โทมัส มึลเลอร์ เปล่งประกายในเกมเปิดตัว MLS เรียกฟุตบอลอเมริกันว่า "การผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

ในช่วงสัปดาห์แรกที่วุ่นวายกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี โทมัส มึลเลอร์ค้นพบช่วงเวลาที่เงียบสงบ—และมันเกิดขึ้นขณะที่เขาไปซื้อของชำ

เริ่มต้นสิ่งที่นักเตะวัย 35 ปีอธิบายอย่างต่อเนื่องว่าเป็น "การผจญภัย" ใหม่หลังจาก 25 ปีกับบาเยิร์น มิวนิค มึลเลอร์เปิดตัวการเดินทางใหม่อย่างเป็นทางการในวันอาทิตย์ โดยลงเล่น 30 นาทีในเกมเปิดตัว MLS ในเกมเสมอ 1-1 กับฮิวสตัน ไดนาโม

แม้ว่าเขาจะยิงประตูได้ในความพยายามแรกแต่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า การก้าวลงสู่สนามทำให้ฟุตบอลของเขาพูดแทนได้หลังจากสัปดาห์ที่เต็มไปด้วยการเดินทาง ภาระหน้าที่สื่อมวลชน และการปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตที่แตกต่างซึ่งทำให้เขาเป็นบุคคลที่จดจำได้ในเมืองที่มีความหลงใหลในฟุตบอลน้อยกว่ามิวนิค

"วันแรกๆ ค่อนข้างวุ่นวาย แต่ในแง่ดี ผมได้เรียนรู้มากเกี่ยวกับวัฒนธรรมท้องถิ่น พบปะกับคนดีๆ และผมสนุกกับประสบการณ์นี้มากขณะที่รอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้น" มึลเลอร์กล่าวขณะมองย้อนกลับไปในช่วงวันแรกๆ

"เมื่อผมเดินไปในเมือง เป็นเรื่องดีที่ได้พบแฟนบอลที่เชียร์ไวท์แคปส์ แต่ก็เป็นเรื่องดีเช่นกันที่ได้ไปร้านขายของชำเพื่อซื้อของ ที่ซึ่งผมสามารถผ่อนคลายได้เล็กน้อยท่ามกลางมะนาวและบลูเบอร์รี่"

แฟนบอลมากกว่า 27,000 คนเต็มชั้นล่างที่ BC Place สำหรับการเปิดตัวของมึลเลอร์ และเขาเข้าสู่สนามผ่านทางเดินพิเศษพร้อมแฟนบอลที่แออัดอยู่ตามถนนรอบๆ หวังจะได้เห็นแชมป์ฟุตบอลโลก 2014

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เริ่มต้นเกม แต่ไวท์แคปส์นำก่อนจากไบรอัน ไวท์ กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ ก่อนที่มึลเลอร์จะเข้าร่วมการเล่นในครึ่งหลัง

นักเตะเยอรมันเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างรวดเร็วในบทบาท false No. 10 และค่อนข้างเป็นกองหน้าตัวรอง และแม้ว่าประตูของเขาจะถูกตัดสิน แต่มันทำให้เขาได้ลิ้มรสพลังของแฟนบอลเจ้าบ้าน

"ในทันทีที่ผมยิงเข้าประตู มันเหลือเชื่อมาก" เขากล่าว "เสียงทั่วสนามและปฏิกิริยาจากเพื่อนร่วมทีม มันเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับผม"

แชมป์บุนเดสลีกา 13 สมัยไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ในช่วงเวลานั้น เมื่อเขาเคลื่อนที่เข้าไปในช่องว่างระหว่างแนวรับและแนวกลางขณะมองหาโอกาสสร้างจังหวะให้เพื่อนร่วมทีม

"ผมเชื่อว่าเขามีสติปัญญาทางฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเขาเข้าใจว่าควรวางตัวอย่างไรและพื้นที่ไหนที่ควรใช้ประโยชน์" เยสเปอร์ เซอร์เรนเซน หัวหน้าผู้ฝึกสอนกล่าวเกี่ยวกับการเปิดตัวของมึลเลอร์ "เขาอยู่กับเราเพียงสามวัน เราแค่ต้องการรวมเขาเข้ามาและผสานเขาเข้ากับทีมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผมคิดว่าเขาทำได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่เข้าร่วมการฝึกซ้อมของเรา แล้วคืนนี้ ผมพอใจกับสิ่งที่ผมเห็น"

