สถิติชี้ชัดเปิดเผยการตกต่ำอย่างน่าตกใจของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ภายใต้การคุมทีมของอาร์เน่ สล็อต

เป็นครั้งที่สามภายใต้การคุมทีมของอาร์เน่ สล็อต ที่โมฮาเหม็ด ซาลาห์ นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองตลอด 90 นาทีในเกมที่ลิเวอร์พูลแพ้ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 0–2 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา

การที่ไอคอนของลิเวอร์พูล ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ไม่ได้รับโอกาสลงสนามเลยในเกมสำคัญระดับนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง สล็อตอาจอ้างว่าเขาแค่บริหารภาระงานของซาลาห์ แต่คำอธิบายนั้นก็ไม่ได้ช่วยสยบข่าวลือที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับความขัดแย้งที่เกิดขึ้นเบื้องหลังได้แต่อย่างใด

ที่จริงแล้ว การที่ซาลาห์ถูกดรอปออกจากตัวจริงในช่วงต้นฤดูกาลนี้ต่างหากที่จุดชนวนข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของเขาเป็นครั้งแรก หลังจากถูกตัดออกจากทีมสามนัดติดต่อกัน—สองในนั้นไม่ได้รับแม้แต่การลงสนามในฐานะตัวสำรอง—ซาลาห์ก็ออกมาวิจารณ์อาร์เน่ สล็อตอย่างรุนแรงต่อสาธารณะ ซึ่งเป็นรอยร้าวที่ทั้งสองฝ่ายยังไม่สามารถเยียวยาได้จนถึงทุกวันนี้

นี่ถือเป็นการตกต่ำอย่างน่าตกใจสำหรับซาลาห์ ซึ่งในแง่ของตัวเขาเองนั้น เขาไม่เคยชินกับการถูกทิ้งไว้ข้างสนาม ภายใต้การคุมทีมของยือร์เกน คล็อปป์ อดีตกุนซือ เขาเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามเพียงสามครั้งเท่านั้น—ตัวเลขที่เขาทำได้เท่ากันแล้วภายใต้สล็อต

เปรียบเทียบการใช้งานซาลาห์ระหว่างยุคคล็อปป์กับสล็อต

ทั้งสามครั้งที่ซาลาห์ไม่ได้ลงสนามภายใต้คล็อปป์ล้วนเกิดขึ้นในฤดูกาล 2019–20 แม้ว่าฤดูกาลนั้นจะถูกรบกวนอย่างหนักจากการระบาดของโควิด-19 แต่ซาลาห์ก็ยังทำได้ 23 ประตูและ 13 แอสซิสต์ในทุกรายการแข่งขัน ขณะที่ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จในที่สุด

แม้ว่าก่อนหน้านั้นเขาจะเคยลงสนามในฐานะตัวสำรองมาแล้ว แต่ครั้งแรกที่ซาลาห์นั่งม้านั่งสำรองโดยไม่ได้ลงสนามเลยคือในเดือนพฤศจิกายน 2019 ระหว่างเกมเยือนคริสตัล พาเลซ การตัดสินใจครั้งนั้นมาจากเหตุผลด้านสภาพร่างกายล้วนๆ เนื่องจากซาลาห์พลาดการเล่นให้ทีมชาติในสัปดาห์ก่อนหน้าเพราะปัญหาข้อเท้า "เมื่อวานเป็นวันแรกที่ทุกอย่างดูโอเค แต่มันก็สายเกินไปแล้วจริงๆ" คล็อปป์อธิบายในตอนนั้น

เพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ซาลาห์ก็ถูกทิ้งไว้บนม้านั่งสำรองอีกครั้งในเกมเดอร์บี้เมอร์ซีย์ไซด์กับเอฟเวอร์ตัน เมื่อคล็อปป์ส่งทีมที่หมุนเวียนผู้เล่นอย่างน่าประหลาดใจ "เราคิดว่าเกมนี้จะเข้มข้นมาก และสำหรับสิ่งนั้นคุณต้องการขาที่สดชื่น เราพยายามนำพวกเขาเข้ามา" เขากล่าวก่อนเกมที่ชนะ 5–2 ด้วยผู้เล่นสำรองอย่างดิวอ็อค โอริกี, แชร์ดาน ชาคีรี และอดัม ลัลลาน่า

เป็นเรื่องบังเอิญที่การนั่งม้านั่งสำรองครั้งสุดท้ายของซาลาห์ภายใต้คล็อปป์ก็เกิดขึ้นกับเอฟเวอร์ตันเช่นกัน ในเดือนมิถุนายน 2020 อีกครั้งที่การบาดเจ็บเป็นสาเหตุ โดยคล็อปป์ระบุว่าการปกป้องดาวเตะที่ยังไม่ฟิตของเขาเป็นเพียง "สิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ"

ตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2024 นั่นคือเพียงสามครั้งเท่านั้นที่ซาลาห์เป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนาม สองครั้งเกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บโดยตรง ในขณะที่ครั้งที่สามเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การหมุนเวียนผู้เล่นในวงกว้าง เป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่งว่าหากซาลาห์ฟิตพอที่จะเล่นภายใต้คล็อปป์ เขาจะต้องได้ลงสนาม

หลังจากการยืนยันการจากไปของซาลาห์เมื่อเร็วๆ นี้ คล็อปป์ยอมรับว่าเขาไม่ได้มองสิ่งต่างๆ ในแบบเดียวกับปีกคนนี้เสมอไป ซึ่งอารมณ์ของซาลาห์อาจกลายเป็นปัญหาเมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปด้วยดีในสนาม โชคดีสำหรับคล็อปป์ที่ช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนั้นเกิดขึ้นน้อยมากตลอด 349 นัดที่ทำงานร่วมกัน

แต่สิ่งนั้นไม่อาจกล่าวได้กับความสัมพันธ์ระหว่างซาลาห์กับสล็อต

แม้จะลงสนามเพียง 87 ครั้งภายใต้กุนซือคนใหม่ แต่ซาลาห์ก็เป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามถึงสามครั้งแล้ว

เมื่อสล็อตดรอปซาลาห์ลงม้านั่งสำรองเป็นครั้งแรกในเกมเจอกับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในเดือนพฤศจิกายน 2025 เขาก็อ้างเรื่องสภาพร่างกายเป็นเหตุผลอีกครั้ง "สี่เกมใน 10 วัน โดยมีผู้เล่นนอกกรอบเพียง 14-15 คน คุณก็ต้องตัดสินใจเป็นครั้งคราวว่าจะใช้ตัวจริงแบบไหน และคุณพยายามเลือกตัวจริงที่ดีที่สุดสำหรับทุกเกม"

แต่ความแตกต่างในครั้งนี้คือแฟนบอลแทบไม่มีใครเชื่อคำอธิบายนั้น ซาลาห์ทำผลงานได้ไม่ดีในช่วงต้นฤดูกาลที่ยากลำบาก ซึ่งลิเวอร์พูลแพ้ถึงหกจากเจ็ดนัด และสล็อตก็ตัดสินใจอย่างกล้าหาญ—อาจถึงขั้นกล้ามาก—ที่จะมองหาทางเลือกอื่น นั่นเป็นครั้งแรกที่ซาลาห์ไม่ได้ลงสนามภายใต้กุนซือคนใหม่

สล็อตเบี่ยงประเด็นเมื่อเขาเก็บซาลาห์ไว้บนม้านั่งสำรองในเกมถัดไปกับซันเดอร์แลนด์ โดยอ้างเรื่อง "ความสมดุล" ของทีม ก่อนจะส่งชาวอียิปต์ลงมาในครึ่งหลัง เมื่อลิเวอร์พูลเดินทางไปเอลแลนด์ โร้ด เพื่อเจอกับลีดส์ ยูไนเต็ดในสัปดาห์ถัดมา ภาพของซาลาห์ที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองอีกครั้งก็ทำให้กระแสข่าวลือพุ่งสูงขึ้น

"มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย เพราะเราทุกคนรู้ว่าเขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน" สล็อตยอมรับ "แต่ก็เป็นหน้าที่ของผมที่จะเลือกทีมที่ผมคิดว่าเราต้องการในวันนี้ นั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจเช่นนั้น"

นั่นพิสูจน์ว่าเป็นการถูกตัดออกครั้งหนึ่งที่มากเกินไปสำหรับซาลาห์ ซึ่งการระเบิดอารมณ์หลังเกมของเขาได้จุดชนวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่นำไปสู่การจากไปของเขาในซัมเมอร์นี้ในที่สุด สล็อตได้กล่าวตั้งแต่นั้นมาว่าเขาไม่มีปัญหาที่จะถูกมองว่าเป็น "ผู้ร้าย" เบื้องหลังการจากไปของซาลาห์

การนั่งม้านั่งสำรองเป็นครั้งที่สามในเกมกับ PSG ทำให้สล็อตต้องยอมรับถึงข้อจำกัดด้านการป้องกันที่เป็นสาเหตุดั้งเดิมที่นำไปสู่การดรอปซาลาห์ในช่วงต้นฤดูกาล "เราอยู่ในโหมดเอาตัวรอด" กุนซือยอมรับ โดยยอมรับว่าการขอให้นักเตะวัย 33 ปีวิ่งกลับมาช่วยป้องกันในกรอบเขตโทษของตัวเองนั้นไม่เป็นประโยชน์ต่อใครทั้งนั้น

หากไม่มีการกลับมาของลิเวอร์พูลอย่างน่าอัศจรรย์ในเกมกับ PSG ซาลาห์ก็เหลือเวลาอีกเพียงแปดนัดในฐานะสมาชิกทีมหงส์แดง เขาคงหวังที่จะได้ลงสนามครบทั้งแปดนัด แต่ภายใต้การคุมทีมของสล็อต นั่นไม่ใช่เรื่องที่แน่นอนเลย