ประธานบาร์เซโลนาแสดงท่าทีเมินเฉยต่อเมสซี ท่ามกลางความเป็นคู่แข่งที่ดุเดือด

ฌูอัน ลาปอร์ตา ประธานสโมสรบาร์เซโลนา จุดกระแสความไม่พอใจในหมู่แฟนบอลส่วนหนึ่งของสโมสร หลังจากมองข้ามลิโอเนล เมสซี เมื่อถูกถามให้ระบุชื่อนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

ลาปอร์ตากลับมอบเกียรตินั้นให้แก่ตำนานชาวดัตช์ โยฮัน ครัฟฟ์ ผู้ซึ่งใช้เวลาอันน่าทึ่งถึงห้าปีที่บาร์เซโลนาระหว่างปี 1973 ถึง 1978 ก่อนจะกลับมาในฐานะโค้ชผู้พิชิตในอีกหนึ่งทศวรรษต่อมา คว้าหลายรางวัล และปลูกฝังรูปแบบการเล่นที่ยังคงฝังรากลึกอยู่ใน DNA ของสโมสรมาจนถึงทุกวันนี้

"สำหรับผม ครัฟฟ์คือนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล" ลาปอร์ตากล่าวกับ TV3 ในการแสดงความเคารพอย่างจริงใจต่อชาวดัตช์ผู้นี้ในวาระครบรอบ 10 ปีแห่งการจากไปของเขา

คุณูปการของครัฟฟ์ต่อกีฬาชนิดนี้นั้นไม่อาจโต้แย้งได้ ทั้งในฐานะนักเตะผู้เปี่ยมพรสวรรค์และผู้มีวิสัยทัศน์บนเส้นข้างสนาม มีบุคคลเพียงไม่กี่คนที่หล่อหลอมฟุตบอลสมัยใหม่ได้เทียบเท่าครัฟฟ์ ผู้ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เป๊ป กวาร์ดิโอลา และวางรากฐานให้แก่บรรดาลูกศิษย์ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ของกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้

กระนั้น หลายคนมองว่าคำพูดของลาปอร์ตาเป็นการดูถูกเมสซี ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

ลาปอร์ตาถูกท้าทายให้สร้างสายสัมพันธ์กับเมสซีใหม่

ลาปอร์ตาเพิ่งเริ่มต้นวาระที่สองในฐานะประธานบาร์เซโลนาในปี 2021 เมื่อเขาต้องเผชิญกับภารกิจอันหนักหน่วงในการรับมือกับความซับซ้อนที่เกี่ยวกับการต่อสัญญาของเมสซี

อุปสรรคทางการเงินพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นสิ่งที่ผ่านพ้นไม่ได้ในที่สุด และเมสซีที่เห็นได้ชัดว่าอารมณ์พังทลายพบว่าตนเองไม่สามารถต่อสัญญาได้ตามกฎหมาย เขาจึงย้ายไปปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง โดยมีรายงานว่าเขารู้สึกขมขื่นต่อลาปอร์ตา ซึ่งถูกกล่าวหาว่าสัญญาว่าจะต่อสัญญาให้เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะปล่อยให้เขาจากไปในที่สุด

ลาปอร์ตายังคงพูดถึงเรื่องของเมสซีต่อสาธารณะในช่วงหลายปีหลังจากที่เขาออกไป ซึ่งสร้างความหงุดหงิดให้แก่ชาวอาร์เจนตินา และความตึงเครียดดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นอีกในระหว่างการเจรจาเรื่องการกลับมาที่เป็นไปได้ในปี 2023

ประธานสโมสรยืนยันว่าเป็นเมสซีที่ปฏิเสธการกลับมาในปี 2023 โดยอ้างว่าเขาต้องการวิถีชีวิตที่ผ่อนคลายกว่าที่อินเตอร์ ไมอามี แต่บุคคลสำคัญหลายคนที่เกี่ยวข้องกับบาร์เซโลนากลับเล่าเรื่องราวในแบบที่แตกต่างออกไป ซาบี ซึ่งเป็นผู้จัดการทีมในขณะนั้น อ้างว่าเป็นลาปอร์ตาที่ถอนข้อเสนอ โดยมีสาเหตุมาจากความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลของเมสซีที่คัมป์ นู

เมื่อไม่นานมานี้ เมสซีถูกพบเห็นแอบเข้าไปในคัมป์ นูภายใต้ม่านแห่งความมืดเพื่อตรวจดูงานปรับปรุงสนามที่กำลังดำเนินอยู่ โดยไม่ได้แจ้งให้ลาปอร์ตาทราบถึงการมาเยือนของเขา

เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างทั้งคู่ ความทะเยอทะยานของบาร์เซโลนาที่จะจัดพิธีแสดงความเคารพต่อเมสซีต่อสาธารณะจึงหยุดชะงักลงอย่างมาก ลาปอร์ตามีวิสัยทัศน์ถึงพิธีอันยิ่งใหญ่และการเปิดตัวรูปปั้น และยังเสนอแนวคิดให้เมสซีรับบทบาทในการดำเนินงานของสโมสรเบื้องหลังด้วย

"เลโอจะมีความผูกพันกับบาร์เซโลนาเสมอในรูปแบบใดก็ตามที่เขาเลือก" ลาปอร์ตากล่าวยืนยัน

ยังไม่มีการกำหนดแน่ชัดว่าเมสซีต้องการมีส่วนร่วมในรูปแบบใด แม้ว่าจะเป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าความสัมพันธ์ที่แตกร้าวระหว่างเขากับลาปอร์ตาจะต้องได้รับการซ่อมแซมก่อน จึงจะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อย่างมีความหมาย