โตรอนโต เอฟซี เชิญอดีต MVP ของ MLS มาช่วยจำลองเวทมนตร์ของเมสซี่ก่อนเจอ อินเตอร์ ไมอามี

วิธีที่ดีที่สุดในการเตรียมตัวเจอลิโอเนล เมสซี่คืออะไร? ความท้าทายนี้ทำให้สโมสรต่างๆ ปวดหัวมากว่าสองทศวรรษ แต่โตรอนโต เอฟซี ได้ลองใช้วิธีการใหม่—การเชิญไอคอนของเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์มาช่วย

ก่อนการเจอกันของโตรอนโต เอฟซี กับ อินเตอร์ ไมอามี ในวันเสาร์นี้ ทีมจากแคนาดาได้เชิญอดีตดาวเด่นและ MVP ของ MLS อย่างเซบาสเตียน จิโอวินโก มาร่วมซ้อมฝึก โดยหวังว่าผู้คว้า MLS Cup และไอคอนของสโมสรจะสามารถจำลองเมสซี่ในระหว่างการฝึกซ้อมได้

จิโอวินโกทำประตูให้โตรอนโต เอฟซี ไป 83 ประตู และนำขุมกำลังไปสู่เกมชิงแชมป์ MLS Cup สองครั้ง รวมถึงไฟนอล Concacaf Champions League แม้ว่าเขาจะไม่ได้แข่งขันอย่างมืออาชีพตั้งแต่ปี 2022 แต่เขายังคงอยู่กับองค์กรในฐานะแอมบาสเซเดอร์ และเข้าร่วมฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้เพื่อพยายามเลียนแบบสไตล์ของเมสซี่

"ผมไม่สามารถนึกถึงผู้สมัครที่ดีกว่านี้ในการแสดงให้เราเห็นว่าการเจอเมสซี่จะรู้สึกอย่างไร" โรบิน เฟรเซอร์ ผู้จัดการทีมโตรอนโตแชร์กับ The Canadian Press เกี่ยวกับนักเตะวัย 38 ปีที่เคยได้ฉายา 'มดปรมาณู' "ผมจะบอกว่าเซบาเป็นเมสซี่เวอร์ชันของลีกนี้ก่อนที่เมสซี่จะมาถึงลีกนี้จริงๆ

"ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในสภาพการแข่งขัน แต่เขายังคงแสดงประกายแห่งความเก่งกาจ...ทุกครั้งที่ผมดูเขาทำอะไรบางอย่าง เช่น การส่งบอลที่เขาทำวันนี้ มันทำให้ผมยิ้มได้เพราะมันทำให้ผมนึกถึงตอนที่เราอยู่ที่นี่และเซบาแสดงในระดับสูงสุดของเขา และในหลายๆ ด้าน เขาไม่มีใครหยุดได้" เฟรเซอร์เสริม

ตลอดช่วงเวลาของจิโอวินโก เขาช่วยสร้างยุคใหม่ของ MLS Designated Players โดยย้ายมาโตรอนโต เอฟซี จากยูเวนตุสเมื่ออายุ 27 ปีในปี 2015 ทำลายรูปแบบที่นักเตะจะพิจารณาลีกชั้นนำของอเมริกาเฉพาะตอนปลายอาชีพเท่านั้น

จิโอวินโกช่วยนำโตรอนโตไปข้างหน้าร่วมกับตำนานทีมชาติสหรัฐฯ อย่างไมเคิล แบรดลีย์ และโจซี อัลติดอร์ โดยไปถึงจุดสูงสุดในปี 2017 เมื่อทีมทำสำเร็จเทรเบิลอันน่าทึ่ง คว้า MLS Cup, Supporters' Shield และ Canadian Championship

ด้วยการดริบเบิลที่รวดเร็วและการเตะลูกตายที่เชี่ยวชาญของกองหน้าตัวเล็ก เขานำโตรอนโต เอฟซี ผ่านช่วงเวลาที่ชัยชนะที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ ซึ่งเป็นมาตรฐานที่สโมสรต้องการกลับคืนมาหลังจากพลาดเพลย์ออฟในสี่แคมเปญที่ผ่านมาและล้มเหลวตั้งแต่ต้นปี 2025

อย่างไรก็ตาม เส้นทางข้างหน้าเริ่มต้นด้วยการจบปี 2025 อย่างดี และเฟรเซอร์หวังว่าทีมของเขาจะสามารถทำสิ่งนั้นได้ในเกมบ้านสุดท้ายโดยการคว้าชัยชนะแบบอัปเซ็ตหลังจากเสมอกันหกเกมติดต่อกัน

"เราสังเกตเห็นว่าตัวเองสร้างโอกาสได้มากขึ้นในแต่ละเกม และโอกาสเหล่านั้นกำลังดีขึ้น" เขากล่าว "ผมเชื่อจริงๆ ว่านี่คือการเดินทางแห่งการพัฒนา และเรากำลังเห็นขุมกำลังพัฒนาขึ้นอย่างแท้จริงในแต่ละสัปดาห์"