สถิติการซื้อขายนักเตะชาวอเมริกันที่น่าเป็นห่วงของเชลซี ส่งคำเตือนอย่างจริงจังถึงการเดิมพันกับดาวรุ่งวัย 15 ปีมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์รายล่าสุด

คริสเตียน พูลิซิช อาจเป็นชาวอเมริกันที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดที่เคยสวมเสื้อเชลซี แต่เขาไม่ใช่คนเดียวเท่านั้น

แม้กระทั่งก่อนที่เจ้าของชาวอเมริกันจะเข้ามาในปี 2022 สโมสรเดอะบลูส์ก็ได้ส่งสายสืบดูตัวนักเตะทั่ว Major League Soccer และดิวิชั่นล่างของสหรัฐฯ เพื่อตามหาพรสวรรค์ดาวรุ่ง และแนวโน้มนี้ยิ่งเร่งตัวขึ้นหลังจากที่ BlueCo เข้าเทคโอเวอร์ โดยข้อตกลงมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สำหรับ เบนจิ ฟลาวเวอร์ส วัย 15 ปี จาก FC Dallas ถือเป็นการเคลื่อนไหวล่าสุดในการนำนักเตะหนุ่มชาวอเมริกันสู่วงการฟุตบอลอังกฤษ

ความคาดหวังต่อฟลาวเวอร์สนั้นสูงมาก แต่นี่คือเรื่องราวที่แฟนบอลเชลซีได้ยินมาหลายครั้งแล้ว โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงนักเตะที่มาจากสหรัฐอเมริกา

นี่คือภาพรวมของนักเตะทุกคนที่เดินทางจากสหรัฐฯ มาสู่เชลซี และเรื่องราวช่วงเวลาของพวกเขาที่สโมสรแห่งนี้

รอย เวเกอร์เล

นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ คนแรกที่เป็นตัวแทนเชลซีคือ วิงเกอร์ รอย เวเกอร์เล ซึ่งเดินทางมาสู่สโมสรจากทีมฟุตบอลในร่ม Tacoma Stars ในปี 1986 หลังจากเคยทดสอบฝีเท้ากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตั้งแต่อายุ 17 ปี

อดีตนักเตะ รอดนีย์ มาร์ช ช่วยให้เวเกอร์เลได้ทดสอบฝีเท้ากับเชลซี และสโมสรก็ตัดสินใจให้โอกาสกับกองหน้าเท้าเร็วรายนี้ แต่นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ที่ลงเล่น 41 นัดรายนี้กลับหาโอกาสลงสนามชุดใหญ่ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ได้ยาก และต้องย้ายไปลูตัน ทาวน์ และควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส เพื่อสร้างชื่อเสียงอย่างแท้จริงในอังกฤษ

"สไตล์การเล่นของผมไม่เคยเหมาะกับ 'แบบอังกฤษ' ทั้งในแง่การเล่นและการบริหารทีม แต่ผมรักประเพณี บรรยากาศ และความตื่นเต้นของฟุตบอลดิวิชั่นหนึ่งของอังกฤษ" เวเกอร์เลสะท้อนความรู้สึกกับ Footwork

"ผมไม่เคยได้สัมผัสลีกฝรั่งเศส อิตาลี เยอรมัน หรือสเปนเลย แต่ผมคิดว่าน่าจะมีโอกาสสูงที่ผมจะเหมาะสมในเชิงเทคนิคและได้รับการยอมรับในฐานะนักเตะในลีกเหล่านั้นมากกว่า และอาจประสบความสำเร็จมากกว่านี้ แต่ก็ไม่มีใครรู้ได้"

แมตต์ มิอาซกา

การตัดสินใจของเชลซีในการเซ็นสัญญากับเซ็นเตอร์แบ็ก แมตต์ มิอาซกา จาก เรดบูลล์ นิวยอร์ก ในเดือนมกราคม 2016 สร้างความประหลาดใจให้หลายคน สถานะของ MLS บนเวทีโลกยังไม่ได้อยู่ในระดับที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามิอาซกาวัย 20 ปี ซึ่งมีประสบการณ์ในทีมชุดใหญ่มาแล้วสองปี มีคุณสมบัติที่จะประสบความสำเร็จในระดับสูงสุด

เขาคุมเกมไม่เสียประตูในการลงสนามครั้งแรกของเชลซีในการเอาชนะแอสตัน วิลลา 4–0 ในพรีเมียร์ลีก สี่เดือนต่อมา และลงเล่น 45 นาทีในสัปดาห์ถัดไป การลงสนามเหล่านั้นกลายเป็นครั้งสุดท้ายในอาชีพของมิอาซกาที่เชลซี

น่าเสียดายสำหรับมิอาซกา เขามาถึงเชลซีในยุคที่สโมสรเป็นที่รู้จักในฐานะ "กองทัพยืมตัว" เหล่านักเตะหนุ่มจำนวนมากถูกคัดเลือกมาแล้วส่งออกไปยืมตัวทั่วยุโรป โดยหวังว่าสักคนจะก้าวขึ้นมาเป็นดาวดัง

