โทมัส มึลเลอร์ทำลายสถิติเยอรมันขณะพาไวท์แคปส์ เอฟซี คว้าแชมป์แคนาดาครั้งประวัติศาสตร์

หลังจากโทมัส มึลเลอร์เข้าร่วมแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี ในเดือนสิงหาคม เป้าหมายของเขาคือการนำถ้วยรางวัลมาให้องค์กรในระหว่างสัญญา 2 ปี

เพียงไม่ถึง 2 เดือนหลังจากเข้าร่วมสโมสร MLS เขาได้ทำสำเร็จตามเป้าหมายนั้นแล้ว โดยมีส่วนช่วยในชัยชนะ 4-2 ของไวท์แคปส์เหนือแวนคูเวอร์ เอฟซี จากลีก Canadian Premier League คว้าแชมป์แคนาดาสมัยที่ 4 ติดต่อกันของทีม และเป็นถ้วยรางวัลที่ 35 ในอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขา

ผ่านชัยชนะ Voyageurs Cup ครั้งนี้ เขาแซงหน้าโทนี่ ครอสส์ขึ้นเป็นนักฟุตบอลเยอรมันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเพิ่มมงกุฎแคนาดาเข้าในคอลเลกชันที่มีชัยชนะ UEFA Champions League 2 ครั้งและชัยชนะฟุตบอลโลก 2014

"ตอนนี้ผมมุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์แคนาดามากกว่าจำนวนถ้วยรางวัลส่วนตัว มันเป็นเหตุการณ์สำคัญที่น่ายินดี แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันเกี่ยวกับความเชื่อมโยงกับทีม กับแฟนบอล และนั่นคือสิ่งที่ผมแสวงหาและสิ่งที่ทำให้ผมมีความสุข" มึลเลอร์กล่าวกับสื่อหลังเกม โดยกระตือรือร้นที่จะกลับไปร่วมงานเฉลิมฉลอง

"นี่เป็นอีกก้าวบวกในเกมสำคัญ แต่ในขณะนี้ ผมอยากให้สั้นๆ และกลับไปหาทีมเพื่อเฉลิมฉลอง"

ไวท์แคปส์เข้าสู่เกมในฐานะทีมเต็งอย่างท่วมท้น โดยอยู่อันดับ 5 ใน MLS ขณะเผชิญหน้าทีมท้ายตารางใน CPL ดิวิชันสูงสุดของแคนาดา ซึ่งดำเนินการในมาตรฐานการแข่งขันที่ต่ำกว่าและแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างนั้น

บอลทะลุเส้นที่แม่นยำของมึลเลอร์ไปหาอาลี อาห์เหม็ด กองหน้าทีมชาติแคนาดา ซึ่งทำประตูได้ 2 ลูก—เปิดบัญชีในนาทีที่ 5 จากนั้นแปลงจุดโทษในนาทีที่ 10 สร้างความได้เปรียบ 2-0 และเป็นเครื่องหมายประตูที่ 300 ในอาชีพของเขาจากการเล่นกับไวท์แคปส์ ไบเอิร์น มิวนิค และทีมชาติเยอรมนี

"คุณรวมประตูในสนามฝึกซ้อมด้วยหรือเปล่า?" นักเตะเยอรมันวัย 36 ปีล้อเล่นขณะที่เจ้าหน้าที่ไวท์แคปส์ เอฟซี มอบเค้กที่ระลึก 300 ประตูให้เขาก่อนพิธี Voyageurs Cup และกล่าวต่อมาว่า "นี่เป็นวันที่ดีสำหรับเรา สำหรับไวท์แคปส์ เราคว้าชัยในไฟนอล และแม้ว่าเราจะเข้าใจว่าเราเป็นทีมเต็งที่ชัดเจนตั้งแต่ก่อนเกม เราเข้าหามันด้วยความจริงจังตั้งแต่เริ่มต้น และท้ายที่สุด ผมเชื่อว่ามันเป็นชัยชนะที่สมควร"

มึลเลอร์ถูกเปลี่ยนตัวเพื่อการกลับมาของกัปตัน

มันเป็นช่วงเวลาที่แฟนไวท์แคปส์รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อมึลเลอร์ออกจากสนามในนาทีที่ 79 และส่งปลอกแขนกัปตันให้ไรอัน กอลด์ กัปตันคนเก่าเพื่อจบเกม

