ตำนาน USMNT ออกบทวิเคราะห์ฟุตบอลโลก 2026 พร้อมโปรยเกียรติประวัติแห่งปี 1994

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) กำลังเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก FIFA 2026 ซึ่งเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ — การแข่งขันที่จะมี 48 ชาติเข้าร่วมแข่งขันทำลายสถิติใหม่ทั่วทวีปอเมริกาเหนือในช่วงฤดูร้อนนี้ นับเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสามทศวรรษที่สหรัฐอเมริกาจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลกชายในรายการอันทรงเกียรติที่สุดของโลก

การกล่าวว่าทีม Stars and Stripes อยู่ภายใต้แรงกดดันที่ต้องพิสูจน์ตัวเองนั้นยังเบาเกินไป แต่แรงกดดันเดียวกันนั้นก็เป็นสัญญาณว่าความยิ่งใหญ่อยู่ในมือพวกเขาแล้ว ใช่ สหรัฐอเมริกาไม่เคยผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศในยุคฟุตบอลโลกสมัยใหม่ และแม้แต่ความสำเร็จนั้นก็เกิดขึ้นเมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้ว ซึ่งยิ่งทำให้เวทีนี้พร้อมสำหรับบางสิ่งที่พิเศษ

ดังที่โค้ชทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) มาวริซิโอ โปเชตติโน มักพูดด้วยความมั่นใจว่า "ทำไมจะไม่ใช่เรา?" นักเตะ 26 คนในรายชื่อของเขา — ที่เรียกกันว่า "คนรุ่นทอง" — จะอยู่ในสปอตไลต์ช่วงฤดูร้อนนี้ ไล่ล่าประวัติศาสตร์บนแผ่นดินบ้านเกิด และจุดประกายจินตนาการของชาวอเมริกันทั่วประเทศ

ตัวอย่างฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

ในแง่ของการชนะใจแฟนบอล ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) สามารถมองไปที่ทีมปี 1994 เพื่อหาแรงบันดาลใจ — ชาวอเมริกันผู้เหนียวแน่นเหล่านั้นที่เป็นกลุ่มแรกที่นำความตื่นเต้นของฟุตบอลโลกชายมาสู่แผ่นดินสหรัฐอเมริกา ด้วยชุดแข่งอาดิดาสลายยีนส์ฟอกอันเป็นเอกลักษณ์ พวกเขาสร้างความหลงใหลให้กับชาติที่ยังค้นพบกีฬาชนิดนี้และเริ่มชื่นชมมันในระดับสูงสุด

อเล็กซี ลาลาส เซ็นเตอร์แบ็กวัย 24 ปีในขณะนั้น ก้าวขึ้นมาเป็นดาวเด่นของทีมชุดนั้น กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูตลอดช่วงฤดูร้อน ด้วยบุคลิกที่โดดเด่นไม่แพ้ผมหยิกสีแดงที่ปลิวไสวและเครายาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"อัตลักษณ์ของทีมเราในตอนนั้นคือความเป็นผู้บุกเบิก แบบคาวบอย ที่เราตระหนักว่าเรากำลังทำสิ่งต่าง ๆ เป็นครั้งแรก" ลาลาส วัย 56 ปีในปัจจุบัน บอกกับ Sports Illustrated "มีความเชื่อว่าเราสามารถทำบางสิ่งที่จะคงอยู่ยาวนาน ในแง่ของมรดกสำหรับกีฬาที่เรารักในประเทศของเรา และถ้าเราทำได้ ถ้าเราทำได้อย่างถูกต้อง เราจะสามารถควบคุมพลังงาน ความมหัศจรรย์นั้น ที่จะเป็นประโยชน์ต่อเกมและคนรุ่นต่อไป ผมคิดว่าเราทำได้ ผมคิดว่าเราได้ทิ้งรอยไว้"

บัดนี้ถึงเวลาของนักเตะดาวรุ่งชาวอเมริกันรุ่นใหม่ที่จะต่อยอดมรดกนั้น และลาลาสมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในทีมฤดูร้อนนี้ที่จะลุกขึ้นรับโอกาสนี้

ลาลาสกับโอกาสและความรับผิดชอบของ USMNT

"Summer of '94" สารคดีใหม่ที่สตรีมอยู่บน Fox One และ Tubi เล่าเรื่องราวของทีมลาลาส — กลุ่มนักเตะที่ส่วนใหญ่เป็นสมัครเล่น เนื่องจากในขณะนั้นสหรัฐอเมริกายังไม่มีลีกในประเทศระดับสูงสุด — ที่สร้างความตกตะลึงให้กับยักษ์ใหญ่แห่งอเมริกาใต้อย่างโคลอมเบีย 2–1 ระหว่างทางสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย นับเป็นการวิ่งที่น่าทึ่งของกลุ่มคนที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่แข่งขันท่ามกลางชนชั้นนำของฟุตบอล เรื่องราวของทีมรองบ่อนที่แท้จริงซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้ชาวอเมริกันนับไม่ถ้วนหลงรักเกมสวยงามนี้

"ผมนึกถึงโอกาสและความรับผิดชอบ" ลาลาสกล่าว โดยเปรียบเทียบประสบการณ์ของตัวเองกับนักเตะ USMNT ในปัจจุบัน "โอกาสที่จะดึงผู้คนจำนวนมากเข้ามาอีกครั้ง ผมรู้ว่าผ่านมา 32 ปีแล้ว แต่เรายังคงพยายามดึงผู้คนเข้าสู่วงการฟุตบอล และนี่คืออีกโอกาสหนึ่งในช่วงฤดูร้อนนี้"

