ผู้เล่นหลักของเร็กซ์แฮมสู้ต่อด้วยรองเท้าสตั๊ดที่ไม่เข้าคู่กัน เพื่อหนุนการผลักดันเลื่อนชั้นของสโมสร

เมื่อเร็กซ์แฮมสูญเสียแมตตี้ เจมส์จากอาการบาดเจ็บในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ดูเหมือนว่าฤดูกาลของพวกเขาอาจสะดุดลง

นักเตะวัย 34 ปีรายนี้ต้องพักรักษาตัวนานสองเดือนจากอาการนิ้วหัวแม่เท้าหัก ขณะที่ฟิล พาร์กินสันถูกบังคับให้จัดแนวกองกลางแบบชั่วคราวเพื่อประคับประคองทีม แต่ก็ต้องยกความดีความชอบให้เร็กซ์แฮม เพราะพวกเขาทำแต้มหล่นไปเพียง 3 นัดจาก 11 นัดถัดมาในทุกรายการแข่งขัน แม้จะรักษาประตูสะอาดได้เพียง 3 ครั้ง แต่ในสี่นัดที่เจมส์ลงสนามตั้งแต่กลับมาจากอาการบาดเจ็บ พวกเขาเพิ่มสถิติประตูสะอาดได้อีกสองครั้งแล้ว

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เมื่อเจมส์ฟอร์มดี เร็กซ์แฮมมักจะเดินหน้าตามไปด้วย เขาคือแรงขับเคลื่อนเบื้องหลังการผลักดันเพื่อเลื่อนชั้นของทีม และเป็นบุคคลที่ถูกมองข้ามซึ่งนำความมั่นคงและความสงบมาสู่ทีมที่ทำผลงานเกินความคาดหมายในฤดูกาลนี้

เจมส์ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บมากกว่านักเตะส่วนใหญ่ตลอดอาชีพอันโดดเด่นของเขา และพลาดการแข่งขันทั้งฤดูกาลในแคมเปญคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอันน่าจดจำของเลสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2015–2016 เนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า จึงมีความกังวลอย่างแท้จริงเมื่อกองกลางผู้ช่ำชองรายนี้ประสบกับล่าสุดของเขาในการบาดเจ็บครั้งนี้

เขาต้องการกลับลงสนามและพิสูจน์ความไว้วางใจที่เร็กซ์แฮมมอบให้เมื่อเซ็นสัญญากับเขาในฐานะนักเตะอิสระในเดือนตุลาคม 2024 หลังจากถูกบริสตอล ซิตี้ปล่อยตัว แม้ว่านั่นจะหมายถึงการลงเล่นด้วยรองเท้าที่ยืมมาก็ตาม

แมตตี้ เจมส์ ยืมรองเท้าสตั๊ดเพื่อลงเล่นต่อ

แมตตี้ เจมส์ มีความพิถีพิถันอย่างมากในการเลือกรองเท้าฟุตบอล และสะสมรองเท้า Nike Phantom VNM หลายคู่ซึ่งวางจำหน่ายในปี 2019 ทำให้เขามีตัวเลือกหลายคู่ในวันแข่งขันปกติ นั่นคือเมื่อนิ้วหัวแม่เท้าของเขาไม่บวม

แม้ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองใกล้จะฟิตเต็มที่แล้ว แต่ความต้องการทางร่างกายในช่วงฟื้นตัวทำให้นิ้วเท้ายังไม่กลับสู่ขนาดปกติ ส่งผลให้รองเท้าคู่โปรดของเขาไม่มีคู่ไหนพอดีเลย และเขาต้องยืมรองเท้าจากเพื่อนร่วมทีมอย่างจอช วินดาสส์เพื่อให้สามารถมีส่วนร่วมในการผลักดันเพื่อเลื่อนชั้นของเร็กซ์แฮมต่อไปได้