มิอาซกาใช้เวลาสองปีที่วิเทสเซ่ หนึ่งปีที่น็องต์ หนึ่งปีที่เรดดิ้ง และหนึ่งปีที่อันเดอร์เลชท์ ก่อนจะแสดงความต้องการ "ความมั่นคง" อย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นความรู้สึกที่นักเตะหลายคนในเชลซีช่วงนั้นมีร่วมกัน

ยังมีการยืมตัวไปอลาเบสอีกครั้ง ก่อนที่จะย้ายฟรีกลับสหรัฐฯ ไปร่วม FC Cincinnati ในปี 2022 หนึ่งปีก่อนที่เขาจะได้รับรางวัลผู้เล่นตำแหน่งกองหลังยอดเยี่ยมแห่ง MLS

อีธาน เวดี

ผู้รักษาประตู อีธาน เวดี เกิดที่ซานโฮเซและเติบโตที่นอร์ทแคโรไลนา เขาเป็นแฟนบอลเชลซีมาตั้งแต่เด็ก และได้มาอยู่กับสโมสรในปี 2018 โดยบังเอิญหลังจากครอบครัวย้ายมาอังกฤษ

เวดีแบ่งเวลาระหว่างการยืมตัวในระดับเยาวชน ทีมพัฒนาของเชลซี และฟุตบอลดิวิชั่นล่างของอังกฤษ แต่ไม่เคยลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ของสโมสรเลย ก่อนจะย้ายถาวรไปมิลล์วอลล์ห้าปีต่อมา

น่าเศร้าที่เวดีได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะในเดือนสิงหาคม 2024 ซึ่งนำไปสู่การประกาศอำลาวงการก่อนวัยอันควรในเดือนพฤษภาคม 2025

กาเบรียล สโลนินา

ในเดือนสิงหาคม 2022 เชลซีได้เซ็นสัญญากับผู้รักษาประตูหนุ่ม กาเบรียล สโลนินา เรอัล มาดริดก็เคยอยู่ในการแข่งขันเพื่อลายเซ็นของเขาเช่นกัน แต่สุดท้ายนักเตะวัย 18 ปีรายนี้ก็ตัดสินใจเซ็นสัญญา 6 ปีกับสแตมฟอร์ด บริดจ์ ในดีลมูลค่าสูงถึง 15 ล้านดอลลาร์ ไม่นานหลังจากเจ้าของชาวอเมริกันรายใหม่ของเชลซีเข้ารับตำแหน่ง

สโลนินากลายเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ MLS เพียงกว่าสองเดือนหลังจากอายุครบ 17 ปี โดยคุมเกมไม่เสียประตูให้ชิคาโก ไฟร์ ซึ่งทำให้เขาเป็นผู้รักษาประตูที่อายุน้อยที่สุดในลีกที่ทำได้

เขาถูกคาดหมายว่าจะยิ่งใหญ่ในช่วงวัยรุ่น และมีช่วงยืมตัวที่น่าประทับใจหลายครั้ง ก่อนที่อาการบาดเจ็บที่นิ้วมือจะทำให้สัญญากับบาร์นสลีย์ต้องสิ้นสุดก่อนกำหนดในเดือนมกราคม 2025 จากนั้นสโลนินาก็ถูกเก็บไว้เป็นผู้รักษาประตูตัวสำรองอันดับสามของเชลซีในฤดูกาล 2025–26 อย่างค่อนข้างไม่คาดคิด ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่มีคุณค่า แต่ไม่ได้ช่วยพัฒนาอาชีพของเขาอย่างแท้จริง

หลังจากใช้เวลากับสตราสบูร์กในช่วงซัมเมอร์ปี 2026 สโลนินาคาดว่าจะออกจากเชลซีอย่างถาวร

คาเลบ ไวลีย์

สองปีหลังจากดีลสโลนินา เชลซีกลับไปที่ MLS เพื่อเซ็นสัญญากับแบ็กซ้ายของแอตแลนตา ยูไนเต็ด คาเลบ ไวลีย์ เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่เขาจะได้รับหมวกทีมชาติสหรัฐฯ ครั้งที่สาม

ไวลีย์ อายุ 19 ปีในขณะที่ย้ายสังกัด ถูกส่งออกไปยืมตัวที่สตราสบูร์กในฝรั่งเศสทันที แต่การจัดการดังกล่าวต้องยุติลงก่อนกำหนดหลังจากบาดเจ็บสองครั้งในหกเดือน เปิดทางให้ย้ายชั่วคราวไปวัตฟอร์ดในดิวิชั่นสองของอังกฤษ

การยืมตัวของเขาถูกต่อออกไปถึงฤดูกาล 2025–26 แต่ก็ถูกตัดสั้นอีกครั้งด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส ปัจจุบันอายุ 21 ปี ไวลีย์กำลังฟื้นฟูร่างกายเพื่อกลับมา ก่อนที่จะออกไปยืมตัวอีกครั้งในความพยายามที่จะฟื้นฟูอาชีพที่สะดุดลงโดยไม่ใช่ความผิดของเขาเอง