ผู้จัดการทีมอาร์เจนตินาออกมาสะเทือนวงการด้วยการเปิดเผยอนาคตของเมสซีหลังฟุตบอลโลก

ลิโอเนล สกาโลนี หัวหน้าโค้ชทีมชาติอาร์เจนตินา ยืนยันว่าลิโอเนล เมสซี จะ "เล่นต่อไปตราบเท่าที่เขาต้องการ" พร้อมเน้นย้ำว่ากัปตันในตำนานผู้นี้ยังคงมีความมุ่งมั่นอย่างเข้มข้นเช่นเดิมทุกประการ

เมสซีมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงไปตลอดกับทีมชาติอาร์เจนตินา ซูเปอร์สตาร์ตัวเล็กผู้นี้แบกรับภาระในฐานะจุดศูนย์กลางที่ไม่สามารถพาทีมประสบความสำเร็จได้มาอย่างยาวนาน และเคยถอนตัวจากฟุตบอลระดับนานาชาติถึงสองครั้งก่อนที่สกาโลนีจะรับตำแหน่งผู้จัดการทีม

หลังจากที่อาร์เจนตินาตกรอบอย่างน่าผิดหวังในฟุตบอลโลก 2018 สกาโลนีโทรหาเมสซีเป็นการส่วนตัวเพื่อโน้มน้าวให้เขากลับมา "พวกคุณบ้ากันหมดแล้ว" เมสซีกล่าวกับโค้ชคนใหม่ตามรายงาน อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นทีมที่ปรับปรุงใหม่ซึ่งสร้างขึ้นรอบแกนนักเตะเยาวชนที่มีพลังเบ่งบานโดยไม่มีเขา ดาวดังผู้โด่งดังคนนี้ก็ถูกดึงกลับเข้าสู่ทีมในที่สุด

อาร์เจนตินาคว้าแชมป์โกปา อเมริกา 2021 และเมสซีเข้าสู่ฟุตบอลโลกครั้งถัดมาด้วยการประกาศว่านี่จะเป็นการลงสนามระดับนานาชาติครั้งสุดท้ายของเขา แต่ความสุขอันล้นเหลือจากชัยชนะในกาตาร์ทำให้อาชีพของเขายืนยาวออกไป และความยิ่งใหญ่ที่ต่อเนื่องของอาร์เจนตินาก็นำมาซึ่งแชมป์โกปา อเมริกา 2024 แม้ไม่เคยยืนยันอย่างเป็นทางการถึงการเข้าร่วมฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ เมสซีก็เป็นชื่อที่คาดว่าจะติดทีมของสกาโลนี และนี่อาจไม่ใช่ครั้งสุดท้ายของเขาด้วยซ้ำ

"เขาจะเล่นต่อไปตราบเท่าที่เขาต้องการ เพราะเรารู้อยู่แล้วว่าเขาทำอะไรได้บ้าง" ผู้จัดการทีมอาร์เจนตินากล่าวกับ โอเล่ "ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่เขาจะลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งที่หก มันจะน่าแปลกใจได้อย่างไร? สิ่งที่น่าแปลกใจกว่าคือเขาคว้าแชมป์กับทีมชาติมาเพียงสี่สมัยเท่านั้น"

"เขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก" สกาโลนีเสริม "เขายังคงเป็นคนเดิม ยังคงมีความมุ่งมั่น เขาจะลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งที่หก และยังคงมีความหิวกระหายเช่นเดิม ผมไม่คิดว่าเขาจะเปลี่ยนไป เขาคือแบบอย่างที่คุณอยากให้นักฟุตบอลทุกคนยึดถือ ฟังนะ มันไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่คุณชนะ ไม่ใช่เรื่องของวิธีที่คุณเล่น แต่เป็นเรื่องของวิธีที่คุณวางตัว และนั่นคือสิ่งที่เราพยายามให้นักเตะรุ่นเยาว์เข้าใจ พวกเขาเริ่มจะเข้าใจแล้ว"

พลังอันน่าทึ่งที่เมสซีมีเหนืออาร์เจนตินา

เครื่องบินที่รอรับทีมชาติอาร์เจนตินาที่สนามบินเอเซซาในบัวโนสไอเรส ซึ่งจะพาพวกเขาไปยังสหรัฐอเมริกาสำหรับฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ได้รับการตกแต่งพิเศษด้วยสีประจำทีมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ พวกเขาอาจเลือกแค่เส้นสีฟ้าอ่อนไม่กี่เส้นที่หางเครื่องบิน แต่มีการเพิ่มตัวเลขเข้าไปด้วย และมีตัวเลือกเดียวเท่านั้นที่เหมาะสม

บางคนอาจโต้แย้งว่าการที่ทีมชาติอาร์เจนตินาบินไปยังทัวร์นาเมนต์บนเครื่องบินที่อุทิศให้กับเมสซีนั้นเป็นอุปมาที่ตรงไปตรงมาเกินไปเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาถึงอิทธิพลอันลึกซึ้งของเขาที่มีต่อทั้งนักเตะและทีมโค้ช นี่อาจเป็นการแสดงความเคารพที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

