สามดาวเด่นแคนาดาพร้อมเปล่งประกายในศึกคอนคาแคฟ โกลด์ คัพ รอบ 8 ทีมสุดท้าย ดวลกัวเตมาลา
ทีมชาติแคนาดาชายได้ตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานสำหรับ Concacaf Gold Cup
หลังจากคว้าชัยชนะในรอบแบ่งกลุ่มเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2009 ด้วยการเอาชนะ ฮอนดูรัส และ เอลซัลวาดอร์ รวมถึงเสมอกับ คูราเซา พวกเขาเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ในวันอาทิตย์ โดยเจอกับ กัวเตมาลา อันดับ 106 ของโลกในรอบรองชนะเลิศ
แม้ว่า Les Rouges จะได้รับโชคดีมากในช่วงปีที่ผ่านมา แต่การชนะในรอบรองชนะเลิศครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากพวกเขาหวังที่จะสร้างโมเมนตัมสู่การเป็นเจ้าภาพ ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026
ด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อฟุตบอลแคนาดา Sports Illustrated จึงวิเคราะห์นักเตะสำคัญ 3 คนที่ต้องจับตามองในการเจอกับ กัวเตมาลา
Nathan Saliba—กองกลาง
ในบรรดานักเตะทุกคนที่เข้าร่วม Concacaf Gold Cup กองกลาง Nathan Saliba เป็นคนที่มีช่วงเวลาที่เหตุการณ์มากที่สุดระหว่างการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มและรอบน็อคเอาต์
กลางสัปดาห์ เขาออกจากสโมสรบ้านเกิด CF Montréal เพื่อเซ็นสัญญากับทีมดิวิชั่นแรกของเบลเยียม Anderlecht ด้วยสัญญา 4 ปี โดยทำการย้ายที่คาดการณ์กันมานานในระหว่างการแสดงที่โดดเด่นกับทีมชาติแคนาดา
Saliba ทำประตูในสองนัดแรกของแคนาดา คือชนะ ฮอนดูรัส 6-0 และเสมอ คูราเซา 1-1 ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในตัวเลือกกองกลางที่หลากหลายที่สุดของ Marsch ในพื้นที่ที่มีการแข่งขันสูง
"เขามีการผสมผสานที่ยอดเยี่ยมของความฉลาด ความแข็งแกร่งทางกาย ทักษะทางเทคนิค ความเข้าใจทางยุทธวิธี ความรับผิดชอบในสนาม ความมุ่งมั่นต่อเกม ความสามารถในการวิ่งและครอบคลุมพื้นที่ ความก้าวร้าว การมองเห็นโอกาสในการโจมตีที่ดี และการส่งบอลครั้งสุดท้ายที่แม่นยำ" Marsch กล่าว
แม้ว่าการแสดงของ Saliba จะลดลงเล็กน้อยในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับ เอลซัลวาดอร์ แต่การดริบเบิลที่รวดเร็วและความเชี่ยวชาญในการส่งบอลทำให้เขาโดดเด่น ในขณะที่การยิงที่แม่นยำช่วยให้เขาประสบความสำเร็จในตำแหน่งโจมตี
ที่ มอนทรีออล ทีมที่ขาดความสามารถจำกัดศักยภาพในการเติบโตของเขา ตอนนี้กับทั้ง แคนาดา และ Anderlecht เขามีโอกาสที่จะพัฒนาตัวเองและยืนยันสถานะเป็นหนึ่งในนักเตะชั้นนำของประเทศ
Jonathan David—กองหน้า
Jonathan David อาจเป็นหนึ่งในนักเตะที่ต้องการมากที่สุดในยุโรปในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่เขายังไม่ได้แสดงให้เห็นถึงมาตรฐานนั้นในสามเกมแรกของการเดินทาง Gold Cup ของแคนาดา
แทนที่จะเล่นเป็นกองหน้าแบบดั้งเดิม David รับบทบาทที่ยืดหยุ่นภายใต้การดูแลของผู้จัดการทีม Jesse Marsch โดยมักจะถอยลงมาในกองกลางเพื่อสร้างโอกาสให้กับคู่หูกองหน้าในระบบสองกองหน้าของแคนาดา
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการหมุนเวียนและการแข่งขันสำหรับตำแหน่งกองหน้าตัวที่สอง วิธีการเล่นของเขาต้องปรับตัวอย่างต่อเนื่องในแต่ละเกม ทำให้นักยิงประตูสถิติของประเทศมักจะหลงทางในด้านยุทธวิธีและขาดอิทธิพลในการโจมตี
ในขณะที่ Promise David, Tani Oluwaseyi, Cyle Larin และ Daniel Jebbison ต่างได้รับโอกาสในทัวร์นาเมนต์ คาดว่า Promise จะได้ตำแหน่งตัวจริงข้าง Jonathan โดยหวังว่าอดีตกองหน้า Lille จะสามารถใช้ประโยชน์จากประตูแรกของเขากับ เอลซัลวาดอร์
Luc de Fougerolles—กองหลังตัวกลาง
เมื่อ Moïse Bombito ของ OGC Nice ถูกตัดออกจากทีม Gold Cup เนื่องจากการบาดเจ็บ คำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับการจับคู่ป้องกันของแคนาดาข้าง Derek Cornelius ของ Marseille ในตำแหน่งกองหลังตัวกลาง
สิ่งนั้นเปลี่ยนไปเมื่อ Luc de Fougerolles กองหลัง Fulham U-21 วัย 19 ปี ได้โผล่มาและเก่งกาจในระหว่างเกมอุ่นเครื่อง Canadian Shield ก่อนทัวร์นาเมนต์กับ ยูเครน และ ไอวอรี่โคสต์ จากนั้นก็แสดงการเล่นที่ยอดเยี่ยมกับ เอลซัลวาดอร์ และ ฮอนดูรัส
แม้จะขาดประสบการณ์ฟุตบอลผู้ชายระดับมืออาชีพ แต่กองหลังตัวกลางสูง 6 ฟุต 1 นิ้วคนนี้ได้ให้ความมั่นคงที่ฐานการป้องกันข้าง Cornelius ในขณะที่แสดงความสงบเสงี่ยมที่น่าทึ่งภายใต้แรงกดดันและตอบสนองต่อความต้องการทางกายภาพของ Concacaf
ตลอด 140 นาที เขาบันทึกการแทรกแซงการป้องกัน 16 ครั้งและได้รับประสบการณ์ในตำแหน่งแบ็คขวานอกเหนือจากหน้าที่กองหลังตัวกลางหลัก อย่างไรก็ตาม คาดว่าเขาจะลงเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลางกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอีกทีมอย่าง กัวเตมาลา
แม้ว่าประวัติของเขาจะยังเรียบง่าย แต่ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเขาและเน้นย้ำถึงความต้องการประสบการณ์ฟุตบอลผู้ชายระดับอาวุโส ไม่ว่าจะเป็นในโครงสร้างฟุตบอลอังกฤษหรืออาจจะกับ Vancouver Whitecaps FC ใน MLS
"โอกาสให้ยืมตัวจะเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง" De Fougerolles แบ่งปันกับ The Athletic "เพียงแค่เล่น 40 เกมมืออาชีพ ผมเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่ผมขาดหายไปกับทีม Under-21 มันท้าทายน้อยกว่า ดังนั้นการเข้าร่วมสโมสร League One หรือ Championship ผมคิดว่าทุกเกมจะมีการแข่งขันและประสบการณ์นั้นจะให้รากฐานที่ยอดเยี่ยม"