สองซูเปอร์สตาร์โลกพบกัน เมื่อบิจัน โรบินสัน จับมือกีลียัน เอ็มบัปเป ในงานพบปะสุดยิ่งใหญ่ที่ฝรั่งเศส

โลกอินเทอร์เน็ตได้เป็นพยานของการพบกันที่ถูกขนานนามว่า "ตำนาน" เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เมื่อบิจัน โรบินสัน รันนิ่งแบ็กของแอตแลนตา ฟอลคอนส์ แวะเยี่ยมชมทีมชาติฟุตบอลฝรั่งเศสเป็นพิเศษ

นักกีฬา NFL รายนี้ซึ่งกำลังเดินทางท่องเที่ยวในยุโรประหว่างช่วงปิดฤดูกาลของลีก ได้เดินทางไปยังแคลร์ฟงแตน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงปารีส ซึ่งเป็นศูนย์ฝึกซ้อมแห่งชาติของฝรั่งเศส เพื่อร่วมงานเปิดหน้าต่างการแข่งขันระหว่างประเทศประจำเดือนมีนาคม

โรบินสันถ่ายรูปร่วมกับกีลียัน เอ็มบัปเป ซูเปอร์สตาร์จากเรอัล มาดริด แลกเปลี่ยนเสื้อกัน และยังสวมหมวกกันน็อกพร้อมชุดแพดฟุตบอลอเมริกันให้กับดาราฟุตบอลรายนี้ด้วย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ NFL France บรรยายว่า "ตำนาน"

Légendaire. 🏈⚽️@Bijan5Robinson | @KMbappe pic.twitter.com/5sUV1Ldpjf

โรบินสันและเอ็มบัปเปต่างเป็นตัวแทนของความสามารถสูงสุดในกีฬาของตนเอง

รันนิ่งแบ็กวัย 24 ปีรายนี้วิ่งได้ 1,478 หลาในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งถือเป็นดีที่สุดในอาชีพ อยู่ในอันดับที่สี่ของ NFL และยังนำลีกด้วยยาร์ดจากการเล่นรวม 2,298 หลา คว้ารางวัล First Team All-Pro และได้รับเลือกเข้า Pro Bowl เป็นปีที่สองติดต่อกัน

เอ็มบัปเป วัย 27 ปี นำทีมเรอัล มาดริดในการทำประตูฤดูกาลนี้ด้วย 38 ประตู แม้เพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่เข่า นักเตะชาวฝรั่งเศสรายนี้สร้างผลงานที่น่าประทับใจ โดยคว้ารางวัล European Golden Boot ในฤดูกาลแรกกับ Los Blancos เมื่อปีที่แล้ว หลังจากทำได้ 31 ประตูในลาลีกา

ในเวทีระหว่างประเทศ เอ็มบัปเปนำฝรั่งเศสสู่ความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลก 2018 พร้อมคว้ารางวัล FIFA World Cup Best Young Player ไปด้วย และยังคว้ารองเท้าทองจากฟุตบอลโลก 2022 หลังจากทำได้ 8 ประตูในการแข่งขันที่กาตาร์ กองหน้ารายนี้ได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมชาติในเดือนมีนาคม 2023 และจะมุ่งนำฝรั่งเศสสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้งในช่วงฤดูร้อนนี้

การพบกันครั้งนี้มีความหมายอย่างไร?

Football 🤝 Football@Bijan5Robinson avec l'@equipedefrance à Clairefontaine !

Le RB star de la NFL a aussi pu échanger avec Didier Deschamps 🙏 pic.twitter.com/vIqb6fn4Bx

การพบกันระหว่างโรบินสันและเอ็มบัปเปสะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานร่วมกันของทั้งสองโลกกีฬา

NFL ได้ดำเนินกลยุทธ์การขยายตัวสู่ระดับนานาชาติอย่างก้าวร้าวตลอดทศวรรษที่ผ่านมา และแทบไม่มีสิ่งใดจะเร่งความพยายามเหล่านั้นได้มากกว่าการที่รันนิ่งแบ็กชื่อดังได้เชื่อมต่อกับกีฬายอดนิยมที่สุดในโลกและไอคอนยุโรปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างเอ็มบัปเป

NFL ได้ประกาศจัดการแข่งขันระหว่างประเทศสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 9 นัดสำหรับฤดูกาลที่จะถึงนี้ กระจายใน 7 ประเทศและ 4 ทวีป โดยไฮไลต์สำคัญได้แก่ แจ็กสันวิลล์ แจ็กวาร์ส และวอชิงตัน คอมมานเดอร์ส มุ่งหน้าสู่ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ สเตเดียม ดีทรอยต์ ไลออนส์ สู่ อัลลิอันซ์ อารีนา และแอตแลนตา ฟอลคอนส์ สู่ เบร์นาเบว

ในทางกลับกัน ฟุตบอลยังคงตามหลังอเมริกันฟุตบอล บาสเกตบอล และเบสบอลในแง่ของความนิยมในสหรัฐฯ

เมื่อสหรัฐอเมริกาเตรียมเป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 ร่วมกับแคนาดาและเม็กซิโก FIFA จึงมุ่งมั่นที่จะขยายความสนใจและการมีส่วนร่วมของชาวอเมริกันในกีฬานี้ ซึ่งเริ่มต้นจากการจัดคลับเวิลด์คัพรูปแบบใหม่บนแผ่นดินสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว และดำเนินต่อเนื่องผ่านการสนับสนุนเงิน 3 ล้านดอลลาร์ให้กับโครงการการพัฒนาของสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ ที่ชื่อว่า Innovate to Grow

และจะมีวิธีใดดีไปกว่าการที่โรบินสัน หนึ่งในดาวเด่นที่สุดของ NFL ประกาศตัวเองต่อสาธารณะว่าเป็นแฟนฟุตบอล?