"คุณรู้ไหม ปกติผมสวมรองเท้า Nike รุ่นเก่าที่มีมานานมากแล้ว และมันเป็นไซส์ที่เล็กกว่าปกติ ปกติผมสวมไซส์แปด แต่จริงๆ แล้วผมน่าจะอยู่ที่แปดครึ่งหรือเก้า ผมชอบให้มันรัดมากๆ แต่เพราะนิ้วหัวแม่เท้าหัก มันยังบวมอยู่ และผมต้องพยายามหาทางออก จอชก็ใจดีมากที่ให้ยืมรองเท้าของเขา ซึ่งเป็นไซส์ 10 ผมลงเล่นด้วยรองเท้านั้น และตอนนี้กำลังค่อยๆ ลดไซส์ลง ผมคิดว่าตอนนี้อยู่ที่เก้าครึ่งหรือเก้าแล้ว

"มันเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ แน่นอนว่าผมอยากออกไปลงสนาม อยากเล่น และสิ่งสำคัญคือต้องทำให้ตัวเองสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมพยายามสวม Nike หลายครั้งแล้ว แต่มันไม่ยอมเข้า เจ็บเกินไป! สำหรับผม มันเป็นแบบนั้น คุณก็แค่สวมรองเท้า ลืมมันไป ออกไปลงสนาม เล่น และแสดงฝีมือ แล้วก็สนุกกับการได้เล่นอีกครั้ง

"นิ้วเท้าของผมยังทำให้มีปัญหาอยู่บ้าง แต่ผมสามารถลงเล่นได้ และมันไม่ใช่ปัญหาเมื่ออยู่บนสนาม เพราะอะดรีนาลีนกำลังพุ่ง ผมจัดการมันตลอดสัปดาห์ ทำให้แน่ใจว่ากินยา ประคบน้ำแข็ง อะไรทำนองนั้น

"ตอนนี้เราอยู่ในจุดที่ผมต้องสามารถทำหน้าที่และลงเล่นได้ ผมคิดว่าถ้าเร็วกว่านี้ ผมคงไม่สามารถแสดงฝีมือในระดับที่ต้องการได้ ดังนั้นนั่นคือสิ่งสำคัญสำหรับผมตอนนี้ หวังว่าเราจะมีเกมอีกหลายนัด และผมจะพยายามบีบเท้าเข้า Nike ให้ได้ก่อนสิ้นฤดูกาล!"

ฟิล พาร์กินสัน ยกย่องบทบาทของแมตตี้ เจมส์

แมตตี้ เจมส์ ถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีประสบการณ์มากที่สุดในชุดทีมชุดใหญ่ของเร็กซ์แฮม และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ผู้จัดการทีมฟิล พาร์กินสันพึ่งพามากที่สุด

อดีตผลิตผลจากอคาเดมีแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดรายนี้ เป็นหนึ่งในสองมังกรแดงเพียงคนเดียว ร่วมกับเบน ชีฟ ที่ลงเล่นทุกครั้งที่ถูกเรียกชื่อเข้าทีมในฤดูกาลนี้

การกลับมาของเขาทำให้เร็กซ์แฮมควบคุมเกมได้ดีขึ้น และพาร์กินสันรู้สึกว่าเจมส์สมควรได้รับคำชมอย่างมากสำหรับผลกระทบที่เขาสร้างขึ้น

"เราเล่นในรูปแบบที่ค่อนข้างเปิดกว้าง และเราพูดคุยกับนักเตะก่อนเกมสโต๊คเกี่ยวกับการปรับสมดุล" พาร์กินสันกล่าว "ผมคิดว่าแมตตี้ เจมส์ มีความสำคัญมากสำหรับเราในเรื่องนั้น เราคิดถึงไหวพริบของแมตตี้ในแนวกลางสนามมากในการจัดระเบียบคนรอบข้าง และเขาเก่งมากในเรื่องนั้น

"มันเป็นส่วนสำคัญของเกม เพราะแชมเปี้ยนชิพอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และถ้าคุณเปิดช่องว่าง คุณก็อาจดูเปราะบางได้"