ผู้เชี่ยวชาญออกมาเตือน FIFA เรื่องพักดื่มน้ำในฟุตบอลโลก ทิ้งแฟนบอลไว้กับความผิดหวัง

เวอร์จิล ฟาน ไดค์ กองหลังตัวกลางของทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ได้ออกมาร่วมวิพากษ์วิจารณ์นโยบายการพักดื่มน้ำในการแข่งขันฟุตบอลโลก โดยเตือน FIFA ว่าการหยุดพักดังกล่าว "ไม่ดีนัก" สำหรับผู้ชมทางโทรทัศน์ และกำลังลดทอนประสบการณ์การรับชมของทั้งนักเตะและผู้ชม

ภายใต้กฎระเบียบใหม่ที่นำมาใช้ก่อนการแข่งขัน แต่ละครึ่งเวลาจะมีการพักดื่มน้ำบังคับสามนาที ซึ่งเป็นแนวคิดที่ใช้ครั้งแรกในฟุตบอลโลกปี 2014 และโดยปกติจะสงวนไว้สำหรับการแข่งขันในสภาพอากาศร้อนจัด

สถานีโทรทัศน์ได้รับอนุญาตให้ออกอากาศโฆษณาในช่วงพักเหล่านี้ ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างกว้างขวางว่ากีฬาชนิดนี้กำลังเปลี่ยนแปลงจากรูปแบบสองครึ่งเวลาแบบดั้งเดิมไปสู่โครงสร้างสี่ควอเตอร์คล้ายกับ NFL และ NBA โดยมีผลประโยชน์ทางการค้าเป็นแรงขับเคลื่อนหลัก

ฟาน ไดค์ ทำประตูได้ในเกมที่เนเธอร์แลนด์เสมอกับญี่ปุ่น 2–2 ที่เมืองดัลลาส แต่ยังคงมีการบังคับใช้การพักดื่มน้ำในทั้งสองครึ่งเวลา แม้ว่า AT&T Stadium จะปิดหลังคาและควบคุมอุณหภูมิภายในสนามแล้วก็ตาม

หลังจบเกม กัปตันทีมลิเวอร์พูลหัวเราะเบาๆ ขณะเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังในประเด็นนี้ว่า "ผมคิดว่าการพักดื่มน้ำนั้นน่าสนใจมากทีเดียว"

"ผมดูเกมเกือบทุกนัดที่ผ่านมาก่อนวันนี้ ผมคิดว่าทุกครั้งที่ตัดไปโฆษณามันก็... ไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบเท่าไหร่ ผมคิดว่าสำหรับผู้ชมทั่วไปที่ดูอยู่ที่บ้านก็ไม่ดีนักเช่นกัน ดังนั้นถ้าอากาศร้อนจริงๆ การพักดื่มน้ำก็สมเหตุสมผล แต่ผมคิดว่าแต่ละเกมควรได้รับการประเมินเป็นรายกรณี ตามความเห็นของผม

"แต่ผมคิดว่าพูดมากพอแล้วในเรื่องนี้"

ข้อขัดแย้งที่สะสมขึ้นเรื่อยๆ สำหรับ FIFA

การบริหารจัดการฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ของ FIFA ได้รับการตอบรับที่ไม่ดีจากแฟนบอลจำนวนมาก โดยความไม่พอใจส่วนใหญ่มีรากฐานมาจากความกังวลด้านการเงิน

ราคาตั๋วที่สูงลิ่วครองการสนทนาเป็นเวลาหลายเดือนก่อนการแข่งขัน และดูเหมือนจะส่งผลให้มีที่นั่งว่างเปล่าให้เห็นอย่างชัดเจนในนัดเปิดสนาม ตัวเลขผู้เข้าชมอย่างเป็นทางการมักไม่สอดคล้องกับสิ่งที่ผู้ชมเห็นด้วยตาตนเอง และความพยายามของ FIFA ในการชี้แจงตัวเลขกลับยิ่งทำให้เกิดความสับสนมากขึ้น

เมื่อถึงวันที่สามของการแข่งขัน ข้อขัดแย้งได้เปลี่ยนไปสู่เรื่องในสนาม การตัดสินล้ำหน้าที่ถกเถียงกันในเกมที่สวิตเซอร์แลนด์เสมอกับกาตาร์ 1–1 ไม่มีหลักฐานหรือภาพรีเพลย์สนับสนุนจนกระทั่งหลายชั่วโมงหลังเป่านัดสุดท้าย ซึ่ง FIFA อ้างว่าเกิด "ปัญหาทางเทคนิค"

ในการปกป้องการตัดสินใจของ VAR FIFA ได้เผยแพร่ภาพประกอบการตัดสิน ซึ่งในมุมมองของผู้สังเกตการณ์จำนวนมาก ยังคงไม่สามารถพิสูจน์ความถูกต้องของการตัดสินว่าไม่ล้ำหน้าได้

การพักดื่มน้ำได้กลายเป็นอีกหนึ่งประเด็นขัดแย้งระหว่าง FIFA กับแฟนบอล โดยมีสถานีโทรทัศน์แห่งหนึ่งพลาดการถ่ายทอดสดไป 10 วินาทีในเกมที่เม็กซิโกเอาชนะแอฟริกาใต้ในนัดเปิดสนาม เนื่องจากกลับมาจากช่วงโฆษณาช้าเกินไป

สถานีโทรทัศน์ไม่มีข้อผูกมัดในการออกอากาศโฆษณาในช่วงพักดื่มน้ำ และบางสถานีได้ให้คำมั่นโดยเฉพาะว่าจะรักษาการถ่ายทอดสดต่อเนื่องตลอดการแข่งขัน

แม้แต่แฟนบอลในสนามก็แสดงความหงุดหน่ายหลายครั้ง เนื่องจากการเริ่มเล่นใหม่ถูกยืดออกไปเพื่อรองรับการพักเต็มสามนาที แม้ทั้งสองทีมจะพร้อมและรอที่จะเริ่มเล่นใหม่แล้วก็ตาม

"FIFA มองหาวิธีสร้างนวัตกรรมอยู่เสมอ" แซค เคนเวิร์ธี รองประธานฝ่ายผลิตของ Fox Sports กล่าวเพื่อให้บริบท "พวกเขาสนใจตลาดอเมริกันและวิธีที่เรานำเสนอกีฬาที่นี่เป็นอย่างมาก"