ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล อาร์เน่ สล็อต โต้กลับ เปิดเผยความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความยากลำบากของฤดูกาล
ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล อาร์เน่ สล็อต ได้เน้นย้ำอย่างต่อเนื่องถึงปัญหานักเตะบาดเจ็บที่ส่งผลกระทบต่อทีมแชมป์เก่าที่กำลังดิ้นรน โดยวิพากษ์วิจารณ์ว่าปัญหาเหล่านี้ได้รับความสนใจจากสื่อน้อยมากในฤดูกาลนี้เมื่อเปรียบเทียบกับค่าใช้จ่ายในการซื้อนักเตะของสโมสร
ผู้จัดการทีมชาวเนเธอร์แลนด์ได้เผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักตลอดแคมเปญนี้ หลังจากคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยแรกอย่างยิ่งใหญ่ด้วยรายชื่อนักเตะที่เกือบจะเหมือนเดิมที่เขารับช่วงต่อจากเยือร์เกน คล็อปป์ การใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยในช่วงซัมเมอร์กลับไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังสูงที่เกิดจากการลงทุนดังกล่าว
ลิเวอร์พูลแสดงความมั่นใจน้อยมากในช่วงชัยชนะ 7 เกมติดต่อกันในช่วงแรก ก่อนจะตกต่ำลงสู่ฟอร์มที่แย่มากเมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึง สล็อตประสบกับความพ่ายแพ้ 4 เกมติดต่อกันเป็นครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีม ขณะที่หงส์แดงสะสมความพ่ายแพ้ 9 ครั้งจาก 12 นัด ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แย่ที่สุดของสโมสรในรอบ 72 ปี
หลังจากความพ่ายแพ้อย่างหนัก 4-1 ต่อ PSV ไอนด์โฮเฟ่น ลิเวอร์พูลสามารถสร้างสถิติไม่แพ้ 7 นัดติดต่อกัน แม้ว่าการแสดงเหล่านี้จะยังคงมีข้อสงสัยและความไม่แน่นอนเช่นเดียวกับที่เป็นลักษณะเด่นของฤดูกาลนี้ สล็อตยืนยันว่าทีมที่ถูกกล่าวหาว่าอ่อนแอไม่ได้รับการยอมรับที่เหมาะสม
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความพร้อมที่ดีขึ้นของเคอร์ติส โจนส์ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลเน้นย้ำถึงความสำคัญของสุขภาพที่ต่อเนื่องของเขา "หากดูที่ม้านั่งสำรอง คุณจะไม่พบกองกลางคนไหนที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมากกว่า 10 นาทีในฤดูกาลนี้" เขากล่าว โดยสังเกตนักเตะหนุ่มทดแทนที่เฝ้าดูชัยชนะเหนือวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์สอย่างหวุดหวิดเมื่อวันเสาร์
"นั่นคือเหตุผลที่ฉันดีใจกับผลงานล่าสุดของเรา เพราะหากเราเสียแต้ม ผู้คนคงจะพูดถึงว่าเราขาดนักเตะไปกี่คน" เขาเสริม "แต่เนื่องจากเราไม่ได้เสียแต้ม ไม่มีใครพูดถึงนักเตะที่ขาดหายไป บางทีพวกเขาสนใจแต่เรื่องการใช้จ่ายของเราเท่านั้น!"
