โตรอนโตและแวนคูเวอร์สู้กลับต่อต้านราคาสูงลิ่วของ FIFA เพื่อให้ฟุตบอลโลกยังคงเป็นความสนุกในราคาที่เข้าถึงได้

โตรอนโต — ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 กำลังจะกลายเป็นการแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของรายการนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้จัดงานในสองเมืองเจ้าภาพของแคนาดา ได้แก่ โตรอนโตและแวนคูเวอร์ ได้รับประกันการเข้าชมฟรีสำหรับกิจกรรมโปรแกรมอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าหลายเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกจะลดขนาดงาน FIFA Fan Fest ลง แต่ทั้งสองสถานที่ในแคนาดาได้วางแผนจัดงานรวมตัวที่ส่วนใหญ่ไม่มีค่าใช้จ่าย และเพิ่มความสนุกสนานให้กับงานปาร์ตี้ชมการแข่งขันหมู่ด้วยโปรแกรมเพิ่มเติม รวมถึงการแสดงดนตรีจากศิลปินชื่อดังตลอดทุกวันของการแข่งขัน

สำหรับโตรอนโต เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในอเมริกาเหนือ การเสนอตัวเป็นเจ้าภาพครั้งแรกได้ให้คำมั่นว่าจะเปิดให้เข้าชม Fan Fest ฟรี อย่างไรก็ตาม ต้องอาศัยความพยายามในนาทีสุดท้ายจากสมาชิกสภาเมืองเพื่อรักษาคำมั่นสัญญานั้น หลังจากที่คณะกรรมการบริหารของเมืองเสนอให้เก็บค่าบัตร 10 ดอลลาร์เพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของฟุตบอลโลก

"ฉันคิดว่ามันเป็นการดูถูกประชาชนที่จะเก็บเงินค่าเข้าชมงานที่สัญญาว่าจะฟรีและเปิดกว้างสำหรับทุกคน" สมาชิกสภาเมืองโตรอนโต จอช แมตโลว์ กล่าวกับ Sports Illustrated โดยชี้ให้เห็นถึงงบประมาณ 180 ล้านดอลลาร์แคนาดา (131.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ที่เมืองได้ใช้จ่ายไปแล้วจากเงินภาษีของประชาชน เพื่อเป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลก 6 นัด กิจกรรมเสริม และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ

"เราต้องการให้เมืองที่มีความหลากหลายของเราสามารถร่วมเฉลิมฉลองกีฬาระดับนานาชาติที่เราเป็นเจ้าภาพร่วมกัน เราจึงต้องการสร้างพื้นที่ที่ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ไม่ว่าคุณจะเชียร์ประเทศใด ไม่ว่าคุณจะมีฐานะทางการเงินอย่างไร คุณก็สามารถเป็นส่วนหนึ่งของงานเฉลิมฉลองนี้ได้ รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่ง ซึ่งอาจเป็นประสบการณ์ที่เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต"

แมตโลว์เป็นบุคคลสำคัญในการคัดค้านข้อเสนอการขายบัตรของโตรอนโต และในที่สุดก็สามารถรักษาที่นั่งเข้าชมฟรีสำหรับประชาชนทั่วไปได้เป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่การเข้าถึงพื้นที่พิเศษยังคงต้องเสียค่าใช้จ่าย โซนสำหรับประชาชนทั่วไปจะรองรับแฟนบอลได้มากถึง 20,000 คนต่อวัน ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม (ตรงกับวันแข่งขัน) ที่ Fort York และ The Bentway ซึ่งอยู่ห่างจากสนามโตรอนโต (BMO Field) ไม่ถึงหนึ่งไมล์

เมื่อบัตรชุดแรกเปิดจำหน่ายออนไลน์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แฟนบอลแห่จองบัตรเข้าชมฟรีสำหรับประชาชนทั่วไปถึง 220,000 ใบภายในเพียงสี่ชั่วโมง การปล่อยบัตรรอบถัดไปมีกำหนดในวันศุกร์ โดยคาดว่าความต้องการจะสูงขึ้นอีก เนื่องจากโตรอนโตมีชื่อเสียงในฐานะเมืองที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก โดยสำมะโนประชากรปี 2021 พบว่ามีกลุ่มชาติพันธุ์ถึง 200 กลุ่มที่พูดภาษามากกว่า 140 ภาษา

งาน Fan Fest ของโตรอนโต พร้อมด้วยงานเฉลิมฉลองใกล้เคียงที่รู้จักกันในชื่อ "Canada Soccer House" ซึ่งจัดโดย Canada Soccer และตั้งอยู่ระหว่างใจกลางเมืองกับสนามกีฬา จะสร้างบรรยากาศแบบ "ดิสนีย์แลนด์" แมตโลว์กล่าว โดยอาจมีแฟนบอลมากถึง 75,000 คนเรียงรายตามชายฝั่งทะเลสาบออนแทรีโอของโตรอนโต ท่ามกลางความตื่นเต้นของฟุตบอลโลก