สำหรับกอลด์ นักเตะทีมชาติสกอตแลนด์และบุคคลสำคัญของไวท์แคปส์ นี่เป็นการลงสนามครั้งแรกตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคม เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บที่เข่าจากเกมกับซีเอฟ มอนทรีออล ทำให้เขาพักการแข่งขันไป 208 วัน

นักเตะที่รู้จักในนาม "Working Class MVP" ของ MLS ไม่เสียเวลาในการแสดงตัว โดยทำประตูได้ด้วยการสัมผัสลูกแรกๆ ก่อนเฉลิมฉลองด้วยการเอาลูกบอลใส่ใต้เสื้อ ท่าทางที่เขาเก็บไว้เนื่องจากเขาและคู่ครองกำลังรอลูกคนแรก

"ผมรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว... คู่ครองของผมตั้งครรภ์มา 7 เดือนแล้ว ผมรอนานมากที่จะทำการเฉลิมฉลองนั้น และผมดีใจที่มันมาพร้อมกับประตูแรกในเกมการกลับมาของผม" กอลด์กล่าวหลังเกม "คุณไม่เคยเบื่อกับการคว้าถ้วยรางวัล และมันยอดเยียมที่ได้คว้าแชมป์สมัยที่ 4 ติดต่อกัน และหวังว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายในแคมเปญนี้"

เปลี่ยนโฟกัสไปที่เพลย์ออฟ MLS Cup

ไวท์แคปส์วางแผนที่จะเพิ่มเวลาการเล่นของกอลด์อย่างค่อยเป็นค่อยไป การกลับมาของเขาควบคู่กับการมีอยู่ของมึลเลอร์น่าจะยกระดับผลงานของทีมขณะที่พวกเขาเตรียมตัวสำหรับเพลย์ออฟ MLS Cup 2025 โดยได้รับตำแหน่งท็อปโฟร์ในเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์แล้ว

ชัยชนะเมื่อวันพุธยังทำให้ไวท์แคปส์ได้สิทธิ์เข้าร่วม Concacaf Champions Cup 2026 โดยแวนคูเวอร์ เอฟซี อาจได้รับคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันหากไวท์แคปส์จบในท็อปโฟร์ของตารางคะแนน MLS Supporters' Shield

อย่างไรก็ตาม นี่ยังเป็นเกมที่ 46 ของ 'Caps' ในทุกรายการในฤดูกาลนี้ แม้ว่าจะมีรายชื่อนักเตะบาดเจ็บมากมาย แต่ภาระงานนี้ไม่ทำให้พวกเขากังวล—โดยเฉพาะเมื่อพวกเขามองเห็นภาพความสำเร็จในอีก 9 เกมเพิ่มเติม หวังที่จะคว้า MLS Cup แรกของสโมสรในวันที่ 6 ธันวาคมเป็นรางวัลสูงสุด

"ผมชอบที่มีแคมเปญที่ยาวนาน เพราะนั่นคือสิ่งที่ผมต้องการในฟุตบอล คือการแข่งขัน ไม่ใช่ไปพักผ่อนในวันหยุด" มึลเลอร์กล่าวต่อ "ผมเชื่อว่ามันยอดเยียมที่ได้สัมผัสความรู้สึกชัยชนะนี้ เพื่อพิสูจน์ว่าเราสามารถคว้าถ้วยรางวัลและอดทนผ่านช่วงเวลาที่ท้าทาย"

"ผมหวังว่านี่จะให้ความมั่นใจแก่เราในช่วงท้ายของฤดูกาล ความมั่นใจร่วมกันนี้เพื่อทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ผมไม่รู้มากเกี่ยวกับประวัติเพลย์ออฟไวท์แคปส์ในช่วงหลังๆ แต่รอบเปิดเพลย์ออฟมักเป็นขั้นตอนสุดท้าย ดังนั้นเราตั้งเป้าที่จะไปให้ไกลกว่านั้น และเราจะดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นั่นคือเป้าหมายของเรา"

ไวท์แคปส์กลับมาลงเล่น MLS ในวันเสาร์กับซาน โฮเซ เอิร์ธเควกส์ ตามด้วยการเผชิญหน้าออร์แลนโด ซิตี้ เอสซี และเอฟซี ดัลลาสเพื่อจบแคมเปญปกติ ก่อนเข้าสู่รอบเปิดของเพลย์ออฟ MLS Cup ซึ่งประกอบด้วยรูปแบบชนะ 2 ใน 3 เกม