Raumdeuter กลายเป็นผู้นำทันทีของแวนคูเวอร์

ในช่วงเวลาแรกๆ มึลเลอร์รู้สึกสบายใจอย่างสมบูรณ์บนสนาม เช่นเดียวกับช่วงเวลาที่บาเยิร์น เขาสั่งการเพื่อนร่วมทีมและวางตัวเพื่อเสริมสร้างการเล่นของคนอื่น แม้หลังจากการฝึกซ้อมเพียงสองครั้งกับทีมใหม่

"มันเป็นแนวทางตามสัญชาตญาณของผมเมื่อผมเล่น" เขาอธิบายเกี่ยวกับการให้คำแนะนำด้วยเสียง "ผมพยายามจัดการตำแหน่งของตัวเองก่อน แต่เมื่อผมสังเกตเห็นสิ่งที่ผมเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อทีมเกี่ยวกับตำแหน่ง พลังงาน หรือโอกาสในการส่งบอล ผมจะสื่อสารโดยตรงกับเพื่อนร่วมทีม ผมเชื่อว่าแง่มุมนั้นจะคงที่ แม้ในเกมเปิดตัวของผม"

หลังเกม มึลเลอร์วิเคราะห์กลยุทธ์และแสดงความผิดหวังกับหลายจังหวะ รวมถึงการส่งบอลให้อาลี อาห์เหม็ดที่แรงเกินไปและไม่ถึงเป้า

ในขณะที่นักเตะหลายคนอาจไม่พร้อมที่จะวิจารณ์ตัวเองในการปรากฏตัวครั้งแรก ความเห็นของเขาแสดงให้เห็นมาตรฐานและความคิดที่เขานำมาสู่ไวท์แคปส์ และความสำคัญของรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงการผลักดันสุดท้ายสู่ MLS Cup Playoffs

เปรียบเทียบ MLS กับบุนเดสลีกา

แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่เป็นไปตามทางของไวท์แคปส์ แต่มึลเลอร์ได้สัมผัสตัวอย่างแรกของฟุตบอลอาชีพนอกยุโรป และมาตรฐานของ MLS เทียบกับบุนเดสลีกา

ในขณะที่เขาได้รับฉายา "Raumdeuter" หรือนักแปลพื้นที่ สำหรับการทำงานโดยไม่มีบอลและห่างจากการเล่น ความสามารถเหล่านั้นปรากฏชัดเจนในการปรากฏตัวครั้งแรกของเขา

"ความเร็วและระดับพลังงานสูงมาก" เขาสังเกตเกี่ยวกับประสบการณ์ MLS ครั้งแรก "บางครั้งในการทำงานป้องกัน การวางตัวและการเตรียมตัวสำหรับตำแหน่งที่เป็นประโยชน์ ผมเชื่อว่ามีพื้นที่ที่สโมสรสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการเล่นได้"

ต่อไป เขาและไวท์แคปส์จะมุ่งเน้นการพัฒนาแนวทางในช่วงใหม่นี้และค่อยๆ เตรียมมึลเลอร์สำหรับการลงเล่นตั้งแต่ต้น ซึ่งอาจเร็วถึงเกมต่อไปกับเซนต์หลุยส์ ซิตี้ เอสซี

"หากทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น เราจะเห็นเขาในชุดตัวจริงเร็วๆ นี้" เซอร์เรนเซนกล่าว "น่าจะเป็นเสาร์หน้า แต่เราต้องแน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ผมมองในแง่ดี"

มึลเลอร์เสริม: "ผมใหม่กับทีมนี้ ใหม่กับลีก...ผมต้องการหลายสัปดาห์เพื่อกำหนดว่าอะไรได้ผลและอะไรไม่ได้ผล แต่จริงๆ แล้ว ผมรู้สึกยอดเยี่ยมหลังจากเกมนี้"