พ่อผู้ภาคภูมิใจ เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ ส่งข้อความจากหัวใจถึงลูกชายก่อนเดบิวต์ฟุตบอลโลก

เมื่อเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ลงสนามในฟุตบอลโลกกับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในวันศุกร์นี้ พ่อของเขาอย่าง เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ จะอยู่ท่ามกลางผู้ชมนับพันคนที่สนามโซไฟ สเตเดียม ในลอสแองเจลิส 

เมื่อสี่ปีก่อน เกร็กก์ พาทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT) ไปสู่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ ซึ่งอยู่อีกซีกโลกหนึ่ง ในช่วงเวลานั้น เซบาสเตียน ลูกชายของเขาเพิ่งเซ็นสัญญากับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ และกำลังประสบปัญหาในการหาเวลาลงสนามในฐานะนักเตะเยาวชนในทีมที่เต็มไปด้วยความสามารถ 

SI answers คือเครื่องมือตอบคำถาม AI ของเราที่ฝึกฝนจากเนื้อหาที่มนุษย์สร้างขึ้น

ขณะที่ เกร็กก์ นำทัพสหรัฐฯ ไปถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายก่อนแพ้ให้กับเนเธอร์แลนด์ และถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับดาวรุ่ง จิโอ เรย์นา วาระการทำงานของเขากับทีมชาติดูเหมือนจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุด 

หลังจากถูกปลดและได้รับการแต่งตั้งกลับมาในปี 2023 แต่สุดท้ายก็ต้องพบกับความอับอายจากการตกรอบแบ่งกลุ่มในศึกโคปา อเมริกา 2024 ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ ม่านก็ปิดลงบนช่วงเวลาของเขาในฐานะกุนซือ 

ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว เซบาสเตียน ยังคงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในแคนาดา และเมื่อ เกร็กก์ ออกจากบทบาทในทีมชาติ โดยมี เมาริซิโอ โปเชตติโน เข้ามารับตำแหน่งแทน ก็เปิดทางให้ เซบาสเตียน ได้รับการเรียกติดทีมในเส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2026 

สองสัปดาห์ก่อน เซบาสเตียน ซึ่งทำไปแล้ว 6 ประตูและ 7 แอสซิสต์ในฤดูกาล MLS 2026 ได้รู้ว่าเขาจะเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในทัวร์นาเมนต์สำคัญแห่งฤดูร้อนนี้ หลังจากพา แวนคูเวอร์ เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ MLS Cup 2025 ส่วน เกร็กก์ ที่ปัจจุบันคุมทีม ชิคาโก ไฟร์ จะได้ทำหน้าที่เป็นพ่อแทนที่จะเป็นโค้ช เมื่อลูกชายของเขาลงสนามในฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก 

"ฟุตบอลโลกคือหนึ่งในโอกาสพิเศษที่หาได้ยาก ที่ทั้งโลกหยุดและจับตามอง" เกร็กก์ เขียนถึงลูกชายในจดหมาย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ FIFA's Letters that Unite "มันคือเวทีอันยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นสิทธิพิเศษที่คนส่วนใหญ่จะไม่มีวันได้สัมผัส จงซึมซับทุกวินาทีของมัน จงโอบรับเสียงเพลงชาติ จงโอบรับแรงกดดัน จงโอบรับความสุขของการแข่งขันเคียงข้างเพื่อนร่วมทีมและการยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเอง

"ช่วงเวลาเช่นนี้จะเปลี่ยนชีวิตของเจ้าไปตลอดกาล ... แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบนสนาม ฉันหวังว่าเจ้าจะจำสิ่งนี้ไว้เสมอ: ฉันภาคภูมิใจในตัวเจ้าในสิ่งที่เจ้าเป็น ไม่ใช่ในสิ่งที่เจ้าทำได้ เจ้ายังคงถ่อมตัวตลอดมา เจ้ายังคงมั่นคง เจ้ายังคงใจดีและเติบโตเป็นชายหนุ่มที่น่าทึ่ง เจ้าได้รับสิ่งนี้มาด้วยความสามารถของตัวเอง ฉันรักเจ้า"

ตัวอย่างก่อนฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

ปฏิกิริยาอันซาบซึ้งของเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์

เซบาสเตียน เปิดจดหมายในฐานะส่วนหนึ่งของแคมเปญ FIFA ดังกล่าว โดยถึงกับน้ำตาซึมจากข้อความนั้น และสะท้อนถึงเส้นทางที่เขาได้ผ่านมา 

"ฉันบอกตัวเองว่าจะไม่ร้องไห้ สาบานเลย มันหมายความทุกอย่าง" เขากล่าว "การได้ยินพ่อบอกว่าเขาภาคภูมิใจในตัวเรา มันมีความหมายมากแค่ไหน ฉันทุ่มเทอย่างหนักเพื่อช่วงเวลานี้ และการได้เห็นสิ่งนั้น ... ฉันคิดว่าเขาพูดตรงๆ กับฉันเสมอ ฉันมักจะหลงตัวเองในบางเรื่อง บางครั้งฉันก็เกือบจะบ้าไปเลย ที่เชื่อว่าตัวเองสมควรอยู่ในที่ที่ยังไม่ถึงเวลา"

ในช่วงหนึ่งของอาชีพก่อนหน้านี้ เซบาสเตียน เคยบอกว่าตัวเองสมควรได้ติดทีมชาติ แต่ถูกพ่อปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาว่า "ไม่" พร้อมชี้แจงอย่างชัดเจนว่านักเตะทีมชาติต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้าง นับแต่นั้นมา พัฒนาการของเขาก็ก้าวหน้าอย่างน่าทึ่ง ขณะที่เขากำลังเล่นในปีสุดท้ายของสัญญาปัจจุบันกับแวนคูเวอร์ 

Sebastian Berhalter brought to tears while reading a letter from his dad — former USMNT head coach and player, Gregg Berhalter, ahead of the 2026 World Cup 🥺❤️ pic.twitter.com/3D39FlosMY

ในขณะนี้ แม้อนาคตของเขายังคงไม่แน่นอนในบางส่วน แต่สิ่งที่คู่พ่อลูกรู้แน่ๆ คือมันดูสดใส เนื่องจากเกิดในลอนดอน เซบาสเตียน ถือพาสปอร์ตสหราชอาณาจักร ทำให้การแสวงหาโอกาสในอังกฤษหรือการอยู่ต่อใน MLS เป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ยาก 

อย่างไรก็ตาม สำหรับฤดูร้อนนี้ ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่ฟุตบอลโลก เซบาสเตียน จะได้รับโอกาสภายใต้การคุมทีมของ โปเชตติโน และจะมีโอกาสสร้างความประทับใจให้กับผู้ชมหลายล้านคน โดยเริ่มต้นจากนัดวันศุกร์ที่เผชิญหน้ากับปารากวัย ในลอสแองเจลิส 

"มันคือทุกสิ่งที่ฉันเคยฝันถึง" เซบาสเตียน กล่าวเพิ่มเติม "เมื่อฉันเริ่มฝันครั้งแรก นี่คือความฝันแรกสุดของฉัน นั่นคือการเล่นให้กับประเทศของตัวเอง และการได้ทำมันบนแผ่นดินบ้านเกิดยิ่งทำให้มันพิเศษมากขึ้นไปอีก"