สามเหตุผลที่เร็กซ์แฮมได้รับประโยชน์อย่างมากจากช่วงหยุดทีมชาติ

หลังจากคว้าชัยชนะอย่างดราม่าในช่วงท้ายเหนือเซาแธมป์ตัน หลายคนอาจคิดว่าช่วงหยุดทีมชาติสามสัปดาห์มาถึงในจังหวะที่แย่ที่สุดสำหรับเร็กซ์แฮม

แตกต่างจากปฏิทินการแข่งขันก่อนหน้า ช่วงหยุดทีมชาติครั้งนี้ถูกขยายจากสองสัปดาห์เป็นสามสัปดาห์ เปิดโอกาสให้ทีมชาติต่าง ๆ ลงเล่นได้ถึงสี่นัดในช่วงเวลาเดียว พร้อมกับลดจำนวนช่วงหยุดในครึ่งแรกของฤดูกาลจากสามครั้งเหลือสองครั้ง

นั่นหมายความว่าขณะนี้เราอยู่ในช่วงกลางของช่วงหยุดทีมชาติ 16 วัน ระหว่างนัดแข่งขันแชมเปียนชิป โดยเร็กซ์แฮมจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในเกมเยือนดาร์บี้ เคาน์ตี้ในวันเสาร์ที่ 10 ตุลาคม แม้ดูเหมือนว่าโมเมนตัมจะสะดุดลง แต่ช่วงหยุดนี้ไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนาสำหรับ "มังกรแดง" เสมอไป

นักเตะบาดเจ็บกลับมาฟิตพร้อม

ประโยชน์ที่สำคัญที่สุดสำหรับเร็กซ์แฮมคือช่วงหยุดที่ยาวนานขึ้นนี้จะเปิดโอกาสให้นักเตะสำคัญสองคนได้กลับมาฟิตเต็มที่ จอช วินดาสส์คือผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของสโมสรในฤดูกาลที่แล้ว ด้วยการทำประตูรวม 17 ลูกในทุกรายการ และจบฤดูกาลในอันดับสามของแชมเปียนชิปทั้งหมดในแง่ของการมีส่วนร่วมในการทำประตู

วินดาสส์เกือบจะพาเร็กซ์แฮมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเพียงลำพัง ด้วยการยิง 7 ประตูจากทั้งหมด 13 ประตูของทีมในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล ก่อนที่ทีมจะพลาดด้วยคะแนนเพียงแต้มเดียว "มังกรแดง" แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อวินดาสส์ฟิตและอยู่ในฟอร์มดี ซึ่งยังไม่เป็นเช่นนั้นในช่วงเดือนแรกของฤดูกาลใหม่

นักเตะวัย 32 ปีรายนี้ขาดหายไปตลอดช่วงพรีซีซัน และเห็นได้ชัดว่ายังอยู่ในช่วงไล่ตามความฟิตในห้านัดแรกของฤดูกาลนี้ วินดาสส์พลาดสองนัดแรกของลีก และเริ่มต้นในสนามเพียงสามครั้ง โดยหนึ่งในนั้นถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเกมกับเบิร์นลีย์

นอกจากนี้ยังมีเบน ชีฟ เขาคือมิดฟิลด์ที่โดดเด่นที่สุดของเร็กซ์แฮมในฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็พลาดช่วงพรีซีซันทั้งหมดเช่นกัน โดยเพิ่งลงสนามครั้งแรกของฤดูกาลในเกมชนะเซาแธมป์ตันเมื่อเร็ว ๆ นี้ ชีฟลงเล่น 65 นาทีในเกมนั้น และเวลาดังกล่าวก็เพียงพอที่จะเตือนทุกคนถึงคุณภาพของเขาในตำแหน่งฐานมิดฟิลด์ของเร็กซ์แฮม

ชีฟมีบทบาทสำคัญในชัยชนะครั้งนั้น ช่วยให้เร็กซ์แฮมรักษาการครองบอลได้ดี พร้อมกับคอยปกป้องแนวรับในช่วงเวลาที่ทีมเสียบอล ไม่ว่าจะเจอคู่แข่งใด เร็กซ์แฮมเป็นทีมที่เหนือกว่าอย่างชัดเจนเมื่อเขาอยู่ในสนาม

เมื่อพิจารณาถึงคู่แข่งที่ยากลำบากที่พวกเขาเผชิญ และความจริงที่ว่าพวกเขาแทบไม่มีนักเตะที่ดีที่สุดสองคนในหลายนัด การเริ่มต้นฤดูกาลของเร็กซ์แฮมดูน่าให้กำลังใจมากกว่าน่าเป็นห่วง หากพวกเขาสามารถพาทั้งชีฟและวินดาสส์กลับมาฟิตเต็มที่ได้ พวกเขาอาจกลับมาเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในดิวิชันอีกครั้งในไม่ช้า