สล็อตเสียใจกับการขาดหายไปของนักเตะสำคัญลิเวอร์พูล
ลิเวอร์พูลเผชิญหน้ากับทีมท้ายตารางพรีเมียร์ลีกโดยปราศจากโดมินิก โซโบซไล ที่ถูกแบน ขณะที่โมฮาเหม็ด ซาลาห์กำลังเป็นตัวแทนอียิปต์ในแอฟริกา คัพ อเล็กซานเดอร์ อิซัคยังคงฟื้นตัวจากการหักกระดูกขา ทำให้สล็อตต้องใช้ฟลอเรียน เวิร์ทซ์ การคว้าตัวนักเตะในช่วงซัมเมอร์มูลค่า 116 ล้านปอนด์ (156.3 ล้านดอลลาร์) ในตำแหน่งปีกร่วมกับแชมป์ยุโรป เฟเดริโก้ เคียซา
โคดี้ กัคโป นักยิงประตูอันดับสองของทีมในแคมเปญนี้ เข้ามาในฐานะตัวสำรอง อย่างไรก็ตาม สล็อตยังคงกังวลเกี่ยวกับตัวเลือกที่จำกัดที่มีให้เขาเมื่อเปรียบเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว
"การจัดการเกมอย่างมีประสิทธิภาพต้องมีโอกาสในการเปลี่ยนตัวด้วย" เขากังวล "บางทีอาจเป็นการส่งกองหลังเพิ่มหรือการเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีที่คล้ายกัน ฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเรานำ 2-1 หรือนำห่างหนึ่งประตู ฉันมักจะส่งวาตารุ เอนโดะลงไป อย่างที่ฉันเคยกล่าว แม้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะตระหนัก แต่เราขาดนักเตะไปมากมาย สิ่งนี้ทำให้ความสำเร็จของนักเตะที่มีอยู่น่าทึ่งยิ่งขึ้น"
การขาดทางเลือกที่ถูกกล่าวหาของสล็อตไม่ได้สร้างความเสียหายให้ลิเวอร์พูลเมื่อนำในฤดูกาลนี้—หงส์แดงเสียแต้มเพียง 2 แต้มหลังจากขึ้นนำ ซึ่งน้อยที่สุดในลีก—แต่กลับเห็นได้ชัดเมื่อตาม มีเพียงสองทีมในลีกที่ได้แต้มน้อยกว่าลิเวอร์พูลจากสถานการณ์ที่ตามหลังในแคมเปญนี้
'เรื่องราวที่น่าสนใจ' ของสล็อตสำหรับแคมเปญลิเวอร์พูล
"น่าเสียดายที่จิโอวานนี เลโอนี่จะไม่ได้ลงเล่นให้เราในฤดูกาลนี้ และอเล็กซ์ [อิซัค] จะต้องใช้เวลามากก่อนจะกลับมา" สล็อตไตร่ตรอง "คุณสามารถคำนวณมูลค่าทางการเงินที่เกี่ยวข้อง และเมื่อรวมกับการขายของเรา นั่นอาจสร้างเรื่องราวที่น่าสนใจ"
สล็อตพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเบี่ยงเบนความสนใจจากการใช้จ่ายในช่วงซัมเมอร์ของลิเวอร์พูล—415 ล้านปอนด์ที่ไม่เคยมีมาก่อน—โดยเน้นย้ำถึงคุณภาพของนักเตะที่จากไปในช่วงเดียวกัน ลูอิส ดิอาซ และดาร์วิน นูนเญซ ถูกขายไปยังบาเยิร์น มิวนิค และอัล ฮิลาล ตามลำดับในราคาประมาณ 110 ล้านปอนด์ เมื่อพิจารณาทั้งการซื้อและการขายจากซัมเมอร์ที่แล้ว ลิเวอร์พูลบันทึกค่าใช้จ่ายสุทธิสูงเป็นอันดับสองของโลกเท่านั้น
เลโอนี่และอิซัคคิดเป็นมูลค่าประมาณ 151 ล้านปอนด์จากการใช้จ่ายนั้น และน่าจะพลาดการแข่งขันส่วนใหญ่ของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ แม้ว่าการสูญเสียกองหลังวัย 19 ปีที่ไม่มีประสบการณ์พรีเมียร์ลีกไม่ควรถูกเน้นเกินไป แต่ไม่มีทีมไหนที่จะยินดีสูญเสียนักเตะสัญญาสถิติเป็นเวลานานขนาดนี้
โชคดีสำหรับสล็อต ฮูโก้ เอกิติเก้—ที่ยิงประตูได้มากกว่าอิซัคสี่เท่าในฤดูกาลนี้แม้จะมีราคาถูกกว่ามาก—ยังคงแข็งแรงดี หากกองหน้าชาวฝรั่งเศสได้รับบาดเจ็บ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลจะมีเหตุผลในการร้องเรียนมากกว่านี้อย่างมาก