โทมัส มึลเลอร์ ออกท้าทายอย่างกล้าหาญต่อลิโอเนล เมสซี่ ก่อนเอ็มแอลเอส คัพที่ระเบิดความมันส์

โทมัส มึลเลอร์ของแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี ได้ปฏิญาณว่าจะ "ไล่ตาม" ลิโอเนล เมสซี่ อีกครั้ง โดยแสดงความปรารถนาที่จะเจอกันในเอ็มแอลเอสคัพกับทีมอินเตอร์ ไมอามี่ของนักเตะอาร์เจนตินา

มึลเลอร์และแวนคูเวอร์ต้องเอาชนะซาน ดิเอโก เอฟซี ในรอบชิงชนะเลิศเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์วันเสาร์ก่อน จึงจะสามารถจินตนาการถึงการแข่งขันชิงแชมเปียนชิพกับไมอามี่หรือนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ในเดือนหน้า

ตำนานเยอรมันคนนี้คว้าชัยชนะในการแข่งขันที่สำคัญที่สุดเมื่อทีมชาติของเขาเอาชนะอาร์เจนตินาและเมสซี่ในฟุตบอลโลกปี 2014 หลังจากผ่านไปกว่าสิบปี ความปรารถนาในแชมเปียนชิพนั้นยังคงแรงกล้าอยู่

"อดีตของฉันกับ [เมสซี่] ทำให้ฉันปรารถนาการเจอกันในไฟนอล" เขาแบ่งปันกับ MLS "สำหรับฉัน เมสซี่เป็นตัวแทนของนักเตะที่ดีที่สุดในกีฬาของเรา... แต่ฉันจะไล่ตามคุณ [เมสซี่] อีกครั้ง"

ในวัย 36 ปี มึลเลอร์กำลังนำไวท์แคปส์ผ่านเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพครั้งแรกของเขา และเข้าสู่การปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ครั้งแรกของสโมสร

"เมื่อคุณก้าวไปสู่ไฟนอล คุณจะเจอทีมที่เก่งกว่า" มึลเลอร์อธิบายกับสื่อในสัปดาห์นี้ "โดยปกติคุณจะเจอทีมชั้นนำในช่วงท้าย ดังนั้นการเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งกว่าจึงให้ความพึงพอใจเสมอ ผู้ชมมากขึ้น ผู้ดูมากขึ้นที่จะเฝ้าดูว่าคุณจะสำเร็จหรือล้มเหลว นั่นเป็นแรงบันดาลใจให้ฉัน จริงๆ แล้ว การทำภารกิจให้สำเร็จเมื่อทุกคนกำลังมองดู... นั่นคือแก่นแท้ และนั่นคือสิ่งที่ฉันมุ่งหวังจะทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

แวนคูเวอร์เข้าสู่การแข่งขันวันเสาร์หลังจากชัยชนะที่กำหนดอนาคตสโมสร โดยเอาชนะ LAFC ของซน ฮึง-มิน ในการดวลจุดโทษหลังเสมอกันอย่างตื่นเต้น 2-2 เอาชนะความยากลำบากในเพลย์ออฟหลังจากที่ทีมสีดำทองกำจัดแคมเปญ 2024 และ 2025 ของแวนคูเวอร์

ขณะนี้ พวกเขายืนอยู่บนขอบของเอ็มแอลเอสคัพ พร้อมกับอีกหนึ่งการแข่งขันสำคัญในฤดูกาลที่สร้างสถิติ ซึ่งเห็นพวกเขาเข้าถึงไฟนอลคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ คว้าแชมเปียนชิพแคนาดาสี่สมัยติดต่อกัน และสร้างสถิติสโมสรในฤดูกาลปกติในเกือบทุกตัวชี้วัด

"เราผ่านเข้ารอบ และทุกคนจะจดจำสิ่งนั้น" มึลเลอร์สะท้อนถึงชัยชนะเหนือ LAFC "อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจำรอบ 8 ทีมสุดท้าย รอบ 8 ทีมสุดท้ายมีไว้เพื่อเข้าสู่รอบ 4 ทีมสุดท้ายหรือเริ่มวันหยุด เป้าหมายยังคงเป็นการเข้าถึงไฟนอล และนั่นคือเป้าหมายถัดไปของเรา ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันมุ่งเน้นในขณะนี้"

ไวท์แคปส์ต้อนรับแรงกดดันและความสามัคคี

ไวท์แคปส์มีความมั่นใจอย่างมากในการเล่นเยือนขณะที่พวกเขาเผชิญหน้ากับทีมซาน ดิเอโกที่กำลังไล่ตามสถิติ โดยคาดหวังผู้ชมที่เต็มสนามเกิน 35,000 คนที่สแนปดรากอน สเตเดียม

