ตารางการแข่งขันพรีเมียร์ลีกใหม่เอื้อประโยชน์ให้อาร์เซนอลและเชลซีได้เปรียบอย่างมากเหนือแมนซิตี

เป๊ป กวาร์ดิโอลา คือกุนซือที่ทุ่มเทกับการวางแผนยุทธวิธีอย่างสุดตัว ถึงขนาดเคยปวดหลังเพราะนั่งดูวิดีโอคู่แข่งนานเกินไปในช่วงที่ยังอยู่กับบาเยิร์น มิวนิก ก่อนเกมพรีซีซั่นเสียด้วยซ้ำ

กระนั้น แม้แต่นักยุทธวิธีระดับมาสเตอร์คนนี้ก็ยังถูกบังคับให้ปรับวิธีการทำงาน ท่ามกลางกระแสนัดการแข่งขันที่ไม่หยุดหย่อนของแมนเชสเตอร์ ซิตี ขณะที่ฤดูกาลกำลังเข้าสู่ช่วงไคลแมกซ์ "มันคือแข่ง พัก แข่ง พัก" กวาร์ดิโอลาบ่นหลังจากทำให้ตารางงานยุ่งยากขึ้นอีกด้วยการผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ "ไม่มีอะไรมากกว่านั้น"

การปิดฤดูกาลของซิตีที่ยังมีโอกาสคว้าแชมป์ในประเทศครบสามรายการ ได้พลิกผันอีกครั้ง เมื่อพรีเมียร์ลีกประกาศยืนยันวันและเวลาเตะของนัดที่เหลือทั้งหมดล่าช้ากว่ากำหนด ส่งผลให้กองทัพของกวาร์ดิโอลาต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่แน่นขนัด จนทำให้พวกเขา "หงุดหงิด" ตามรายงานของ BBC Sport

อาร์เซนอล คู่แข่งชิงแชมป์ของซิตี และเชลซี ซึ่งเป็นอีกทีมที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ต่างได้รับประโยชน์จากการจัดตารางใหม่นี้

ตารางใหม่ของแมนซิตี: สี่นัดใน 11 วัน

ปัญหาตารางการแข่งขันของซิตีมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่นัดกับคริสตัล พาเลซ ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข นัดดังกล่าวถูกเลื่อนออกไปตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์หลังจากที่พวกเขาผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ และหาวันแข่งใหม่ได้ยากเนื่องจากพาเลซยังแข่งขันในคอนเฟอเรนซ์ ลีก

รายงานระบุว่ากองทัพของกวาร์ดิโอลาต้องการเล่นกับบอร์นมัธในช่วงกลางสัปดาห์ของวันที่ 13 พฤษภาคม ซึ่งจะทำให้พวกเขาปิดฤดูกาลลีกด้วยเกมเหย้าติดต่อกันสองนัด แต่พรีเมียร์ลีกกลับจัดให้เกมเยือนนั้นอยู่ในวันที่ 19 พฤษภาคม เพียงสามวันหลังจากรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ

นัดเหย้าอำลาของอันโดนี อิราโอลา ในฐานะกุนซือบอร์นมัธ อาจสร้างบรรยากาศที่เข้มข้นในนัดเกือบสุดท้ายของลีกสำหรับซิตี เมื่อแชมป์พรีเมียร์ลีกยังแทบจะแน่นอนว่าต้องลุ้นกันต่อไป

ตารางใหม่ของอาร์เซนอล: ลอนดอนเรียกหา

ความท้าทายในรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกของอาร์เซนอลถูกชดเชยด้วยการที่ซิตีต้องเผชิญกับตารางลีกที่แน่นขนัด ขณะที่ฝั่งกวาร์ดิโอลาต้องลงสนามสี่นัดใน 11 วัน ทีมปืนใหญ่ก็เปิดรอบรองชนะเลิศนัดแรกกับแอตเลติโก มาดริด ก่อนจะแข่งสี่นัดใน 12 วันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือ มิเกล อาร์เตตา มีเวลาเตรียมทีมอย่างเพียงพอสำหรับสามนัดสุดท้ายของลีก โดยมีช่วงพักห้าวันก่อนเดินทางไปเยือนเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ที่กำลังเสี่ยงตกชั้น และมีสัปดาห์ว่างระหว่างนัดกับเบิร์นลีย์และคริสตัล พาเลซ

ยิ่งไปกว่านั้น อาร์เซนอลไม่ต้องออกนอกลอนดอนในเดือนพฤษภาคมเลย (เว้นแต่จะผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่บูดาเปสต์ ซึ่งจัดขึ้นหลังฤดูกาลลีกสิ้นสุดแล้ว) ขณะที่ซิตีต้องวิ่งรับระหว่างเวมบลีย์ แมนเชสเตอร์ และดอร์เซต อาร์เซนอลสามารถอยู่สบายๆ ภายในวงแหวน M25

ตารางใหม่ของเชลซี: มีเวลาเตรียมทีมอย่างเต็มที่

ความหวังของเชลซีในการคว้าสิทธิ์ลงแข่งขันแชมเปียนส์ลีกอาจยังไม่ดับสนิท หากแอสตัน วิลลา ร่วงลงมาอยู่อันดับห้าและคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก ทีมที่จบอันดับหกในพรีเมียร์ลีกก็จะได้สิทธิ์ลงแข่งขันในรายการระดับยุโรปสูงสุดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความสนใจส่วนใหญ่ของคาลัม แมคฟาร์เลน จะมุ่งไปที่รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ อย่างไม่ต้องสงสัย ต่างจากซิตีที่ต้องเป็นเจ้าบ้านรับคริสตัล พาเลซ เพียงสามวันก่อนหน้า เชลซีมีเวลาเต็มหนึ่งสัปดาห์ในการเตรียมทีมสำหรับการเดินทางไปเวมบลีย์

นัดกลางสัปดาห์กับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ถูกเพิ่มเข้ามาในตารางการแข่งขันพรีเมียร์ลีกของเดอะ บลูส์ แม้ว่านัดนี้อาจกลายเป็นโอกาสมากกว่าภาระก็ตาม ในแบบที่สะท้อนถึง "ศึกแห่งสะพาน" อันโด่งดัง ที่เชลซีเคยพลิกมอบแชมป์พรีเมียร์ลีกให้เลสเตอร์ ซิตี แทนที่สเปอร์ส ทีมจากฝั่งตะวันตกของลอนดอนอาจรับบทผู้ทำลายงานปาร์ตี้ในแบบที่ดราม่ายิ่งกว่าเดิม โดยอาจส่งท็อตแนมตกชั้นสู่แชมเปียนชิปก็เป็นได้