ปัญหาตั๋วฟุตบอลโลกของ USMNT เปิดเผยวิกฤตน่าเป็นห่วงของชาติเจ้าภาพ

ความตื่นเต้นรอบการแข่งขันนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาที่จะเผชิญหน้ากับปารากวัย ยังไม่สามารถกระตุ้นยอดขายตั๋วได้ โดยมีรายงานว่ายังมีที่นั่งว่างอีกหลายพันที่

ฟุตบอลโลกที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งจัดขึ้นเป็นหลักบนแผ่นดินอเมริกาในช่วงฤดูร้อนนี้ ยังเป็นการแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดอีกด้วย FIFA ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องราคาตั๋วที่สูงลิ่วจนแฟนบอลทั่วโลกนับไม่ถ้วนไม่สามารถเข้าถึงได้ รวมถึงตลาดขายต่อที่ราคาพุ่งสูงและค่าเดินทางที่แพงมาก

ความกังวลเหล่านี้มุ่งไปที่นัดเปิดการแข่งขันของ USMNT ที่สนาม SoFi Stadium ในเมืองอิงเกิลวูด รัฐแคลิฟอร์เนียเป็นพิเศษ การแข่งขันนัดนี้ถูกจัดอันดับให้เป็นนัดที่มีราคาตั๋วแพงเป็นอันดับสามของทั้งการแข่งขัน เมื่อตั๋วเริ่มวางจำหน่ายในเดือนตุลาคม แต่ตั๋วประเภท 1 ราคา 2,730 ดอลลาร์ และประเภท 2 ราคา 1,940 ดอลลาร์ ดูเหมือนจะขายได้ช้ามาก

The Athletic รายงานว่าเอกสารที่เวียนในหมู่ผู้จัดงานท้องถิ่นระบุว่ามีการขายตั๋วไปเพียง 40,934 ใบสำหรับการแข่งขันวันที่ 12 มิถุนายน ในขณะที่ SoFi Stadium รองรับแฟนบอลได้ถึง 69,650 คนสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก

ตัวเลขดังกล่าวดูแย่ลงไปอีก เมื่อเอกสารฉบับเดียวกันเปิดเผยว่ามีการขายตั๋วไปแล้ว 50,661 ใบสำหรับนัดอิหร่าน พบ นิวซีแลนด์ ในวันที่ 15 มิถุนายน ซึ่งเป็นเกมที่จะจัดขึ้นที่สนามเหย้าของทีม NFL อย่างลอสแอนเจลิส แรมส์ และลอสแอนเจลิส ชาร์เจอร์ส เช่นกัน

FIFA ออกแถลงการณ์ตอบโต้รายงานยอดขายตั๋ว

The Athletic ยืนยันว่าได้ติดต่อ FIFA เพื่อขอคำชี้แจงเกี่ยวกับตัวเลขในเอกสาร โดยเฉพาะเรื่องจำนวนที่นั่งที่ยังเปิดขายให้กับประชาชนทั่วไป เนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่าตั๋วที่จัดสรรแต่ยังไม่ได้ขายถูกรวมอยู่ในตัวเลขดังกล่าวหรือไม่

องค์กรกำกับดูแลปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเพิ่มเติมก่อนการเผยแพร่ แต่ออกแถลงการณ์หลังจากบทความถูกเผยแพร่ในวันอังคาร โฆษกเน้นย้ำว่า "ยอดขายตั๋วสำหรับฟีฟ่าเวิลด์คัพยังคงแข็งแกร่ง โดยมีความสนใจสูงในทุกนัดการแข่งขัน รวมถึงนัดที่คุณได้กล่าวถึง"

โฆษกยังกล่าวเพิ่มเติมว่าเอกสารดังกล่าว "ไม่ได้สะท้อนยอดขายจริงในปัจจุบันอย่างถูกต้อง" และกล่าวหาว่า The Athletic นำเสนอตัวเลขที่ "ทำให้เข้าใจผิด" ราวกับเป็นข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา FIFA ประกาศเพิ่ม "รอบขายตั๋วนาทีสุดท้าย" สำหรับการแข่งขันในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยในวันพุธที่ 22 เมษายน จะมีการปล่อยตั๋วเพิ่มเติมสำหรับทั้ง 104 นัดให้ประชาชนทั่วไปซื้อได้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าราคาจะลดลงหรือไม่

แนวโน้มน่าเป็นห่วงของ USMNT ที่ดูเหมือนส่งผลต่อยอดขายตั๋วฟุตบอลโลก

overwhelmingly a pro-Korea crowd in Jersey pic.twitter.com/xOgyr7tje6

แม้ว่าราคาที่สูงน่าจะเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ยอดขายตั๋วนัดเปิดสนามของ USMNT ที่เผชิญหน้ากับปารากวัยซบเซา แต่ยังมีอีกปัจจัยหนึ่งที่ควรให้ความสนใจ นั่นคือ ทีมชาติสหรัฐฯ มักประสบปัญหาในการเติมเต็มสนามกีฬาขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศอยู่เสมอ

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า USMNT พบว่าตัวเองต้องลงเล่นต่อหน้าฝูงชนที่ส่วนใหญ่เชียร์ฝ่ายตรงข้าม แม้แต่ในสนามเหย้า หัวหน้าผู้ฝึกสอน เมาริซิโอ โปเชตติโน เคยเรียกร้องให้แฟนบอลชาวอเมริกัน "โปรดมาให้มากขึ้น" หลังจากทีมลงเล่นต่อหน้าฝูงชนที่ส่วนใหญ่เชียร์เกาหลีใต้ในเมืองแฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา

ชาวอาร์เจนตินารายนี้ย้ำข้อความเดิมอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน หลังจากทีมของเขาเผชิญหน้ากับปารากวัยในเมืองเชสเตอร์ฟิลด์ รัฐเพนซิลเวเนีย ต่อหน้าแฟนบอลเพียง 17,224 คน ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสามของความจุสนาม SoFi Stadium ในการแข่งขันฟุตบอลโลก "เราต้องการให้แฟนบอลของเราติดตามและสนับสนุนทีมชาติ เราต้องสร้างความสัมพันธ์นั้น แฟนบอลของเราต้องเป็นแฟนของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาและติดตามตราสัญลักษณ์ ธงชาติ และสีของเรา นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด"

คำพูดของโปเชตติโนเกิดขึ้นหลังจากจำนวนผู้ชมที่น่าผิดหวังในนัดพบปานามาและแคนาดาที่ SoFi Stadium ระหว่างการแข่งขัน Concacaf Nations League ในเดือนมีนาคม 2025 ซึ่ง USMNT ลงเล่นต่อหน้าอัฒจันทร์ที่ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่

รูปแบบดังกล่าวไม่ได้วาดภาพที่สดใสสำหรับ USMNT หรือ FIFA ในช่วงก่อนฟุตบอลโลก ชาติเจ้าภาพจะต้องการการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากแฟนบอลเหย้าที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลเพื่อก้าวไปให้ไกลในการแข่งขัน แต่ราคาที่สูงเกินไปและการขาดการมีส่วนร่วมของแฟนบอลในวงกว้างอาจลิดรอนสิ่งที่ควรจะเป็นความได้เปรียบในสนามเหย้าอย่างมีนัยสำคัญ