สเตอร์ลิง ณ ทางแยกอาชีพ: ตำนานลูกหนังถูกกระตุ้นให้จุดประกายความร้อนแรงอีกครั้ง
ตำนานอาร์เซนอล เอียน ไรท์ เรียกร้องให้ ราฮีม สเตอร์ลิง คว้าโอกาสที่เกิดขึ้นจากวิกฤตการบาดเจ็บของทีม โดยเตือนว่าหากไม่ทำเช่นนั้น อาชีพของเขาอาจจะค่อยๆ เลือนหายไป
สเตอร์ลิง ประสบปัญหาในการได้รับโอกาสลงสนาม นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมอาร์เซนอล ด้วยสัญญายืมตัวจากเชลซี ในช่วงท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน หลังจากที่เขาไม่ได้รับโอกาสที่สแตมฟอร์ด บริดจ์
ปีกวัย 30 ปี ผู้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัย เคยมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม 3 ฤดูกาลกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยยิงไป 79 ประตู ก่อนที่สโมสรจะตัดสินใจขายเขาออกไปในปี 2022
ด้วยการบาดเจ็บของ ไค ฮาเวิร์ตซ์ และ กาเบรียล เชซุส ที่ต้องพักยาวจนจบฤดูกาล ทำให้อาร์เซนอล ขาดกองหน้าตัวเป้า แม้แต่ บูคาโย ซาก้า และ กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ ที่อาจจะเล่นในตำแหน่งกองหน้าเทียมได้ ก็ยังมีอาการบาดเจ็บ ซึ่งอาจเป็นโอกาสให้สเตอร์ลิงได้แสดงฝีเท้า
ในเกมล่าสุดที่พบกับ เลสเตอร์ ซิตี้ ผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตต้า เลือกใช้ เลอันโดร ทรอสซาร์ด ในตำแหน่งกองหน้าตัวกลาง โดยสเตอร์ลิงได้โอกาสลงตัวจริงในตำแหน่งปีกซ้าย อย่างไรก็ตาม เมื่ออาร์เซนอลต้องการประตูอย่างมากในช่วงท้ายเกม สเตอร์ลิงกลับถูกเปลี่ยนตัวออก และมิดฟิลด์ มิเกล เมริโน่ ถูกส่งลงไปเล่นเป็นกองหน้าฉุกเฉินแทน
"โอกาสที่เกิดขึ้นสำหรับเขาตอนนี้ เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องทุ่มเทและพูดว่า 'ผมต้องทำให้มันสำเร็จ'" ไรท์ กล่าวใน รายการ Stick to Football
"ถ้าเขาไม่ทำ อาชีพของเขาอาจจะจบลงอย่างไม่สมศักดิ์ศรี ครั้งสุดท้ายที่ผมเห็นเขาลงสนามและสร้างผลงานได้ทันทีคือเกมกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด – นั่นคือสิ่งที่เราอยากเห็นจากเขา ลงสนามและพยายามสร้างสรรค์อะไรบางอย่าง"
แกรี่ เนวิลล์ อีกหนึ่งผู้ร่วมรายการ Stick to Football แสดงความสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของสเตอร์ลิงในการเล่นตำแหน่งกองหน้าตัวเป้า โดยตั้งคำถามว่านักเตะที่สร้างชื่อจากความเร็วในช่วงต้นอาชีพ จะมี "ไหวพริบทางฟุตบอล" เพียงพอที่จะปรับตัวเข้ากับตำแหน่งใหม่หรือไม่
ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่การเลือกผู้เล่นของอาร์เตต้า ในเกมที่จะพบกับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในวันเสาร์นี้ หากเมริโน่ ได้รับเลือกให้เป็นกองหน้าตัวเป้าตั้งแต่ต้นเกม และทรอสซาร์ด ย้ายไปเล่นปีกซ้าย มันอาจทำให้สเตอร์ลิงหลุดจาก 11 ตัวจริงโดยสิ้นเชิง
เป็ป กวาร์ดิโอล่า เคยมองว่าตำแหน่งกองหน้าเป็น "ตำแหน่งที่น่าทึ่ง" สำหรับสเตอร์ลิง หลังจากที่เขาทำผลงานได้ดีในช่วงปรีซีซั่นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2019 อย่างไรก็ตาม อาร์เตต้า ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมโค้ชของกวาร์ดิโอล่าในตอนนั้น น่าจะได้ลองทางเลือกนี้ไปแล้ว หากเขาคิดว่ามันยังเป็นไปได้
อ่านข่าวล่าสุดของอาร์เซนอล, ข่าวลือการซื้อขาย & ข่าวซุบซิบ
