ระเบิดเวลาโฟลาริน บาโลกัน สั่นสะเทือน USMNT ก่อนการเผชิญหน้าในฟุตบอลโลกสำคัญยิ่ง

ความพร้อมของโฟลาริน บาโลกัน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา สำหรับการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายในคืนวันจันทร์ พบกับเบลเยียม ยังคงไม่แน่นอน หลังจากมีรายงานว่าการตัดสินใจยกเลิกการแบนของเขาตกเป็นเป้าหมายของการอุทธรณ์ที่ได้รับการอนุมัติ

บาโลกันได้รับใบแดงและถูกแบนอัตโนมัติหนึ่งนัด หลังจากการเข้าปะทะทาริก มูฮาเรโมวิช ในชัยชนะเหนือบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา 2–0 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย แต่คณะกรรมการวินัย FIFA เลือกที่จะเลื่อนใบแดงของเขาออกไปหนึ่งปี ทำให้เขาสามารถรับโทษในภายหลังแทนที่จะเป็นในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจาก FIFA ยืนยันว่าไม่มีกลไกการอุทธรณ์สำหรับใบแดงในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปในช่วงเช้าตรู่ของวันจันทร์ เมื่อ The Athletic รายงานว่า FIFA ได้อนุมัติให้เบลเยียมมีสิทธิ์ท้าทายการตัดสินใจเลื่อนการแบนของบาโลกัน โดยเหลือเวลาน้อยกว่า 20 ชั่วโมงก่อนที่ทั้งสองทีมจะพบกันที่ซีแอตเทิล

ตามรายงาน สมาคมฟุตบอลเบลเยียมแห่งราชวงศ์ ซึ่งระบุตัวเองว่า "ตกตะลึง" กับคำตัดสินดังกล่าวในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ได้เขียนจดหมายถึง FIFA เพื่อโต้แย้งการตัดสินใจ และ FIFA ได้อนุมัติคำขออุทธรณ์ โดยอาจมีคำตัดสินก่อนเริ่มการแข่งขัน

คณะกรรมการอุทธรณ์ FIFA ซึ่งประกอบด้วยผู้แทน 14 คน จะมีผู้ตัดสินที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับ UEFA หรือ Concacaf ซึ่งหมายความว่าทั้งนีล เอ็กเกิลสตัน ชาวอเมริกัน ประธานคณะกรรมการ และโทมัส บอดสตรอม ผู้แทนชาวสวีเดน รองประธาน จะถูกตัดออกจากกระบวนการ

เบลเยียมต้องการอะไรจากการอุทธรณ์คดีบาโลกัน?

หลังจากมีกระแสสนับสนุนเบลเยียมจากนานาชาติ รวมถึงรายงานจาก Politico ที่ระบุว่าสมาชิก UEFA หลายรายเข้าข้างสมาคมฟุตบอลเบลเยียมแห่งราชวงศ์ คาดว่าจะมีคำตัดสินก่อนการแข่งขัน ซึ่งกำหนดเริ่มเวลา 01.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก

เบลเยียมไม่ได้รับการรับประกันใดๆ ว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไข และหากยังไม่พอใจกับผลลัพธ์ การยกระดับไปยังศาลอนุญาโตตุลาการกีฬาก็ไม่สามารถทำได้ทันก่อนนัดเริ่มการแข่งขัน

ท่ามกลางความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้น สมาคมฟุตบอลเบลเยียมแห่งราชวงศ์ได้ร้องขออย่างเป็นทางการให้ FIFA เปิดเผยเหตุผลเต็มรูปแบบเบื้องหลังการปรับเปลี่ยนใบแดงของบาโลกัน แม้ว่าจะไม่มีความแน่นอนว่าพวกเขาจะได้รับคำตอบ โดยเฉพาะก่อนการแข่งขัน

การเข้ามาเกี่ยวข้องของทำเนียบขาว

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และทำเนียบขาวรีบแสดงความคิดเห็นต่อการแบนจากใบแดงของบาโลกันอย่างรวดเร็ว โดยประธานาธิบดีเขียนบน Truth Social ว่า "ขอบคุณ FIFA ที่ทำในสิ่งที่ถูกต้องและพลิกกลับความอยุติธรรมอันยิ่งใหญ่!" ไม่นานหลังจากมีการประกาศคำตัดสิน ในขณะที่ FIFA เองไม่ได้เผยแพร่การตัดสินใจดังกล่าวผ่านช่องทางโซเชียลมีเดีย แต่กลับออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการแทน

รายงานจาก Politico และ New York Times ระบุว่าทรัมป์โทรหาประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน เป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับใบแดงของบาโลกัน รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ โฮเวิร์ด ลัตนิก ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ อินฟานติโนระหว่างการแข่งขันกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา เป็นผู้นำในการสรรหาทนายความเพื่อหาทางออกสำหรับการที่บาโลกันอาจไม่ได้ลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

แอนดรูว์ จูลีอานี ผู้อำนวยการบริหารของคณะทำงานทำเนียบขาวสำหรับฟุตบอลโลก ก็มีส่วนร่วมในกระบวนการนี้ด้วย โดยร่วมมือกับที่ปรึกษากฎหมายเพื่อจัดการเรื่องสิทธิ์การลงเล่นของนักเตะหน้าโรงดาวดังรายนี้

ภายใต้กฎเกณฑ์ของ FIFA ผู้เข้าร่วมทุกคนจำเป็นต้องรักษาความเป็นกลางทางการเมือง และการแทรกแซงทางการเมืองเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม คำถามได้เกิดขึ้นรอบๆ คดีของบาโลกัน เนื่องจากความสัมพันธ์อันดีที่เป็นที่รู้จักกันดีระหว่างทรัมป์และอินฟานติโน ซึ่งเห็นได้ชัดเจนที่สุดจากรางวัล FIFA Peace Prize ที่มอบให้ในเดือนธันวาคมระหว่างการจับสลากฟุตบอลโลกที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

"ใบแดงไม่ได้ถูกพลิกกลับด้วยการโทรศัพท์ทางการเมือง" เซปป์ แบลตเตอร์ อดีตประธาน FIFA ผู้อยู่ในศูนย์กลางของเรื่องอื้อฉาวการทุจริตในปี 2015 เขียนบน X "ใบแดงถูกพลิกกลับด้วยกฎ หลักฐาน และองค์กรอิสระ หากประธานาธิบดีสหรัฐฯ เข้าแทรกแซงประธาน FIFA และผู้เล่นได้รับการปล่อยตัวอย่างกะทันหันก่อนการแข่งขันรอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลก คำถามนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ Quo vadis [คุณกำลังจะไปไหน] FIFA?"

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

"ฟุตบอลต้องไม่กลายเป็นสนามเด็กเล่นของอำนาจทางการเมือง"

หากไม่มีการตัดสินใจใหม่เกี่ยวกับสถานะของบาโลกันก่อนเริ่มการแข่งขัน ความขัดแย้งนี้ยังห่างไกลจากการยุติ เนื่องจากคาดว่าชาติต่างๆ จาก 211 สมาชิกสมาคม FIFA จะแสดงการคัดค้านอย่างหนักแน่น ขณะเดียวกัน USMNT ให้การสนับสนุนผู้ทำประตูสูงสุดของทีม ขณะที่มุ่งหวังจะเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของโปรแกรม