ร็อบ แมคเอลเฮนนีย์ และ ไรอัน เรย์โนลด์ส เปิดเผยวันเปิดตัวอัฒจันทร์คอปใหม่ที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อของแร็กซ์แฮมในที่สุด

ร็อบ แมคเอลเฮนนีย์ และ ไรอัน เรย์โนลด์ส ได้ประกาศกำหนดการเปิดตัวอัฒจันทร์คอปใหม่ของแร็กซ์แฮมในที่สุด โดยคาดว่าโครงสร้างดังกล่าวจะพร้อมใช้งานตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2027

หลังจากรอคอยมาหลายปี การก่อสร้างอัฒจันทร์ที่มีที่นั่ง 7,500 ที่นั่งแห่งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นในปี 2025 โดยเดิมคาดว่าจะแล้วเสร็จในปีหน้า อัฒจันทร์คอปใหม่จะเปลี่ยนโฉม Racecourse Ground ให้กลับมาเป็นสนามสี่ด้านอีกครั้ง และเพิ่มความจุรวมให้สูงกว่า 18,000 ที่นั่ง

การพัฒนาดังกล่าวยังจะช่วยให้สนามแห่งนี้ผ่านมาตรฐาน UEFA Category 4 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดสำหรับสนามฟุตบอลยุโรป ทำให้มีสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน Champions League, Europa League และ European Championship นอกจากนี้ สนามที่ได้รับการพัฒนาใหม่ของแร็กซ์แฮมยังได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งในสนามเจ้าภาพที่มีศักยภาพสำหรับการเสนอตัวของสหราชอาณาจักรในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิง 2035 อีกด้วย

แฟนบอลจะสังเกตเห็นว่างานก่อสร้างมีความคืบหน้าอย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเสาเหล็กได้ถูกตั้งขึ้นพร้อมกับช่องลิฟต์ การก่อสร้างมีกำหนดดำเนินต่อเนื่องตลอดฤดูร้อน โดยเจ้าของสโมสรยังได้ส่งสัญญาณถึงวันเปิดตัวอย่างเป็นทางการด้วย

อัฒจันทร์คอปของแร็กซ์แฮมจะเปิดเมื่อไหร่?

เดิมทีแร็กซ์แฮมตั้งเป้าให้อัฒจันทร์คอปใหม่พร้อมใช้งานในฤดูร้อนนี้ โดยหวังจะแล้วเสร็จก่อนการแข่งขัน European Championship รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ในปี 2026 มังกรแดงเปิดเผยแผนสร้างอัฒจันทร์ใหม่เป็นครั้งแรกในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการ Wrexham Gateway ในปี 2022 ก่อนที่โครงการจะเผชิญกับอุปสรรคหลายประการที่ไม่คาดคิดเกี่ยวกับการขออนุญาตก่อสร้างและการจัดหาเงินทุน

เมื่ออุปสรรคเหล่านั้นสะสมมากขึ้น สโมสรจึงยื่นคำขออนุญาตก่อสร้างฉบับแก้ไขเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เพื่อเพิ่มที่นั่งอีก 2,250 ที่นั่งเข้าไปในแบบเดิม ข้อเสนอที่ปรับปรุงใหม่จะเพิ่มความจุของอัฒจันทร์จาก 5,500 เป็น 7,750 ที่นั่ง โดยสโมสรจากเวลส์ต้องการใช้โอกาสอันหาได้ยากนี้ในการสร้างอัฒจันทร์คอปใหม่ที่เป็นสัญลักษณ์ให้คุ้มค่าที่สุด

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานเหล่านี้มาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่สูงมาก ต้นทุนรวมของอัฒจันทร์คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 95 ล้านดอลลาร์ โดยแร็กซ์แฮมรับผิดชอบ 67.62 ล้านดอลลาร์ มังกรแดงได้รับเงินอุดหนุน 23.46 ล้านดอลลาร์จากรัฐบาลเวลส์ซึ่งเป็นที่ถกเถียงกัน เพื่อช่วยให้ผ่านข้อกำหนด UEFA Category 4 ที่จำเป็นสำหรับการนำฟุตบอลนานาชาติชายระดับแข่งขันกลับเข้าสู่แร็กซ์แฮม

ราคาอีกอย่างหนึ่งคือเวลา แม้สโมสรหวังจะเปิดตัวอัฒจันทร์คอปในช่วงฤดูกาล Championship 2026/27 แต่ประธานร่วม แมคเอลเฮนนีย์ ยืนยันว่าขณะนี้คาดว่าจะพร้อมสำหรับฤดูกาล 2027/28 แทน

"ผมจะพูดเรื่องนี้ต่อสาธารณะ เพราะมันง่ายกว่าเมื่อมันออกมาแล้ว" เขากล่าวกับ Collider Interviews "มันจะพร้อมสำหรับต้นฤดูกาล 2027/28 มันจะเปิดให้บริการ และนั่นหมายความว่าจะมีคนนั่งในที่นั่ง ไม่ใช่ฤดูกาลหน้า แต่ฤดูกาลถัดจากนั้น จะมีผู้คนนั่งในที่นั่งและชมฟุตบอล"

เรย์โนลด์ส กล่าวเสริมว่า "ชายคนนี้ทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้ ถ้าคุณบอกร็อบว่าอะไรบางอย่างเป็นไปไม่ได้ คุณจะเห็นรูม่านตาของเขาขยายออกทันที และบางอย่างในตัวเขาก็เปลี่ยนไป"