แม้ว่ามึลเลอร์จะมีประสบการณ์มากมายในช่วงเวลาสำคัญ แต่ลำดับการแข่งขันสำคัญในปี 2025 ได้เป็นตัวแทนของดินแดนที่ไม่เคยสำรวจสำหรับเพื่อนร่วมทีมหลายคน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เกิดความกังวลมากเกินไป

"พวกเขาควรได้สัมผัสมัน พวกเขาควรรู้สึกถึงแรงกดดัน แต่จัดการมันอย่างเหมาะสม" มึลเลอร์กล่าว "มันไม่ใช่เรื่องของการหลีกเลี่ยงอารมณ์เหล่านี้ แต่เป็นเรื่องของการใช้มันอย่างมีประสิทธิภาพ

"ด้านบวกในกีฬาที่ต้องตอบสนองเร็วอย่างฟุตบอลคือเมื่อผู้ตัดสินให้สัญญาณ คุณไม่มีเวลาคิดมากเกินไป ดังนั้นเราแค่เล่น"

เมื่อเจอซาน ดิเอโก ไวท์แคปส์มุ่งหวังที่จะสรุปฤดูกาลทีมขยายตัวที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด สโมสรแคลิฟอร์เนียมีอันเดอร์ส เดรเยอร์ นักเตะใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีของ MLS ที่ทำได้ 4 ประตูและ 1 แอสซิสต์ในการแข่งขันเพลย์ออฟ 4 นัด หลังจากสะสม 19 ประตูและ 19 แอสซิสต์ในช่วงฤดูกาลปกติ

เพื่อให้สำเร็จ พวกเขาต้องการฟอร์มสูงสุดไม่เพียงจากมึลเลอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ กองกลางทีมชาติสหรัฐฯ ซึ่งความเข้มข้นและความมุ่งมั่นในแนวกลางได้พิสูจน์ว่าสำคัญต่อแวนคูเวอร์และชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของเขากับโค้ช USMNT เมาริซิโอ โปเช็ตติโน

"แรงกดดัน ในมุมมองของฉัน เกิดขึ้นในจิตใจของคุณ" เบอร์ฮัลเตอร์อธิบาย "ฉันเชื่อว่าเราจัดการเรื่องนั้นได้อย่างยอดเยี่ยมในปีนี้ ไม่ทำให้เรื่องซับซ้อนเกินไป เรากำลังเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลกับเพื่อนสนิทของเรา และเราแค่สนุกกับมัน"

การปรับเปลี่ยนของเยสเปอร์ เซอร์เรนเซน

โชคดีสำหรับไวท์แคปส์ การปรับตัวและการพึ่งพาระบบมากกว่าการพึ่งพาบุคคลได้เป็นลักษณะเด่นของปี 2025 และต้องดำเนินต่อไปเมื่อเจอซาน ดิเอโกขณะจัดการกับการบาดเจ็บและการถูกแบน

ที่ตำแหน่งกลางหลัง ผู้จัดการทีมเยสเปอร์ เซอร์เรนเซนไม่สามารถใช้ทริสตัน แบล็กมอน กองหลังยอดเยี่ยมแห่งปีของ MLS ที่ได้รับใบแดงเมื่อเจอ LAFC รวมถึงคนอื่นๆ ดังนั้นคาดหวังให้มาเธียส ลาบอร์ดา แบ็กขวาเลื่อนเข้าไปข้างในควบคู่กับราล์ฟ ปริโซ กองกลางที่ปรับตัวเข้ากับตำแหน่งกลางหลังและเล่นได้ยอดเยี่ยมในสัปดาห์ที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม การปรับเปลี่ยนและความลึกของทีมเป็นจุดแข็งของไวท์แคปส์และต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นตัวชี้ขาดอีกครั้งในวันเสาร์

"มันเป็นประโยชน์ต่อเราตลอดฤดูกาลที่เราสามารถดำเนินการในแนวทางต่างๆ ที่เรามีความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี เราสามารถปรับเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงยุทธวิธี ไม่เพียงระหว่างการแข่งขัน แต่ระหว่างเกมด้วย" เซอร์เรนเซนกล่าว "นั่นแน่นอนว่าได้มีส่วนต่อความสำเร็จของเราในปีนี้... เรามีตัวเลือกที่พร้อมใช้หากเราต้องการส่งผลต่อทิศทางของเกมจริงๆ"

ตอนนี้ พวกเขาต้องปรับตัวอีกครั้ง พร้อมกับความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นของไฟนอลต่อหน้าผู้ชมที่เต็มสนามที่ BC Place เมื่อเจอนิวยอร์ก ซิตี้ หรือการเผชิญหน้ากับอินเตอร์ ไมอามี่ที่พวกเขาเอาชนะไปแล้วสองครั้งในแชมเปียนส์ คัพ ซึ่งจะเป็นการแสดงการต่อสู้ระหว่างมึลเลอร์และเมสซี่ด้วย