สตีเวน เจอร์ราร์ด เปิดเผยความเศร้าใจ หลังอาร์เซนอลแย่งชิงเป้าหมายจากลิเวอร์พูล
สตีเวน เจอร์ราร์ด อดีตกัปตันผู้เป็นตำนานของลิเวอร์พูล พบว่าตัวเองกำลังครุ่นคิดถึง "สิ่งที่อาจจะเป็นไปได้" ขณะที่เขาหวนคิดด้วยความปรารถนาถึงการย้ายทีมของเดคลาน ไรซ์ ไปยังอาร์เซนอลแทนที่จะเป็นลิเวอร์พูลในปี 2023
อดีตดาวเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เป็นที่ต้องการอย่างมากในช่วงซัมเมอร์นั้น หลังจากเพิ่งกстановกัปตันคนแรกของแฮมเมอร์สนับตั้งแต่บ็อบบี้ มัวร์ที่คว้าแชมป์ยุโรปให้กับสโมสรทางตะวันออกของลอนดอน ไรซ์ได้รับความสนใจอย่างสำคัญจากทีมพรีเมียร์ลีกหลายทีม
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดูเหมือนจะเป็นผู้นำในการแข่งขันส่วนใหญ่ของตลาดซื้อขายนักเตะก่อนที่จะถอนตัวเมื่อเวสต์แฮมตั้งราคาขายสูงกว่า 90 ล้านปอนด์ (121.5 ล้านดอลลาร์) ตัวเลขนี้ยังคงสูงเกินไปสำหรับลิเวอร์พูลที่กำลังปรับปรุงแนวกองกลางในปีนั้นหลังจากสูญเสียฟาบินโญ่และจอร์แดน เฮนเดอร์สัน ในขณะที่อาร์เซนอลจ่ายเงิน 105 ล้านปอนด์สำหรับไรซ์ในที่สุด หงส์แดงกระจายเงินประมาณ 155 ล้านปอนด์ให้กับโดมินิก โซโบซไล, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และไรอัน กราเวนแบร์ช
ทั้งสามคนนี้เป็นแกนหลักในการไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีกของลิเวอร์พูลในฤดูกาลที่แล้ว ในขณะที่ไรซ์—เป็นปีที่สองติดต่อกัน—จบในฐานะรองแชมป์กับอาร์เซนอล แม้จะเป็นเช่นนี้ เจอร์ราร์ดยังคงดูเสียใจที่เพื่อนผู้เล่นกองกลางที่มีความสามารถรอบด้านไม่ได้เล่นที่แอนฟิลด์
"ผมเชื่อว่าเขากำลังเข้าสู่ระดับที่เขาพัฒนาไปเป็นกองกลางระดับโลกอย่างแท้จริง" ตำนานแห่งเมอร์ซีย์ไซด์ชื่นชมในระหว่างการเป็นแขกรับเชิญในพอดแคสต์ The Smith Brothers เมื่อเร็วๆ นี้
"เขาอาจเป็นหนึ่งในคนที่เราควรจะพยายามคว้าตัวมาจากเวสต์แฮม ผมไม่แน่ใจว่าเราไล่ตามเขาหรือไม่ แต่ลองจินตนาการดูว่าเขาอยู่ในชุดกองกลางปัจจุบันนี้"
ความชื่นชมนี้จะไม่ทำให้ไรซ์แปลกใจ ก่อนหน้านี้ในแคมเปญนี้ ดาวทีมชาติอังกฤษเปิดเผยว่าเจอร์ราร์ดเป็นหนึ่งในรายชื่อตำนานเพื่อนร่วมชาติที่ติดต่อเขา
"ผมเชื่อว่า [เดวิด] เบ็คแฮมส่งข้อความมาหาผม แต่ผมได้รับข้อความมากมายนับไม่ถ้วน" ไรซ์แบ่งปันกับ TNT Sports ในเดือนกันยายน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงความยอดเยี่ยมในการเตะฟรีคิกของเขาเมื่อเจอเรอัล มาดริดในรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก "อดีตดาวอังกฤษผู้ยิ่งใหญ่ ทุกคน รวมถึงแฟรงค์ แลมพาร์ด, เจอร์ราร์ด, หลายๆ คน"
เจอร์ราร์ด: ไรซ์คือต้นแบบของกองกลาง
สำหรับผู้สังเกตการณ์มากมาย เจอร์ราร์ดเป็นตัวแทนของกองกลางอังกฤษที่สมบูรณ์แบบ การวิ่งไปทั่วทุกตารางนิ้วของสนามในช่วงอาชีพที่เต็มไปด้วยเรื่องราวที่ลิเวอร์พูล อดีตแชมป์แชมเปียนส์ลีกเป็นตัวแทนของปรัชญา "box-to-box" มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างสไตล์การเล่นในอดีตของเขาและสิ่งที่เจอร์ราร์ดเห็นในไรซ์
"ผมหลงรักเดคลาน ไรซ์" เขากล่าวด้วยความกระตือรือร้น "ผมสนับสนุนเขามาเป็นเวลานาน ผมเคยจัดการ [แอสตัน] วิลลา เจอกับเวสต์แฮมก่อนที่เขาจะย้ายไปอาร์เซนอล ผมไม่เข้าใจว่าเขามีรูปร่างที่น่าประทับใจขนาดไหนเพราะผมไม่เคยเจอเขาแบบตัวต่อตัว"
"คุณเข้าไปในอุโมงค์และคิดว่า 'ว้าว นั่นเป็นรูปร่างที่น่าประทับใจสำหรับกองกลาง' หากคุณกำลังสร้างกองกลาง เขามีรูปร่างที่เหมาะสมที่สุด สูง 6'1", 6'2" มีความคล่องตัว ความแข็งแกร่ง นั่นคือกองกลางที่คุณปรารถนาจะเป็น เขาสงบสติอารมณ์กับลูกบอล ไม่หยุดหย่อนเมื่อไม่มีลูก เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ผมชื่นชมเขาในฐานะบุคคลด้วยจริงๆ"
การสนับสนุนอย่างเต็มที่นี้ได้รับการแบ่งปันอย่างสมบูรณ์จากเพื่อนร่วมทีมและโค้ชปัจจุบันของไรซ์ โดยมาร์ติน เอิดเดอการ์ดเพิ่งชื่นชมความสามารถในการปรับตัวของกองกลางเป็นองค์ประกอบสำคัญในการไล่ล่าแชมป์ที่กำลังดำเนินอยู่ของอาร์เซนอล