โรนัลโด้ทำลายสถิติฟุตบอลโลก ขณะโปรตุเกสสะดุดกับการเปิดตัวที่น่าผิดหวัง

คริสเตียโน โรนัลโด้ อาจไม่ได้สร้างผลงานโดดเด่นในเกมที่โปรตุเกสเสมอ ดี.อาร์. คองโก 1–1 อย่างน่าผิดหวังในนัดเปิดการแข่งขันฟุตบอลโลก แต่เพียงแค่การลงสนามของเขาก็เพียงพอที่จะสลักชื่อของตนเองไว้ในประวัติศาสตร์

การก้าวลงสนามที่เมืองฮูสตัน ทำให้โรนัลโด้เข้าร่วมกับคู่แข่งตลอดกาลอย่าง ลิโอเนล เมสซี่ ในฐานะผู้เล่นเพียงสองคนที่เคยลงแข่งขันฟุตบอลโลกถึงหกครั้ง นอกจากนี้ เขายังครองตำแหน่งผู้เล่นสนามที่อายุมากที่สุดที่ได้ลงเป็นตัวจริงในฟุตบอลโลก ด้วยวัย 41 ปี 132 วัน

สถิติดังกล่าวเคยเป็นของ อาติบา ฮัทชินสัน จากแคนาดา ซึ่งมีอายุ 39 ปี 296 วัน เมื่อครั้งที่ลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่มพบกับโครเอเชียในฟุตบอลโลก 2022

ผู้เล่นสนามชายที่อายุมากที่สุดในฟุตบอลโลก

มีผู้เล่นสนามชายเพียงสามคนเท่านั้นที่เคยลงแข่งขันฟุตบอลโลกในวัย 40 ปีขึ้นไป โรนัลโด้เป็นหนึ่งในนั้น ลูก้า โมดริช เป็นอีกคน และคนแรกคือตำนานชาวแคเมอรูน โรเจอร์ มิลลา ที่สร้างความตื่นตาตื่นใจในทัวร์นาเมนต์ปี 1990 ด้วยวัย 38 ปี ก่อนจะกลับมาอีกครั้งในอีกสี่ปีต่อมา ขณะนั้นมิลลาอายุเกิน 42 ปีแล้ว แม้เขาจะลงสนามเพียงในฐานะตัวสำรองเมื่อครั้งที่ฟุตบอลโลกจัดขึ้นในอเมริกาเหนือครั้งล่าสุดในปี 1994

ผู้เล่นฟุตบอลโลกที่อายุ 40 ปีขึ้นไปทุกคนนอกจากนี้ล้วนเป็นผู้รักษาประตูทั้งสิ้น

มิลลา ซึ่งเป็นกองหน้าและยังคงเป็นผู้ทำประตูที่อายุมากที่สุดในฟุตบอลโลก เคยครองสถิติผู้เข้าร่วมการแข่งขันที่อายุมากที่สุดมาอย่างยาวนาน รวมถึงการลงสนามในฐานะตัวสำรง อย่างไรก็ตาม สถิตินั้นถูกทำลายโดยผู้รักษาประตูชาวโคลอมเบีย ฟารีด มอนดรากอน (43 ปี 13 วัน) ในปี 2014 และถูกทำลายอีกครั้งโดยผู้รักษาประตูชาวอียิปต์ เอสซัม เอล ฮาดารี (45 ปี 161 วัน) ในปี 2018

โรนัลโด้ ซึ่งยังเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดของโปรตุเกสในฟุตบอลโลกจากการเปิดตัวในทัวร์นาเมนต์ปี 2006 อาจกลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดในฟุตบอลโลกอย่างเบ็ดเสร็จ หากเขายังคงเล่นต่อไปอีกสี่ปีจนถึงปี 2030 และ โปรตุเกสสามารถผ่านเข้าไปได้ลึกพอที่จะแซงสถิติของเอล ฮาดารี

อย่างไรก็ตาม โอกาสดังกล่าวกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่เพราะเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาไม่สามารถแสดงฝีเท้าในระดับนานาชาติสูงสุดได้อีกต่อไป แต่โรนัลโด้เองก็ได้บ่งชี้ว่าเขาไม่ได้วางแผนจะเล่นต่อเกินปี 2027 ซึ่งเป็นช่วงที่สัญญากับอัล นาสร์ในปัจจุบันจะสิ้นสุดลง

ลิโอเนล เมสซี่ จะทำลายสถิติอายุฟุตบอลโลกของโรนัลโด้ได้หรือไม่?

เมสซี่ไม่มีปัญหาเช่นนั้นเลย เมื่อเขาทำลายแนวรับของแอลจีเรียในเกมเปิดสนามของอาร์เจนตินาเมื่อวันอังคาร ผู้ชนะบัลลงดอร์แปดสมัยและแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 คนปัจจุบัน จะมีอายุครบ 39 ปีในสัปดาห์หน้า ซึ่งหมายความว่าเขาจะฉลองวันเกิดครบ 43 ปีในช่วงฟุตบอลโลกครั้งต่อไป

หาก—และนั่นเป็น หาก ที่มีนัยสำคัญมาก—เมสซี่ยังคงเล่นอยู่ในปี 2030 เขาจะกลายเป็นผู้เล่นสนามที่อายุมากที่สุดที่เคยลงแข่งขันในฟุตบอลโลก ไม่ว่าจะในฐานะตัวจริงหรือตัวสำรอง อาชีพของเขากับอินเตอร์ ไมอามี ได้รับการรับรองไปจนถึงอย่างน้อยสิ้นปี 2028 ตามสัญญาใหม่ที่เขาเซ็นเมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าจะยังไม่แน่ชัดว่าเขาจะต่อสัญญาหลังจากนั้นหรือไม่

เมสซี่หลีกเลี่ยงที่จะยืนยันการเข้าร่วมแม้แต่ฟุตบอลโลก 2026 อย่างเด่นชัด และการมีชื่อของเขาในทัวร์นาเมนต์ได้รับการยืนยันอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่ออาร์เจนตินาประกาศรายชื่อทีมชุดสุดท้ายแล้วเท่านั้น