สงครามทางกฎหมายสุดมหากาพย์ของพรีเมียร์ลีกต่อสู้กับ 115 ข้อกล่าวหาของแมนซิตี้ มาพร้อมป้ายราคาที่น่าตะลึง

พรีเมียร์ลีกได้ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลไปกับการต่อสู้ทางกฎหมายกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เกี่ยวกับการละเมิดกฎทางการเงินที่ถูกกล่าวหาอย่างน้อย 115 กระทง โดยค่าใช้จ่ายทางกฎหมายในขณะนี้เชื่อว่าเกิน 200 ล้านปอนด์ (272 ล้านดอลลาร์) แล้ว

แมนซิตี้ถูกตั้งข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการว่าละเมิดกฎกำไรและความยั่งยืน (PSR) ของพรีเมียร์ลีก 115 กระทง เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023 แม้ว่าตัวเลขรวมอาจสูงถึง 134 กระทง ขึ้นอยู่กับการจำแนกประเภทของคดี

สโมสรปฏิเสธการกระทำผิดทั้งหมด และรวบรวมทีมกฎหมายที่แข็งแกร่งเพื่อโต้แย้งข้อกล่าวหา ส่งผลให้เกิดข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อ ซึ่งสร้างค่าใช้จ่ายมหาศาลให้ทั้งแมนซิตี้และพรีเมียร์ลีก

หลังจากการเผยแพร่บัญชีการเงินล่าสุดของพรีเมียร์ลีก เดอะ ไทมส์ รายงานว่าแม้ค่าใช้จ่ายทางกฎหมายจะลดลงจากประมาณ 65 ล้านดอลลาร์ในปี 2023–24 เหลือราว 60 ล้านดอลลาร์สำหรับปี 2024–25 แต่ค่าใช้จ่ายรวมทั้งหมดของคดีจากทั้งสองฝ่ายนั้นเกินหนึ่งในสี่ของพันล้านดอลลาร์แล้ว

เมื่อไหร่จะมีคำตัดสินเกี่ยวกับข้อกล่าวหาของแมนซิตี้?

การพิจารณาคดีต่อแมนซิตี้ใช้เวลาสามเดือนก่อนจะสิ้นสุดในต้นเดือนธันวาคม 2024 แม้จะเป็นเช่นนั้น ยังไม่มีการประกาศคำตัดสินอย่างเป็นทางการจนถึงปัจจุบัน และบัญชีการเงินของพรีเมียร์ลีกก็ไม่ได้ให้ข้อบ่งชี้ใดๆ ว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะมีขึ้นเมื่อใด

มีความโกรธและความหงุดหงิดอย่างมากต่อระยะเวลาที่ใช้ในการได้มาซึ่งคำตัดสิน แม้ว่าความซับซ้อนอย่างสูงของคดีจะอธิบายได้บางส่วนถึงความล่าช้าของกระบวนการ

ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารพรีเมียร์ลีก ซึ่งได้รับค่าตอบแทนเพิ่มขึ้น 30% เป็น 3.6 ล้านดอลลาร์ในรูปเงินเดือนและโบนัสสำหรับปี 2024–25 ปฏิเสธที่จะให้กรอบเวลาที่ชัดเจนเมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026

"ผมไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้เลย หลังจากใช้เวลาสามปีโดยไม่แสดงความคิดเห็น ผมก็จะไม่เริ่มตอนนี้ ในวงกว้างกว่านั้น หน่วยงานกำกับดูแลใดๆ ก็ต้องการให้ระบบตุลาการของตนมีประสิทธิภาพและทำงานได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือทั้งหมดที่ผมพูดได้" มาสเตอร์สกล่าว

หากแมนซิตี้ถูกตัดสินว่ามีความผิด โทษที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือการหักคะแนนจำนวนมาก อาจอยู่ระหว่าง 40 ถึง 60 คะแนนในสถานการณ์ที่รุนแรงที่สุด อย่างไรก็ตาม พรีเมียร์ลีกไม่มีอำนาจในการบังคับให้สโมสรตกชั้นโดยอัตโนมัติ