สโมสรพรีเมียร์ลีกคว้าตัวดาวยิงทีมชาติสหรัฐฯ โฟลาริน บาโลกัน ในดีลระดับบิ๊กดีล

โฟลาริน บาโลกัน กองหน้าดาวเด่นของทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT) มีรายงานว่ากำลังจะย้ายไปร่วมทีมสโมสรพรีเมียร์ลีกอย่างเอฟเวอร์ตัน เพิ่งเกิดขึ้นชั่วโมงก่อนหน้าต่างการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์จะปิดในวันอังคารเวลา 18.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก อ้างอิงจาก The Athletic.

สโมสรจากเมอร์ซีย์ไซด์ฝั่งสีน้ำเงินได้บรรลุข้อตกลงมูลค่าเริ่มต้น 52.3–54 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (45–46.7 ล้านยูโร หรือ 38.58–40 ล้านปอนด์) พร้อมโบนัสเพิ่มเติมสูงสุดถึง 5.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (5 ล้านยูโร หรือ 4.3 ล้านปอนด์) ทำให้เขากลายเป็นนักเตะ USMNT คนที่เจ็ดที่ปัจจุบันเล่นอยู่ในพรีเมียร์ลีก 

กองหน้าวัย 25 ปีรายนี้ยังมีสัญญาเหลืออีกสองปีกับสโมสรอาแอส โมนาโก ในลีกเอิง แต่การคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของเขาก็เริ่มได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว นักเตะชาวอเมริกันผู้นี้โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจในฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในบ้านเกิดช่วงซัมเมอร์นี้ โดยทำได้ 3 ประตูใน 4 นัด ซึ่งรายงานระบุว่าดึงดูดความสนใจจากหลายสโมสรชั้นนำ ได้แก่ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์, แอสตัน วิลลา, บาร์เซโลนา และปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าไม่มีการพูดคุยเรื่องการต่อสัญญาระหว่างเขากับโมนาโกแต่อย่างใด

บาโลกันยังโดดเด่นตลอดทั้งฤดูกาลที่ผ่านมาในฝรั่งเศส โดยทำสถิติส่วนตัวสูงสุดด้วย 19 ประตู พร้อมแอสซิสต์อีก 5 ครั้ง ใน 43 นัดทั้งในลีกเอิงและ UEFA Champions League

ดาวรุ่งผู้มีพัฒนาการก้าวหน้านี้คาดว่าจะเข้ามารับหน้าที่กองหน้าตัวหลักแทนเบโตที่กูดิสัน พาร์ค ขณะที่เอฟเวอร์ตันกำลังเร่งผลักดันการขายกองหน้าชาวกินี-บิสเซาให้กับสโมสรในลีกสูงสุดของอิตาลีก่อนที่กำหนดเส้นตายจะมาถึง

การกลับมาสู่พรีเมียร์ลีก

แม้บาโลกันจะเกิดในนิวยอร์กจากพ่อแม่ชาวไนจีเรีย ซึ่งทำให้เขาได้รับสัญชาติอเมริกันและมีสิทธิ์เล่นให้ USMNT แต่เขาเติบโตขึ้นในลอนดอน และการได้รับบทบาทสำคัญในพรีเมียร์ลีกถือเป็นความทะเยอทะยานส่วนตัวที่เขาตั้งใจมานาน

เขาผ่านการพัฒนาจากอะคาเดมีของอาร์เซนอลและก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในฤดูกาล 2021–22 แต่ไม่สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้อย่างมั่นคง จึงถูกปล่อยยืมตัวไปที่มิดเดิลสโบรห์ และต่อมาก็ไปเล่นในลีกเอิง โดยเริ่มต้นการเดินทางในฟุตบอลฝรั่งเศสกับสต๊าด เดอ แร็งส์ในปี 2022–23 ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมโมนาโกในปี 2024

ด้วย 12 ประตูใน 31 นัดสำหรับ USMNT นับตั้งแต่เปิดตัวระดับนานาชาติในปี 2023 เขาได้สถาปนาตัวเองอย่างมั่นคงในฐานะกองหน้าหลักภายใต้การคุมทีมของเมาริซิโอ โปเชตติโน และจะเป็นแกนหลักสำคัญในการไล่ล่าแชมป์ของทีมในช่วงเตรียมความพร้อมสู่ฟุตบอลโลก 2030

หลังจากจบฤดูกาลที่ผ่านมาในอันดับที่ 13 ของพรีเมียร์ลีกด้วย 49 คะแนน เอฟเวอร์ตันเปิดฤดูกาลใหม่ด้วยการเก็บได้ 4 คะแนนจาก 2 นัดแรก รวมถึงชัยชนะเหนือคริสตัล พาเลซ 2–0 และเสมอกับเอเอฟซี บอร์นมัธ 1–1 

บาโลกันจะมาในฐานะการเสริมทัพแนวรุกหลักของสโมสรก่อนกำหนดเส้นตายการย้ายทีมในวันอังคาร และอาจได้ลงสนามเปิดตัวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในวันเสาร์