สี่คนที่โดดเด่นของ USMNT ประจำสัปดาห์ กองหน้าส่งมอบผลงานที่น่าทึ่งมากแม้แขนหัก

ภาระงานได้เพิ่มขึ้นอย่างมากสำหรับหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกา เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ซึ่งตอนนี้ต้องรวมการสอดส่องนักเตะใน MLS เข้าไปในความรับผิดชอบของเขา ขณะเดียวกันก็ยังคงติดตามนักเตะอเมริกันที่แข่งขันทั่วยุโรป 

แม้ว่าแนวโน้มของ USMNT จะมีแคมเปญ 2025–26 ที่น่าประทับใจในต่างแดน แต่ผู้สมัครที่มีศักยภาพอื่น ๆ สำหรับรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก 2026 ได้เริ่มฤดูกาลของพวกเขาในสุดสัปดาห์นี้ด้วยการเปิดฤดูกาลที่ 31 ของ Major League Soccer 

สิ่งนี้สร้างตารางงานประจำสัปดาห์ที่เข้มข้นสำหรับโปเช็ตติโนและทีมงานโค้ชของเขา ขณะที่พวกเขาประเมินความสามารถก่อนการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศในเดือนมีนาคมกับเบลเยียมและโปรตุเกส พร้อมทั้งทำงานเพื่อจัดทำรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกให้เสร็จสิ้น ซึ่งคาดว่าจะเปิดเผยในต้นเดือนมิถุนายน 

ด้านล่างนี้ Sports Illustrated ได้ตรวจสอบสี่คนที่โดดเด่นของนักเตะสหรัฐฯ จากทั่วโลกในสัปดาห์ที่ผ่านมา 

Ricardo Pepi

ริคาร์โด เปปี 

แฟนฟุตบอลอเมริกันมีความยินดีในสัปดาห์นี้เมื่อริคาร์โด เปปี ได้การกลับมาของเขาและยิงประตูได้เร็วกว่าที่คาดไว้กับ PSV ไอนด์โฮเฟ่น เพียง 42 วันหลังจากแขนหักขณะยิงประตูกับเอ็กเซลซิออร์ กองหน้าวัย 23 ปีกลับมาแข่งขันใน Eredivisie โดยดูแข็งแรงสมบูรณ์ 

เมื่อ PSV นำไปแล้ว 2–1 เหนือ SC เฮเรนเวน เปปีเข้ามาเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 75 และสร้างผลกระทบทันที เขาวางตำแหน่งอย่างชาญฉลาดในฐานะภัยคุกคามการโจมตีที่ลึกกว่า ก่อนปล่อยการยิงด้วยเท้าขวาอย่างแรงจากนอกเขตโทษไกลเพื่อปิดท้ายชัยชนะในนาทีที่ 87 

ปัจจุบันเขาทำได้ 12 ประตูและ 2 แอสซิสต์จาก 23 นัดในทุกรายการแข่งขันในแคมเปญนี้ ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของเขาอาจทำให้โปเช็ตติโนมองเขาเป็นมากกว่าเพียงตัวเลือกสำรองสำหรับฟุตบอลโลก 

Folarin Balogun

โฟลาริน บาโลกุน

กองหน้าบางคนในฟุตบอลโลกรักษาอัตราการยิงประตูที่คงที่โดยไม่มีความผันผวนอย่างมากในผลงาน โฟลาริน บาโลกุน ซึ่งคาดว่าจะเป็นตัวจริงของ USMNT สำหรับฟุตบอลโลก 2026 แตกต่างจากรูปแบบนี้ ผลงานของเขามาเป็นช่วง ๆ โดยหวังว่าเขาจะอยู่ในฟอร์มสูงสุดในช่วงทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน 

แคมเปญนี้แสดงสัญญาณที่น่าหนุนใจของความน่าเชื่อถือที่มากขึ้น โดยช่วงการยิงประตูของนักเตะวัย 24 ปีกลายเป็นเรื่องบ่อยขึ้น สัปดาห์นี้เป็นพิเศษ เมื่อเขายิงได้สองประตูกับปารีส แซงต์-แชร์กแมงในรอบน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีก จากนั้นเพิ่มอีกหนึ่งประตูในชัยชนะเหนือลองส์ 3–2 ของโมนาโกใน Ligue 1 สี่วันต่อมา 

ประตูแชมเปียนส์ลีกของเขากลายเป็นประตูที่เร็วที่สุดที่เคยทำโดยนักเตะ USMNT ในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์ แม้ว่าโมนาโกจะพ่ายแพ้ 3–2 ให้กับคู่แข่งในประเทศ 

ประตูในสุดสัปดาห์กับลองส์เป็นการจบอย่างแม่นยำจากขอบเขตโทษ จุดประกายการกลับมาอย่างน่าทึ่งในครึ่งชั่วโมงสุดท้ายเพื่อเอาชนะการตามหลังสองประตู

หลังจากผลงานในสัปดาห์นี้ บาโลกุนได้ถึง 11 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 21 นัดในทุกรายการแข่งขันใน 2025–26 ขณะที่เขามุ่งหวังยึดตำแหน่งเป็นภัยคุกคามการโจมตีหลักของ USMNT สำหรับการแข่งขันระหว่างประเทศในเดือนมีนาคม 

Max Arfsten

แม็กซ์ อาร์ฟสเทน

เมื่อการแข่งขัน MLS กลับมา โปเช็ตติโนจะต้องการการสอดส่องที่ขยายออกไปก่อนฟุตบอลโลก เนื่องจากแม็กซ์ อาร์ฟสเทนถูกเรียกเข้าค่ายทีมชาติบ่อยครั้งในช่วงที่ผ่านมา คาดว่าทีมงานโค้ช USMNT จะติดตามการแข่งขันของโคลัมบัส ครูอย่างใกล้ชิดในช่วงต้นฤดูกาลนี้ ผลงานในสุดสัปดาห์นี้ให้การรับชมที่น่าหนุนใจ 

ในการลงเล่นแข่งขันครั้งแรกนับตั้งแต่ชัยชนะเหนืออุรุกวัยในเกมกระชับมิตรของ USMNT เมื่อเดือนพฤศจิกายน อาร์ฟสเทนมีบทบาทสำคัญในการสร้างการโจมตีของโคลัมบัส สร้างปัญหาให้กับการป้องกันของพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์สตลอดการแข่งขันขณะสร้างโอกาสยิงสองครั้ง 

แม้ว่าครูจะพ่าย 3–2 อาร์ฟสเทนแสดงผลงานที่น่าหนุนใจ ทำการวิ่งเข้าข้างในอย่างชาญฉลาดเพื่อสนับสนุนกองหน้าเวสซัม อาบู อาลี และวิ่งกลับมาป้องกันเมื่อแบ็กซ้ายคริสติยาน เปตรอฟเคลื่อนขึ้นไปข้างหน้า 

อาร์ฟสเทนมีคุณภาพที่จะสนับสนุน USMNT อย่างมีความหมายทั้งในระยะสั้นและระยะยาว อย่างไรก็ตาม เขาจะน่าสนใจที่จะสังเกตในช่วงหลายเดือนข้างหน้าขณะที่เขาปรับตัวกับวิสัยทัศน์ของโปเช็ตติโนที่มองเขาเป็นวิงแบ็กโจมตีและบทบาทที่พัฒนาภายใต้หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ของโคลัมบัส เฮนริก รีสตรอม 

Sebastian Berhalter

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์

ดาวรุ่งของปี 2025 สำหรับ USMNT เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ แสดงผลงานที่น่าประทับใจในการเปิดแคมเปญ 2026 กับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ช่วยให้สโมสรแคนาดาชนะเรียล ซอลต์ เลค 1–0 

แม้ว่าการยิงด้วยเท้าขวาอย่างแรงจากระยะไกลในครึ่งแรกจะพลาดเป้าไปเพียงไม่กี่นิ้ว แต่อิทธิพลของเขาในการควบคุมกลางสนามและอำนวยความสะดวกให้กับนักเตะปีกของแวนคูเวอร์เห็นได้ชัด โดยเล่นได้ยอดเยี่ยมในการจับคู่ป้องกันกลางสนามกับอันเดรส คูบาส นักเตะทีมชาติปารากวัย 

บ่อยครั้งที่การครองตำแหน่งสำคัญตรงกลางอาจส่งผลเสียต่อสถิติบางอย่าง เช่น อัตราการส่งบอลสำเร็จ เนื่องจากการเล่นที่ก้าวหน้าไหลผ่านตรงกลาง สิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อเบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งประทับใจตลอดการแข่งขัน ส่งบอลสำเร็จ 56 จาก 59 ครั้ง ขณะสร้างโอกาส 4 ครั้งและกู้บอลป้องกัน 7 ครั้ง

เบอร์ฮัลเตอร์จะต้องเริ่มต้นฤดูกาล MLS อย่างยอดเยี่ยมเพื่อได้รับตำแหน่งในรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก แต่เมื่อพิจารณาจากความสามารถในการปรับตัว ความเชี่ยวชาญในลูกตายและความสามารถในการยิงระยะไกล เขาอาจกลายเป็นทรัพย์สินที่มีค่าในการจัดวางยุทธวิธีของโปเช็ตติโน