โทมัส มึลเลอร์ไล่ล่าแชมป์ MLS Cup กับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ แม้จะมี 'หัวเข่าของเด็ก 15 ปี'
หากมีคำถามใดๆ โทมัส มึลเลอร์รู้วิธีใช้เครื่องดูดฝุ่น
เป็นครั้งแรกในชีวิต นักเตะวัย 35 ปีจะก้าวออกจากขอบเขตที่สะดวกสบายของบาวาเรีย เพื่อโอบกอดโอกาสใหม่กับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี ในเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ ซึ่งเขาได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการเมื่อวันพฤหัสบดี
"ตอนนี้ผมโตเต็มที่แล้ว สามารถดูแลตัวเองได้ และเข้าใจวิธีใช้ชีวิตได้ดี ผมสามารถดูดฝุ่นและจัดระเบียบอพาร์ตเมนต์ได้" เขาหัวเราะขณะพูดเป็นภาษาเยอรมัน หลังจากใช้เวลา 25 ปีที่ผ่านมากับเอฟซี บาเยิร์น มิวนิค "อย่างไรก็ตาม ผมตระหนักว่าช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นบนสนามหรือระหว่างการฝึกซ้อม"
แชมป์ลีกเยอรมัน 13 สมัยที่เข้าร่วมกับไวท์แคปส์ที่มีแนวโน้มอนุรักษ์นิยมแทนที่จะเลือกจุดหมายปลายทาง MLS ที่เป็นที่นิยมมากกว่าสำหรับผู้เล่นยุโรป ได้รับการต้อนรับจากแฟนบอลที่สนามบินเมื่อวันพุธ
เขายังได้รับประสบการณ์การต้อนรับตามพิธีกรรมและได้รับขนนกอินทรีจากเวย์น สแปร์โรว์ และวิลสัน วิลเลียมส์ หัวหน้าเผ่าของชนเผ่าพื้นเมืองมัสเควียมและสควอมิช สองในสามชุมชนพื้นเมืองในแวนคูเวอร์ ขณะที่สโมสรจัดเตรียมอาหารพิเศษเยอรมันสำหรับการแนะนำอย่างเป็นทางการของเขา
"สมาชิกชุมชนมีใจดี พวกเขาร่าเริง และให้การต้อนรับที่อบอุ่นมาก ผมสามารถเข้าใจได้ เพราะผมเคยเป็นแฟนฟุตบอลเหมือนกัน" เขากล่าวต่อ "แต่ท้ายที่สุด ผมมาที่นี่เพื่อแข่งขันซอกเกอร์ ผมเคยชินกับการเล่นฟุตบอล ตอนนี้ผมเข้าร่วมซอกเกอร์ และผมจะยอมรับมัน"
คำประกาศเจตนา
สำหรับไวท์แคปส์ มึลเลอร์เป็นมากกว่าการคว้าตัวดาราเพียงอย่างเดียว
แท้จริงแล้ว เขายืนหยัดเป็นบุคลิกภาพนักกีฬาที่มีชื่อเสียงที่สุดที่เคยเล่นให้กับแฟรนไชส์แวนคูเวอร์ แต่การมาถึงของเขานำมาซึ่งความปรารถนา MLS Cup สำหรับปี 2025 และ 2026 ขณะที่ไวท์แคปส์อยู่ในอันดับสองของเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ โดยเหลือ 9 นัดในแคมเปญปกติ
มันทำหน้าที่เป็นการประกาศความทะเยอทะยานสำหรับองค์กรที่กำลังแสวงหาเจ้าของใหม่ และองค์กรที่ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในการแข่งขัน MLS และ Concacaf Champions Cup ในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ยังเป็นการเสี่ยงที่สำคัญที่สุดในการเดินทางอาชีพของผู้อำนวยการกีฬาและซีอีโอ แอกเซล ชูสเตอร์
"ผมได้พูดคุยอย่างสม่ำเสมอเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ในการสร้างสิ่งที่ยั่งยืนที่นี่ พัฒนาทีมที่น่าตื่นเต้น ทีมที่ยังคงแข่งขันได้ และมุ่งมั่นเพื่อชัยชนะในทุกเกม" ชูสเตอร์อธิบาย "ในเวลาเดียวกัน เราอยู่ที่จุดกึ่งกลางเท่านั้น สำหรับผม นี่ไม่ใช่บทสรุป นี่เป็นเพียงจุดกึ่งกลางของเส้นทางของเรา ยังมีอีกมากมายข้างหน้าจากองค์กรนี้ และเราจะขยายต่อไป"
