ประธานฟีฟ่าเรียกร้องการต้อนรับระดับพระสันตปาปาในแคนาดา ตอกย้ำชื่อเสียงที่ห่างไกลจากความเป็นจริง

ในกรณีล่าสุดที่สร้างความขัดแย้งรอบตัวประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน มีรายงานว่าองค์กรได้ร้องขอขบวนรถคุ้มกันเต็มรูปแบบสำหรับเขาในเมืองแวนคูเวอร์สัปดาห์นี้ ระหว่างการประชุมสภาฟีฟ่าประจำปีครั้งที่ 76

อินฟานติโนกำลังประชุมร่วมกับผู้แทนจาก 211 สมาคมสมาชิกของ FIFA เพื่อหารือเกี่ยวกับการเตรียมความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก การพิจารณาคืนสถานะรัสเซียในการแข่งขันที่ได้รับการรับรอง และทิศทางของกีฬา รวมถึงวาระอื่น ๆ

เดอะ ไทมส์ รายงานว่า FIFA ร้องขอขบวนคุ้มกัน "ระดับสี่" สำหรับอินฟานติโน ซึ่งเป็นระดับที่ให้การคุ้มกันด้วยขบวนรถความเร็วสูงพร้อมการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด สามารถปิดกั้นการจราจรและฝ่าสัญญาณไฟแดงได้ ซึ่งเทียบเท่ากับพิธีการขนส่งที่มักมอบให้แก่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ และยังสูงกว่าระดับที่มอบให้แก่นายกรัฐมนตรีแคนาดา มาร์ก คาร์นีย์ ถึงหนึ่งระดับ

แม้แต่พระสันตปาปาเองก็ได้รับขบวนคุ้มกันเพียงหนึ่งระดับเหนือกว่าที่อินฟานติโนร้องขอเท่านั้น

แม้ตำรวจแวนคูเวอร์จะปฏิเสธคำร้องขอขบวนรถคุ้มกันของอินฟานติโนอย่างรวดเร็ว แต่การที่มีการร้องขอเช่นนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่า FIFA ห่างไกลจากชุมชนที่ตนเองมุ่งหวังจะให้บริการในช่วงฟุตบอลโลก 2026 ฤดูร้อนนี้เพียงใด

หอคอยงาช้างของอินฟานติโน

อินฟานติโนได้ปฏิเสธความเกี่ยวข้องกับคำร้องขอด้านการขนส่งดังกล่าว โดยโฆษก FIFA แถลงเมื่อบ่ายวันอังคารว่า "ประธาน FIFA ไม่ทราบและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคำร้องขอใด ๆ ต่อเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับการขนส่งและความปลอดภัยของเขาสำหรับการประชุมสภาฟีฟ่าครั้งที่ 76"

อย่างไรก็ตาม คำร้องขอขบวนรถคุ้มกันนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนให้เห็นว่า FIFA มองบทบาทของอินฟานติโนว่ามีสถานะเทียบเท่ากับบุคคลสำคัญทางศาสนาและการเมืองระดับโลก แต่ยังเปิดเผยให้เห็นว่าองค์กรกำกับดูแลนี้เข้าใจแคนาดา หนึ่งในสามชาติเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้น้อยเพียงใด

ในประเทศที่ฮอกกี้ครองความนิยมสูงสุด ความนิยมของฟุตบอล แม้จะเติบโตขึ้น แต่ยังคงอยู่ในระดับปานกลาง ห่างไกลจากที่อินฟานติโนดูเหมือนจะตระหนัก และยังน้อยกว่าในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นประเทศที่วัฒนธรรมกีฬาถูกกำหนดโดยอเมริกันฟุตบอล เบสบอล และบาสเกตบอลเป็นหลัก อินฟานติโนแทบไม่ใช่ชื่อที่คนรู้จักทั่วอเมริกาเหนือ และด้วยเหตุนี้จึงไม่มีความจำเป็นต้องได้รับการปฏิบัติ "ระดับสี่" แต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ FIFA คาดหวังให้ผู้เสียภาษีในแวนคูเวอร์ยินดีจ่ายเงินสนับสนุนบริการขนส่งที่แม้แต่นายกรัฐมนตรีของตนเองยังไม่ได้รับ สะท้อนให้เห็นถึงความหยิ่งยโสของอินฟานติโน และที่สำคัญกว่านั้น คือการเพิกเฉยต่อวิกฤตค่าใช้จ่ายที่การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงได้สร้างให้แก่แฟนบอลทั่วโลก

ฟุตบอลโลก 2026 เข้าถึงได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับแฟนบอลทั่วไป โดยราคาพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการแข่งขันสี่ปีครั้งนี้ ตั๋วสำหรับนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกที่สนามนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ มีราคาเกิน 10,000 ดอลลาร์ต่อที่นั่ง ขณะที่นัดสำคัญอื่น ๆ ก็ต้องการเงินหลายพันดอลลาร์แม้แต่สำหรับที่นั่งธรรมดา

การเดินทางไปและกลับจากสนามแข่งขันก็พิสูจน์ให้เห็นว่ามีค่าใช้จ่ายสูงในหลายเมืองเจ้าภาพ ซึ่งรายงานระบุว่าเป็นเพราะ FIFA จัดสรรเงินทุนไม่เพียงพอ ตัวอย่างเช่น ค่าโดยสารรถไฟจากสถานีเพนน์ไปยังสนามนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ (เมตไลฟ์ สเตเดียม) ในอีสต์ รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ คาดว่าจะพุ่งจากมาตรฐาน 12.90 ดอลลาร์ ไปอยู่ที่ประมาณ 150 ดอลลาร์

"เราสืบทอดข้อตกลงที่ FIFA จัดสรรเงิน 0 ดอลลาร์สำหรับการขนส่งในฟุตบอลโลก" ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ มิกี เชอร์ริล กล่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา "และในขณะที่ NJ TRANSIT แบกรับค่าใช้จ่าย 48 ล้านดอลลาร์เพื่อพาแฟนบอลเดินทางไปและกลับจากเกมอย่างปลอดภัย FIFA กลับทำรายได้ถึง 11,000 ล้านดอลลาร์ ฉันไม่ยอมให้ผู้โดยสารในนิวเจอร์ซีย์ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายนั้นไปอีกหลายปี

"FIFA ควรจ่ายค่าเดินทาง แต่ถ้าพวกเขาไม่จ่าย ฉันก็ไม่ยอมให้นิวเจอร์ซีย์ถูกเอาเปรียบ"