นักเตะใหม่ปรับตัวได้แล้ว

ประโยชน์สำคัญอีกประการของช่วงหยุดที่ยาวนานขึ้นคือเร็กซ์แฮมจะสามารถนำนักเตะที่เซ็นสัญญาในวันกำหนดส่งรายชื่อ ได้แก่ โจ วอร์รอลล์ และ คัลลัม โอ'แฮร์ มาปรับตัวได้อย่างเต็มที่

ทั้งคู่เซ็นสัญญาหนึ่งวันก่อนที่เร็กซ์แฮมจะพบกับมิลล์วอลล์ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป ซึ่งเป็นเกมที่เปิดฉากการแข่งขันสี่นัดในเวลาเพียง 10 วัน ไม่เพียงแต่ "มังกรแดง" ต้องรับมือกับตารางการแข่งขันที่แน่นขนัด แต่สามในสี่นัดนั้นยังเป็นการเดินทางไกลไปเยือนมิลล์วอลล์ สวอนซี และเวสต์แฮม ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับสถานการณ์

สิ่งนี้ทำให้นักเตะใหม่มีเวลาน้อยมากในการปรับตัวกับสภาพแวดล้อมใหม่ในเวลส์เหนือ และมีเวลาบนสนามซ้อมน้อยมากในการฝึกยุทธวิธี เนื่องจากเซสชันส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการฟื้นฟูร่างกายหลังเกมและการเตรียมตัวแบบเบา ๆ ที่ปรับให้เหมาะกับคู่แข่งแต่ละทีม

จึงไม่น่าแปลกใจที่วอร์รอลล์ลงสนามเพียงครั้งเดียวในฐานะตัวสำรองแทนดอม ไฮแอมที่บาดเจ็บในเกมกับเวสต์แฮม ส่วนโอ'แฮร์ยังไม่มีส่วนร่วมในการทำประตูโดยตรงในสี่นัดที่ลงสนามให้กับสโมสรใหม่

นักเตะทั้งสองถูกคัดเลือกมาเพื่อเป็นส่วนสำคัญของทีมชุดหลักของเร็กซ์แฮม และเราอาจได้เห็นพวกเขาแสดงศักยภาพสูงสุดเมื่อเร็กซ์แฮมกลับมาลงแข่งขันอย่างเป็นทางการในสัปดาห์หน้า

กระแสข่าวพาร์กินสันสงบลง

ข่าวที่น่ายินดีที่สุดจากช่วงหยุดทีมชาติคือการไม่มีข่าวใด ๆ เกี่ยวกับฟิล พาร์กินสัน ผู้จัดการทีมเร็กซ์แฮมเผชิญกับการตรวจสอบอีกครั้งหลังจากพ่ายแพ้ 6-0 ต่อเวสต์แฮม แต่ตอบโต้อย่างเด็ดขาดด้วยชัยชนะ 2-1 เหนือเซาแธมป์ตัน ซึ่งแฟนบอลที่เรซคอร์ส กราวด์ต่างพร้อมใจกันเชียร์เขาอย่างกึกก้อง

พาร์กินสันนั่งดื่มร่วมกับผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา สตีฟ นิคสัน สองวันหลังจากพ่ายแพ้ต่อเวสต์แฮม ขณะที่ซีอีโอ ไมเคิล วิลเลียมสัน ได้เดินทางไปเยี่ยมฐานฝึกซ้อมแห่งใหม่ของสโมสรที่คอลลิเออร์ส พาร์ก ไม่กี่วันต่อมา เพื่อแสดงการสนับสนุนผู้จัดการทีมที่ยังคงได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่จากคณะกรรมการ

แม้ว่าพวกเขาจะแพ้เซาแธมป์ตัน ก็ไม่เคยมีข้อเสนอแนะที่จริงจังว่าเร็กซ์แฮมจะตั้งคำถามเกี่ยวกับอนาคตของผู้จัดการทีมที่ได้รับการยกย่องในช่วงต้นฤดูกาลเช่นนี้ แม้จะมีการยอมรับว่าจำเป็นต้องปรับปรุง มีความเชื่อมั่นภายในสโมสรว่าความก้าวหน้าจะตามมาหลังช่วงหยุดทีมชาติ เมื่อนักเตะสำคัญกลับมาฟิตเต็มที่และนักเตะใหม่ปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ เร็กซ์แฮมยังดูเหมือนจะมีตารางการแข่งขันที่จัดการได้ง่ายขึ้นในช่วงต่อไป

เร็กซ์แฮมตระหนักดีว่าการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเป็นการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น และแม้ว่าพวกเขาอาจพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะสู้กับเวสต์แฮมและวูล์ฟส์ที่ได้รับเงินชดเชยจากการตกชั้นในการแข่งขันเพื่อเลื่อนชั้นโดยตรงในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขายังคงมั่นใจอย่างแน่วแน่ว่าจะได้สิทธิ์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ

พาร์กินสันจะได้รับเวลาที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อทำให้ความทะเยอทะยานนั้นเป็นจริง