสนามตั้งแต่ต้น แต่คาดว่าเขาจะได้ลงมาเป็นตัวสำรองในครึ่งหลัง ชิคาโก ไฟร์ ภายใต้การนำของ เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกา ยังต้องหาวิธีผสานเขาเข้ากับทีมในขณะที่รักษาโมเมนตัมของ ฮูโก้ คุยเปอร์ส ผู้นำตารางรางวัล MLS Golden Boot ซึ่งเคยเป็น Designated Player อันดับหนึ่งของสโมสร

ส่วนมุลเลอร์ ใช้เวลาส่วนใหญ่ในฟุตบอลโลก 2026 ในฐานะนักวิเคราะห์ทางโทรทัศน์ แต่กลับมาที่แวนคูเวอร์และลงสนามสองครั้ง รวมถึงวันจันทร์ที่ผ่านมา ในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ Canadian Championship แบบสองนัดรวมประตู ที่เอาชนะ Cavalry FC จาก Canadian Premier League

Off to Robert Lewatomorrownogoalski ⚽️🫶🏼@lewy_official #Chicago #mls #vwfc pic.twitter.com/dnJ5SFIbav

"ผมรอคอยที่จะได้พบเขามากๆ … เราเคยมีช่วงเวลาที่ดีมากด้วยกัน และผมมั่นใจว่าเขาจะสนุกกับมัน ผมดีใจที่เขาไม่ได้อยู่ในคอนเฟอเรนซ์ของเรา ผมขอให้เขาโชคดีที่สุด เขาควรทำประตู ประตู ประตู แต่ไม่ใช่พรุ่งนี้" มุลเลอร์กล่าวกับนักข่าวในแวนคูเวอร์

"เขาแข่งขันสูงเสมอ เขาต้องการทำประตู เขาฟิตอยู่เสมอ เขาแข็งแกร่งทางร่างกายเสมอ … แต่ในอีกด้านหนึ่ง นอกสนาม คุณสามารถสนุกกับเขาได้ แต่นั่นคือในอดีต — ตอนนี้เราเป็นคู่แข่งกันแล้ว"

การแข่งขันในวันพฤหัสบดีเป็นหนึ่งในหกนัด MLS ที่กำหนดไว้ระหว่างรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกและรอบชิงชนะเลิศ โดยลีกมุ่งหวังที่จะใช้ประโยชน์จากกระแสความนิยมฟุตบอลที่พุ่งสูงขึ้นในสหรัฐฯ ซึ่งได้รับแรงหนุนเพิ่มเติมจาก ลิโอเนล เมสซี ของอินเตอร์ ไมอามี ที่ยังคงสร้างช่วงเวลาโดดเด่นในระหว่างที่อาร์เจนตินาบุกสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

ขณะนี้ชิคาโก ไฟร์ ยังอยู่นอกตำแหน่งเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ ทีมต้องค้นหาฟอร์มที่ดีที่สุดและรับมือกับความท้าทายในการผสานภัยคุกคามในการโจมตีของคุยเปอร์สเข้ากับการมีอยู่ของเลวานดอฟสกี ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยสองตำนานบาเยิร์นบนสนามต่อหน้าผู้ชมที่คาดว่าจะมีมากกว่า 30,000 คน 

"โรเบิร์ตทำประตูไปกว่า 700 ประตูตลอดอาชีพ เขามีประตูมากที่สุดในห้าลีกชั้นนำในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา" เบอร์ฮัลเตอร์กล่าวกับนักข่าว "เรามีทีมที่ดีอยู่แล้วตอนนี้ ผมคิดว่าโรเบิร์ตคือชิ้นส่วนที่จะช่วยพาเราไปสู่จุดสูงสุดได้"