สามบทวิเคราะห์ที่กล้าหาญซึ่งอาจกำหนดโชคชะตาในฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ฟุตบอลโลก 2026 ใกล้เข้ามาแล้ว และอาจเป็นเวทีที่จะนำเสนอแมตช์ฟุตบอลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา 

นับตั้งแต่การดึงตัว เมาริซิโอ โปเชตติโน มารับหน้าที่คุมแคมเปญฟุตบอลโลกในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 โค้ชชาวอาร์เจนตินาผู้นี้ได้กำหนดทุกการตัดสินใจโดยมุ่งเป้าไปที่ทัวร์นาเมนต์นี้ บัดนี้ช่วงเวลานั้นมาถึงแล้ว และ USMNT จะกระตือรือร้นที่จะลบความทรงจำอันขมขื่นจากโคปา อเมริกา 2024 ที่พวกเขาในฐานะเจ้าภาพต้องตกรอบแบ่งกลุ่ม 

วันศุกร์นี้ถือเป็นการเปิดตัวในทัวร์นาเมนต์ของ USMNT เผชิญหน้ากับปารากวัย ณ โซไฟ สเตเดียม ตามด้วยการพบกับออสเตรเลียที่ซีแอตเทิลในวันที่ 19 มิถุนายน ก่อนจะกลับมาที่ลอสแองเจลิสเพื่อเจอกับตุรกีในวันที่ 25 มิถุนายน 

นี่คือสามบทวิเคราะห์จาก Sports Illustrated สำหรับ USMNT ในฟุตบอลโลก

บรรยากาศในเกมเปิดสนามที่ขาดความคึกคัก

ราคาตั๋วเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างมากก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วทำให้แฟนบอลตัวยงจำนวนมากไม่สามารถมาชมมหกรรมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกด้วยตัวเองได้ รายงานจาก The Athletic เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม ระบุว่าเกมเปิดสนามของ USMNT เผชิญหน้ากับปารากวัยยังขาดตั๋วอีกหลายพันใบจึงจะเต็มสนาม และแม้ราคาจะลดลงบ้าง แต่ในขณะที่เผยแพร่บทความนี้ยังไม่มีตั๋วราคาต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์ 

แม้ว่าฝูงชนจะยังคงมีพลังงาน แต่ก็ไม่น่าจะเทียบได้กับบรรยากาศอันเร้าใจที่เกิดขึ้นที่โซลเจอร์ ฟิลด์ ในชิคาโก ระหว่างที่ USMNT แพ้เยอรมนี 1–2 ในเกมกระชับมิตรก่อนทัวร์นาเมนต์นัดสุดท้าย 

แม้การซื้อตั๋วในนาทีสุดท้ายจะทำให้สนามเต็ม แต่ก็อาจมีแฟนบอลปารากวัยจำนวนมากอยู่ในสนามด้วย ในอดีต USMNT มักรู้สึกเหมือนเป็นทีมเยือนเนื่องจากกระแสการสนับสนุนทีมคู่แข่งในการแข่งขันโคปา อเมริกา และโกลด์ คัพ ความคาดหวังคือฟุตบอลโลกจะเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด 

สี่แต้มในรอบแบ่งกลุ่ม

บรรยากาศภายในค่าย USMNT และกระแสความตื่นเต้นรอบทีมก่อนฟุตบอลโลกอยู่ในระดับสูงอย่างน่าทึ่ง แต่ดูเหมือนจะมีการประเมินศักยภาพของปารากวัย ออสเตรเลีย และตุรกีต่ำเกินไป รวมถึงความไม่สม่ำเสมอของ USMNT ภายใต้แรงกดดันในช่วงที่โปเชตติโนคุมทีม 

ด้วยเหตุนี้ USMNT อาจทำได้เพียงชนะปารากวัยในเกมเปิดสนาม เสมอออสเตรเลีย และแพ้ตุรกี ก่อนจะผ่านเข้ารอบในฐานะรองแชมป์กลุ่มด้วยสี่แต้ม 

ออสเตรเลีย ซึ่งอยู่อันดับที่ 27 ของโลก เล่นได้สูสีในการแพ้ USMNT 1–2 ในเกมกระชับมิตรเดือนตุลาคม และในวันนั้นยังไม่ได้ส่งทีมที่ดีที่สุดลงสนามด้วยซ้ำ  เมื่อรวมกับชุมชนชาวออสเตรเลียจำนวนมากในบริติชโคลัมเบียและอัลเบอร์ตาที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งจะมาให้เสียงเชียร์อย่างดังกึกก้อง ทำให้นัดนี้น่าจะเป็นการแข่งขันที่ท้าทายสำหรับ USMNT 

พรีวิวฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

ตุรกี ซึ่งอยู่อันดับที่ 22 ของโลก เดินทางมาอย่างช่ำชองหลังผ่านรอบเพลย์ออฟ UEFA ในเดือนมีนาคม ทีมมีดาวเด่นอย่าง เคนัน ยิลดิซ จากยูเวนตุส และ อาร์ดา กูเลอร์ ผู้สร้างเกมจากเรอัล มาดริด ซึ่งทั้งคู่สามารถรับมือกับจุดแข็งที่ดีที่สุดของ USMNT ได้ 

นั่นทำให้ปารากวัย ซึ่งไม่ใช่คู่แข่งที่ประมาทได้เช่นกัน กลายเป็นเป้าหมายที่สมจริงที่สุดของ USMNT สำหรับชัยชนะ หากไม่สามารถคว้าสามแต้มนั้นได้ สัญญาณเตือนภัยจะดังขึ้นเกือบจะในทันที 

USMNT เอาชนะอิหร่านก่อนที่อาร์เจนตินาจะปิดฉากการเดินทาง

หาก USMNT จบในฐานะรองแชมป์กลุ่ม พวกเขาน่าจะได้พบกับอิหร่านในเกมที่มีนัยทางการเมืองสูง โดยอิหร่านคาดว่าจะจบอันดับสองในกลุ่ม G ซึ่งมีเบลเยียม อียิปต์ และนิวซีแลนด์ร่วมอยู่ด้วย

เดิมพันในนัดรอบ 32 ทีมนั้นจะมหาศาลมาก แต่ท้ายที่สุด USMNT จะเอาชนะในสนามและผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีม สะท้อนเส้นทางของพวกเขาในทัวร์นาเมนต์ 32 ทีมที่กาตาร์เมื่อสี่ปีก่อน 

เมื่อผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีม การเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้นกับอาร์เจนตินาก็รอคอยอยู่ อาร์เจนตินาเพียงแค่ต้องชนะกลุ่ม J และผ่านรอบ 32 ทีม ก็จะได้พบกับเจ้าภาพร่วม ในขั้นตอนนั้น ทีมที่นำโดย ลิโอเนล เมสซี น่าจะพิสูจน์ว่าแข็งแกร่งเกินไปสำหรับ USMNT ปิดฉากการเดินทางในทัวร์นาเมนต์ของพวกเขาในรอบ 16 ทีม ณ เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม ในแอตแลนตา