"และความรับผิดชอบ — มันเกิดขึ้นในยุคของเรา และในสารคดี มันชัดเจนมากว่ามีแรงกดดัน ขึ้นอยู่กับว่าคุณมองมันอย่างไร แต่เป็นแรงกดดันที่จะทำได้ดีเพื่อกีฬาชนิดนี้จริง ๆ ตอนนี้ฟุตบอลจะไม่ไปไหนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้ แต่มีความรับผิดชอบที่จะสร้างความบันเทิงให้กับผู้คนที่เข้ามาในวงการอีกครั้ง"

เขาเสริมว่า "อเมริกาอยากเฉลิมฉลองอเมริกา เราเห็นมันเมื่อเร็ว ๆ นี้กับฮอกกี้และเบสบอล ... ถ้า USMNT เล่นได้ดี และพวกเขาน่ารักทั้งในและนอกสนาม พวกเขาสามารถมอบกลไกในการเฉลิมฉลองประเทศของเราได้อีกครั้ง และไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังเป็นวันเกิดครบรอบ 250 ปีของเราด้วย มีสิ่งมากมายที่ต้องเฉลิมฉลองในช่วงฤดูร้อนนี้ถ้าพวกเขาสามารถจับฟ้าผ่าใส่ขวดได้"

บทวิเคราะห์ฟุตบอลโลกของลาลาสสำหรับ USMNT

ความลึกของความสามารถและเส้นทางการพัฒนาที่มีให้กับ USMNT ได้ก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ทีมปี 1994 ที่ดุดันลงสนาม และด้วยเหตุผลเหล่านั้น ลาลาสจึงคาดหวังความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าจากทีม Stars and Stripes ต่อหน้าแฟนบอลเจ้าบ้านในเดือนนี้

ทีมสหรัฐอเมริกาที่อยู่ในอันดับ 16 ของโลกเข้าสู่กลุ่ม D ในฐานะตัวเต็ง เปิดฉากการแข่งขันเผชิญหน้ากับปารากวัย ก่อนจะพบกับออสเตรเลียและตุรกีที่ผ่านเข้ารอบในนาทีสุดท้าย สองทีมอันดับต้นจากแต่ละกลุ่ม พร้อมกับแปดทีมอันดับสามที่ดีที่สุด จะผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีม — รอบใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวเนื่องจากรูปแบบการแข่งขันที่ขยายใหญ่ขึ้น

"คำตอบที่ปฏิบัติได้จริงของผมคือนี่คือกลุ่มที่เราควรชนะ" ลาลาสกล่าว "ดังนั้นเราผ่านรอบกลุ่ม เราจบอันดับหนึ่งในกลุ่ม ซึ่งตอนนั้นเราจะแข่งในรอบ 32 ทีม รอบใหม่เนื่องจากขนาดของการแข่งขัน และเราจะพบกับทีมที่เราเก่งกว่า ดังนั้นเราจะถูกคาดหวังให้ชนะ เราควรชนะนั้น และตอนนี้เราก็กลับมาที่รอบ 16 ทีมสุดท้ายที่เราเคยอยู่เสมอ น่าจะพบกับทีมที่คนมองว่าดีกว่า หรืออย่างน้อยก็เทียบเท่ากับเรา"

เมื่อไม่ถูกคัดออกในรอบกลุ่ม สหรัฐอเมริกาเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายถึงห้าครั้งในยุคฟุตบอลโลกสมัยใหม่ รวมถึงในการแข่งขันล่าสุดที่กาตาร์ 2022 และการแข่งขันปี 1994 อย่างไรก็ตาม จากห้าครั้งนั้น พวกเขาผ่านเข้าไปได้เพียงครั้งเดียว — เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในฟุตบอลโลก 2002 ที่ญี่ปุ่น/เกาหลีใต้

"คุณต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเทพเจ้าฟุตบอลในช่วงเวลานั้น และหวังว่าความมหัศจรรย์จะอยู่ที่นั่น" ลาลาสเสริมเกี่ยวกับการแข่งขันในรอบ 16 ทีมสุดท้าย "คุณอยู่ในอากาศที่บริสุทธิ์ นั่นคือความเป็นจริงของสิ่งที่ผมเห็นว่าจะเกิดขึ้นกับทีมนี้ ท้ายที่สุด โปเชตติโนและทีมนี้จะถูกตัดสินจากมุมมองการแข่งขันในเกมรอบ 16 ทีมสุดท้าย ถ้าพวกเขาไม่ถึงตรงนั้น มันก็คือความล้มเหลว"

แม้ว่าการผ่านรอบ 16 ทีมสุดท้ายจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่การกำหนดว่าความสำเร็จสำหรับ USMNT ในช่วงฤดูร้อนนี้หน้าตาเป็นอย่างไรนั้นยากที่จะระบุได้ชัดเจน มันอาจเป็นความรู้สึกมากกว่าเป้าหมายเฉพาะในการแข่งขัน

"คุณรู้เมื่อคุณเห็นมัน" ลาลาสกล่าว "มันจะไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของคุณ คุณจะรู้สึกมันในหัวใจ"

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน — ถ้าทีมนี้สามารถจับฟ้าผ่าใส่ขวดได้ ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด มันจะทิ้งรอยประทับที่ยั่งยืนต่อกีฬาในสหรัฐอเมริกาสำหรับคนรุ่นต่อไป เช่นเดียวกับที่ชาวอเมริกันผู้เหนียวแน่นเหล่านั้นทำไว้ในปี 1994 ซึ่งผลกระทบของพวกเขายังคงสะท้อนอยู่มากกว่า 30 ปีต่อมา