ภารกิจต้องชนะของแมนยูไนเต็ด ทุกอย่างเป็นเดิมพันในการเผชิญหน้าแชมเปียนส์ลีกกับลิเวอร์พูล

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านต้อนรับคู่ปรับตลอดกาลอย่างลิเวอร์พูล ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในวันอาทิตย์นี้ ในศึกใหญ่ที่ผลลัพธ์เชิงบวกอาจการันตีที่นั่งของ "ปีศาจแดง" ในศึก UEFA แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลหน้า

ชัยชนะ 9 นัดจาก 13 นัดในพรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ ไมเคิล แคร์ริก รับหน้าที่โค้ชรักษาการหลังจาก รูเบน อาโมริม ถูกปลดออกในเดือนมกราคม ได้พลิกโฉมโชคชะตาของสโมสรอย่างน่าทึ่ง

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยอยู่ในอันดับที่ 6 ห่างจากโซนตกชั้นเพียง 3 แต้ม ในช่วงที่อาโมริมถูกปลด แต่ตอนนี้ ทีมของแคร์ริกขึ้นมาครองอันดับ 3 นำหน้าคู่แข่งวันอาทิตย์อย่างลิเวอร์พูลอยู่ 3 แต้ม

สิ่งสำคัญสำหรับยูไนเต็ดคือ การจบฤดูกาลในอันดับที่ 5 หรือสูงกว่า จะการันตีการกลับสู่แชมเปียนส์ลีกหลังห่างหายไป 2 ปี แอสตัน วิลลา มีคะแนนเท่ากับลิเวอร์พูลในอันดับที่ 5 แต่กองทัพของแคร์ริกสร้างระยะห่างถึง 11 แต้มเหนือไบรตันที่อยู่อันดับ 6

เหลือเพียง 4 นัดในฤดูกาลนี้ "ปีศาจแดง" มีโอกาสทองที่จะล็อกตั๋วกลับสู่เวทีฟุตบอลชั้นนำของยุโรปที่บ้านของตัวเองในวันอาทิตย์นี้ เมื่อพบกับคู่ปรับแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนืออย่างลิเวอร์พูล

แมนยูไนเต็ดต้องทำอะไรเมื่อพบกับลิเวอร์พูล เพื่อการันตีที่นั่งแชมเปียนส์ลีก

สถานการณ์ค่อนข้างชัดเจนสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก่อนเข้าสู่สุดสัปดาห์นี้ หากเอาชนะลิเวอร์พูลได้ แชมเปียนส์ลีกจะกลับมาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในฤดูกาล 2026–27

ชัยชนะจะการันตีว่า "ปีศาจแดง" จะไม่ตกต่ำกว่าอันดับ 5 ในนัดที่เหลือของพวกเขา พร้อมทั้งเปิดช่องว่างถึง 6 แต้มเหนือแชมป์อังกฤษเจ้าของตำแหน่งปัจจุบันอย่างทีมของ อาร์เน สล็อต

เหลือเพียง 12 แต้มที่ยังสามารถทำได้ ยูไนเต็ดต้องการเพียง 2 แต้มเท่านั้น แค่ 2 แต้มจาก 4 นัดสุดท้าย ก็จะยืนยันการผ่านเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกได้

การเอาชนะลิเวอร์พูลคือเป้าหมายหลักในวันอาทิตย์ แต่แม้ทีมของแคร์ริกจะสะดุดและเสมอหรือแพ้ พวกเขาก็ยังอาจปิดสุดสัปดาห์ด้วยการผ่านเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกได้อยู่ดี

แมนยูไนเต็ดจับตาผลของไบรตันและบอร์นมัธ

บอร์นมัธและไบรตันเป็นเพียงสองทีมที่อาจขัดขวางความฝันแชมเปียนส์ลีกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้โอกาสดังกล่าวจะยังน้อยมากก็ตาม

ในสถานการณ์เลวร้ายที่สุด หากยูไนเต็ดแพ้ทั้ง 4 นัดที่เหลือ ไบรตันอาจจบด้วยคะแนนนำ 1 แต้ม และบอร์นมัธอาจมีคะแนนเท่ากันแต่แซงหน้าด้วยผลต่างประตู อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อทั้งสองทีมชนะทุกนัดที่เหลืออยู่เท่านั้น

ไบรตันเดินทางไปพบนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในบ่ายวันเสาร์ และหาก "นกนางนวล" ไม่สามารถคว้าชัยที่เซนต์เจมส์ พาร์ค ซึ่งเป็นถิ่นเหย้าอันเป็นปฏิปักษ์ได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็จะลงสนามพบลิเวอร์พูลในวันอาทิตย์โดยมีตั๋วแชมเปียนส์ลีกอยู่ในมือแล้ว

การที่บอร์นมัธจะแซงหน้ายูไนเต็ดในตารางคะแนนนั้นต้องอาศัยเหตุการณ์ที่แทบเป็นปาฏิหาริย์ ทีมของ อันโดนี อิราโอลา จะเปิดบ้านต้อนรับคริสตัล พาเลซ ในวันอาทิตย์ 90 นาทีก่อนเตะที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด หากบอร์นมัธเช่นเดียวกับไบรตันในวันก่อนหน้าไม่สามารถชนะได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะผ่านเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกโดยไม่คำนึงถึงผลการแข่งขันกับลิเวอร์พูล

มันเป็นเพียงคำถามว่า "เมื่อไหร่" ไม่ใช่ "จะเกิดขึ้นไหม" ที่การพลิกสถานการณ์ในแชมเปียนส์ลีกของยูไนเต็ดจะเป็นทางการ แม้ผลลัพธ์ที่น้อยกว่าชัยชนะในบ้านเมื่อพบกับลิเวอร์พูลจะยังทำให้แฟนบอลโอลด์ แทรฟฟอร์ดผิดหวัง แต่มีโอกาสสูงมากที่ "ปีศาจแดง" ที่กลับมาแข็งแกร่งจะได้ฉลองการกลับสู่เวทีฟุตบอลสโมสรชั้นนำของโลกก่อนสิ้นสุดสุดสัปดาห์นี้