ตั้งแต่การประกาศ ตั๋วสำหรับฤดูกาลที่เหลือและการเปิดตัวที่คาดหวังของเขาเมื่อวันที่ 17 สิงหาคมกับฮูสตัน ไดนาโม เอฟซี ขายได้อย่างรวดเร็ว สโมสรมียอดขายเสื้อที่ไม่เคยมีมาก่อน และบัญชีอินสตาแกรมได้รับผู้ติดตามใหม่กว่า 30,000 คน
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความตื่นเต้นทั้งหมดรอบแวนคูเวอร์ในฤดูร้อนที่ยังได้เห็นซน ฮึง มิน และโรดริโก เด เปาล์ เข้าร่วม MLS เป้าหมายของมึลเลอร์ยังคงมุ่งเน้นอย่างสมบูรณ์
"มันไม่ใช่เรื่องของการคว้าแชมป์ในอดีต แต่เป็นเรื่องของการคว้าแชมป์ในอนาคต" เขากล่าว
"นั่นคือสิ่งที่ขับเคลื่อนผม และมันเกี่ยวกับความท้าทาย—การต่อสู้ของคุณกับตัวเองและเพื่อนร่วมทีมเพื่อรักษาตำแหน่งของคุณ ผมเป็นคนแข่งขันมาตลอด ความหลงใหลของผมคือการเล่นซอกเกอร์ และร่างกายของผมรู้สึกว่า แม้ในจุดนี้ของอาชีพ ยังแข็งแรงเกินกว่าจะถอนตัว"
การปรับตัวเข้ากับ MLS
มึลเลอร์จะไม่มีเวลามากมายก่อนที่จะก้าวลงสนามสำหรับการปรากฏตัวครั้งแรก เขามีกำหนดการเข้าร่วมกับเพื่อนร่วมทีมใหม่สำหรับการฝึกซ้อมหนึ่งครั้ง ก่อนการเปิดตัว MLS ที่คาดหวังในวันอาทิตย์
อย่างไรก็ตาม เขา "ไม่มีเงื่อนงำ" เกี่ยวกับวิธีที่เขาจะปรับตัวเข้ากับการแข่งขันใหม่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เข้าร่วมทีมอาวุโสเอฟซี บาเยิร์นในปี 2007
อย่างไรก็ตาม ไวท์แคปส์เป็นทีมที่มีแนวคิดการโจมตี และเป็นทีมที่มึลเลอร์คุ้นเคยตั้งแต่เข้าร่วมการสนทนาเชิงยุทธวิธีโดยละเอียดเกี่ยวกับบทบาทที่เป็นไปได้ของเขากับหัวหน้าโค้ช เยสเปอร์ เซอเรนเซน ขณะที่สโมสรไล่ตามเขา
"เราเล่นอย่างก้าวร้าวและนั่นคือสิ่งที่ผมรักตลอดอาชีพ การเล่นซอกเกอร์แบบไดนามิก การรักษาแรงกดดันและการควบคุมเกม" มึลเลอร์เสริม โดยสังเกตว่าเขาสามารถปรับเปลี่ยนแนวทางการอ่านพื้นที่ในฐานะ "กิ้งก่า เราม์ดอยเตอร์"
"ในทุกช่วงของเกม คุณต้องค้นหาคำตอบที่แตกต่างกัน... ผมดูเกมคัพขณะเดินทาง และเมื่อผมพูดกับเยสเปอร์ ผมรู้สึกว่าเราเห็นพ้องกัน"
แชมป์ฟุตบอลโลก 2014 ยังยืนยันว่าไม่มีความกังวลเกี่ยวกับสนามหญ้าเทียมของ BC Place ซึ่งสร้างปัญหาให้กับนักเล่นอย่างเดวิด เบ็คแฮม ลิโอเนล เมสซี่ และซูเปอร์สตาร์คนอื่นๆ
"หัวเข่าของผมเหมือนเด็ก 15 ปี หมอบอกผม" เขาประกาศ "ดังนั้นหัวเข่าไม่ใช่ปัญหา ผมไม่เชื่อว่าผมจะมีปัญหาในการปรับตัว และโดยทั่วไปบนพื้นผิวเทียม มันเป็นประโยชน์สำหรับการส่งบอล คุณสามารถแจกจ่ายบอลได้อย่างรวดเร็ว"
แม้จะมีความตื่นเต้นอย่างสม่ำเสมอรอบการคว้าตัวใหม่ที่มีชื่อเสียงใน MLS เฉพาะการคว้าตัวดิดิเย่ร์ ดร็อกบาของซีเอฟ มอนทรีออลในปี 2012 เท่านั้นที่สามารถเทียบได้กับวิธีที่มึลเลอร์วัดได้ในแวนคูเวอร์ในหมู่แฟรนไชส์แคนาดา
แต่ตอนนี้ ความสนใจของมึลเลอร์จะอยู่บนสนาม ที่ไวท์แคปส์หวังว่าเขาจะสามารถนำพาพวกเขาไปไกลกว่าที่เคย และสู่แคมเปญที่ยาวนานใน MLS Cup Playoffs 2025
"เราต้องการใช้ประโยชน์จากคลื่นความตื่นเต้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องการทำสิ่งที่พิเศษ" เขากล่าว "มาเยี่ยมชมสนาม แฟนบอลที่รัก ผมยังดูสารคดีแชมป์ Soccer Bowl แวนคูเวอร์ 1979 ด้วย ผมหวังว่าเราจะสามารถสร้างสิ่งที่เทียบเคียงได้"