ในขณะเดียวกัน แวนคูเวอร์ก็เปิดให้เข้าชมฟรีสำหรับงาน FIFA Fan Fest ระยะเวลาหกสัปดาห์ที่ Hastings Park เช่นกัน โดยมีตัวเลือกแบบเสียค่าใช้จ่ายสำหรับประสบการณ์พิเศษ งานจะมีการถ่ายทอดสดการแข่งขัน การแสดงสด อาหารจากทั่วทั้งมณฑล และโปรแกรมทางวัฒนธรรม พื้นที่ชมการแข่งขันทั่วไปในโรงละครกลางแจ้งจะมีความจุโดยประมาณ 2,600 คนต่อนัด โดยใช้ระบบมาก่อนได้ก่อน

บรรยากาศทางการเมืองของสหรัฐฯ และแรงกดดันด้านการขนส่งในโตรอนโต

แม้ว่าค่าใช้จ่ายและการเตรียมการเพื่อเป็นเจ้าภาพนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกของแคนาดาในวันที่ 12 มิถุนายน และอีกห้านัดในโตรอนโตจะมีมูลค่าสูงอยู่แล้ว แต่คาดว่าจำนวนผู้เข้าชมจะเพิ่มขึ้นอีก เนื่องจากที่ตั้งของสนามกีฬาในใจกลางเมืองและสภาพแวดล้อมทางการเมืองในปัจจุบันของสหรัฐฯ

"หลายคนรู้สึกสบายใจกว่าที่จะมาเยือนแคนาดามากกว่าสหรัฐฯ เมื่อพิจารณาจากสภาพความเป็นจริงทางการเมืองในปัจจุบัน" แมตโลว์กล่าว ขณะที่โตรอนโตเตรียมพร้อมเป็นเจ้าภาพงานกีฬาระดับโลกครั้งแรกที่สำคัญ

ผู้โดยสารในโตรอนโตจะไม่ต้องเผชิญกับการขึ้นค่าโดยสารใด ๆ นอกเหนือจากราคามาตรฐานทางเดียวที่ 2.30 ดอลลาร์แคนาดา (1.68 ดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งแตกต่างจากหลายตลาดในสหรัฐฯ รวมถึงนิวเจอร์ซีย์ที่ค่าโดยสารรถไฟไปยัง MetLife Stadium พุ่งสูงถึง 105 ดอลลาร์ และบอสตันที่ค่าโดยสารรถไฟไปยัง Foxboro จะทำให้แฟนบอลต้องจ่ายถึง 80 ดอลลาร์สำหรับการเดินทางไปกลับ

"ผลลัพธ์จะพิสูจน์ว่าแผนการขนส่งได้ผลจริงหรือไม่" แมตโลว์กล่าวเพิ่มเติม "โตรอนโตได้ทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกที่ประสบความสำเร็จ แต่ผลลัพธ์จะพิสูจน์ตัวเองในเดือนหน้า ว่าเมืองนี้ประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพงานกีฬาระดับโลกที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรกได้มากน้อยเพียงใด"

Vancouver Fan Fest นอกใจกลางเมือง

ในขณะที่ Fan Fest ของโตรอนโตตั้งอยู่ใกล้กับสนามกีฬา Fan Fest ของแวนคูเวอร์ตั้งอยู่ที่โรงละครกลางแจ้ง Pacific National Exhibition (Hastings Park) ที่เพิ่งเปิดใหม่ ซึ่งอยู่ห่างจาก BC Place ประมาณ 20 นาทีโดยรถยนต์ และไม่สามารถเดินทางด้วยระบบขนส่งมวลชนด่วนได้ ในการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง 2015 แวนคูเวอร์เคยจัด Fan Fest ขนาดเล็กในลานจอดรถใกล้ BC Place แต่สถานที่นั้นไม่สามารถรองรับความต้องการของปี 2026 ได้อีกต่อไป

PNE จะมีพื้นที่ชมการแข่งขันหลายจุดทั่วบริเวณงานในทุกวันของการแข่งขัน โดยโรงละครกลางแจ้งรองรับได้สูงสุด 10,000 คน รวมถึงที่นั่งสำรองแบบเสียค่าใช้จ่าย 7,400 ที่นั่ง พร้อมด้วยพื้นที่สำหรับประชาชนทั่วไป อย่างไรก็ตาม พื้นที่ทั้งหมดของงานจะรองรับได้ถึง 25,000 คน พร้อมจอถ่ายทอดสดการแข่งขัน 12 จอ

แวนคูเวอร์ยังจะจัดงานปาร์ตี้ชมการแข่งขันหลายงานนอกเหนือจาก Fan Fest อย่างเป็นทางการ โดยมี Canada Soccer House เพิ่มเติมอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปเพียงนั่งเรือเฟอร์รี่สั้น ๆ ในนอร์ทแวนคูเวอร์