"ทุกการตัดสินใจที่เราทำ เราได้หารือกับเขาเสมอ" สกาโลนียอมรับอย่างเปิดเผย "ไม่มีประโยชน์ที่ผมจะมายืนอ้างว่าตัวเองเป็นผู้ตัดสินใจเพียงคนเดียว ในกรณีของเขา และผมเชื่อว่าเขาได้รับสิ่งนี้มาด้วยความสามารถ ผมปรึกษากับเขาเสมอ ถามว่าเขารู้สึกอย่างไร และดูว่าเราจะหาจุดร่วมกันได้หรือไม่

"ผมคิดว่านั่นคือแนวทางที่ถูกต้อง เพราะอย่างที่ผมพูดไว้ แม้ในช่วงที่เขาลงสนามและเผชิญกับความท้าทายอย่างมาก เขาก็ยังมอบสิ่งดีๆ ให้เราอย่างมากมาย บางครั้งมันยิ่งดีกว่าด้วยซ้ำเมื่อเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก เพราะทุกสิ่งที่เขามีส่วนร่วม"

พรีวิวฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

เมสซีกำลังรับมือกับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อเล็กน้อยก่อนเข้าสู่การแข่งขันฤดูร้อนนี้ หลังจากถูกเปลี่ยนตัวออกในนัดสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลกกับอินเตอร์ ไมอามี สกาโลนีไม่ได้ให้ข้อมูลอัปเดตที่ชัดเจนเกี่ยวกับอาการของนักเตะคนสำคัญ แต่ก็ส่งสัญญาณถึงความกังวลที่เขามีอยู่

"ผมคิดว่าทุกทีมชาติอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน กังวลเกี่ยวกับนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก กังวลว่านักเตะส่วนใหญ่จะมาถึงในสภาพฟิตและสมบูรณ์ พร้อมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" โค้ชแชมป์โลกผู้นี้กล่าว "มันยากมากที่จะถึง 100% ถึงจุดสูงสุดอย่างแท้จริง แต่เราอยู่ในสถานะที่ดี"

อย่างที่สกาโลนีเน้นย้ำ เมสซีจะจัดการตารางการฟื้นตัวของตัวเองเอง

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างอดีตเพื่อนร่วมทีมทั้งสองนั้นไม่ได้เป็นฝ่ายเดียว

เหตุใดสกาโลนีจึงได้เปรียบผู้จัดการทีมอาร์เจนตินาทุกคนก่อนหน้าในเรื่องของเมสซี

เมสซีเคยทำงานภายใต้ผู้จัดการทีมนานาชาติถึงเก้าคนตลอดสองทศวรรษในฐานะนักเตะทีมชาติอาร์เจนตินา ตั้งแต่การชี้นำด้วยความอบอุ่นของโฆเซ เปเกร์มัน อดีตโค้ชเยาวชนของเขา ไปจนถึงบารมีอันยิ่งใหญ่ของดิเอโก มาราโดนาในตำนาน ไม่มีใครดูเหมือนจะสามารถดึงศักยภาพสูงสุดของนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบันออกมาได้อย่างแท้จริง จนกระทั่งสกาโลนีมารับตำแหน่ง

ข้อได้เปรียบที่ชัดเจนที่แบ็กขวาผู้เกษียณแล้วคนนี้สามารถนำมาใช้ได้คือประวัติศาสตร์ร่วมกันในการเป็นตัวแทนทีมชาติเคียงข้างเมสซี

"การที่เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน มีหลายสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อคุณ เพราะคุณได้รู้จักเขาในแบบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" สกาโลนีอธิบาย "เพราะท้ายที่สุดแล้ว คุณต้องรักษาระยะห่างในระดับหนึ่ง มีช่องว่างระหว่างทีมโค้ชและนักเตะเสมอ แต่การที่ได้สัมผัสกับกิจวัตรประจำวันของเขา การได้ใช้ห้องแต่งตัวร่วมกัน ทำให้คุณได้เปรียบอย่างแท้จริง

"และยังมีเรื่องของความตรงไปตรงมาด้วย มีช่วงเวลาที่คุณต้องพูดกับเขาเหมือนกับนักเตะคนอื่นๆ และต้องมีความซื่อสัตย์เป็นรากฐานเสมอ ผมคิดว่าความจริงใจเป็นสิ่งสำคัญมาก

"สิ่งสำคัญคืออย่าพูดแต่เรื่องฟุตบอล ชีวิตของพวกเขามีมากกว่าแค่เกม พวกเขาเผชิญกับความท้าทายเหมือนกับพวกเราทุกคน การนั่งดื่มมาเต้ [เครื่องดื่มร้อนแบบดั้งเดิมของอเมริกาใต้] ด้วยกัน อย่างที่เราทำกับหลายๆ คนในทีม รวมถึงเมสซี และพูดคุยเรื่องชีวิตโดยทั่วไป ผมคิดว่าการก้าวออกจากการโฟกัสแต่เรื่องฟุตบอลนั้นสำคัญมากจริงๆ"