ทำไมฤดูกาลของลิเวอร์พูลถึงพังทลายอย่างสมบูรณ์

อีกหนึ่งผลลัพธ์หายนะของลิเวอร์พูล

ความพ่ายแพ้ 4–2 ต่อแอสตัน วิลล่า เมื่อคืนวันศุกร์ไม่ได้สร้างความตกใจมากนัก เมื่อเดอะเรดส์พังทลายลงอีกครั้งเมื่อเผชิญกับแรงกดดันเพียงเล็กน้อย เกมที่อาจปิดผนึกการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกกลับกลายเป็นฝันร้ายในช่วงครึ่งหลังที่โหดหินที่วิลล่า พาร์ค

ในสิ่งที่รู้สึกเหมือนครั้งที่ร้อยของฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูลถูกกดดันและเอาชนะได้อย่างง่ายดาย จุดอ่อนของพวกเขาถูกเปิดเผยอย่างไม่ปรานีโดยทีมวิลล่าที่แสดงให้เห็นถึงโครงสร้างและความมุ่งมั่นที่แชมป์พรีเมียร์ลีกคนปัจจุบันขาดแคลนอย่างสิ้นเชิง

จุดบกพร่องของลิเวอร์พูลถูกเปิดเผยซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดฤดูกาลนี้ โดยความพ่ายแพ้ครั้งที่ 20 ถือเป็นจุดต่ำสุดที่เจ็บปวดใหม่สำหรับอาร์เน สล็อต และทีมของเขา แฟนบอลที่โกรธแค้นอย่างสมเหตุสมผลต่อการถดถอยของทีม ต่างรอคอยให้แคมเปญอันน่าสังเวชนี้สิ้นสุดลง และพวกเขาจะได้รับการปลดปล่อยในที่สุดในสุดสัปดาห์หน้าเมื่อพบกับเบรนท์ฟอร์ด

แต่อะไรที่ผิดพลาดอย่างหายนะสำหรับลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้?

การใช้จ่ายในช่วงซัมเมอร์อย่างไม่ระมัดระวัง

มองย้อนกลับไป ทุกอย่างดูสดใสมาก ลิเวอร์พูลได้รับการยกย่องว่า 'ชนะตลาดซื้อขายนักเตะ' เมื่อซัมเมอร์ที่แล้วหลังจากลงทุนกว่า 600 ล้านดอลลาร์ในการซื้อนักเตะใหม่ และความมองโลกในแง่ดีนั้นเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ นักเตะชั้นยอดถูกดึงตัวมา โดยฟลอเรียน วิร์ตซ์ และอเล็กซานเดอร์ อิซัค นักเตะที่ทำสถิติพรีเมียร์ลีก ดูเหมือนจะมีความสามารถและประวัติที่จะสร้างความเชื่อมั่นอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ดังที่ได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระดับสูงสุด ชื่อระดับโลกเพียงอย่างเดียวไม่ได้รับประกันความสำเร็จ

เพื่อจัดหาเงินทุนสำหรับการใช้จ่ายในช่วงซัมเมอร์ ลิเวอร์พูลถูกบังคับให้ขายนักเตะหลายคนจากแคมเปญที่คว้าแชมป์ มองย้อนกลับไป การปล่อยให้ หลุยส์ ดิอาซ จากไปเป็นความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น ในขณะที่แม้แต่นักเตะสำรองอย่าง จาเรล ควอนซาห์ และ ดาร์วิน นูเญซ ก็ทิ้งช่องว่างที่ไม่เคยได้รับการแก้ไขอย่างเพียงพอ การจากไปอย่างน่าเศร้าของ ดิโอโก้ โจตา ก็ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน และการขาดหายไปของความเฉิดฉายของ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก็ถูกรู้สึกได้อย่างชัดเจน

ลิเวอร์พูลเปลี่ยนจากทีมที่มีระเบียบวินัยและทำงานหนักไปเป็นกลุ่มของปัจเจกบุคคล ซึ่งแต่ละคนดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การแสดงออกส่วนตัวมากกว่าความพยายามร่วมกัน จากการเซ็นสัญญาทีมชุดใหญ่ทั้งเจ็ดคนเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว มีเพียง อูโก เอกิติเก เท่านั้นที่ถือได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างไม่มีข้อกังขา แบ็กคู่ใหม่ทำให้ผิดหวัง ในขณะที่ วิร์ตซ์ และ อิซัค ต่างก็ดิ้นรนที่จะสร้างผลกระทบ

การละทิ้งปรัชญาการซื้อขายนักเตะที่พิสูจน์แล้วส่งผลเสียอย่างมหาศาล และลิเวอร์พูลจำเป็นต้องกลับสู่แนวทางที่มีวินัยและมีโครงสร้างในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์นี้

ฟอร์มตกของโมฮาเหม็ด ซาลาห์

ลิเวอร์พูลเป็นหนี้บุญคุณความเฉิดฉายของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ อย่างมากในฤดูกาลที่แล้ว สล็อตคงไม่มีวันยกถ้วยพรีเมียร์ลีกในปีแรกของเขาหากปราศจากผลงานอันยอดเยี่ยมของนักเตะชาวอียิปต์คนนี้ ซาลาห์ทำได้ 29 ประตูและ 18 แอสซิสต์ในลีกเพียงอย่างเดียว สร้างหนึ่งในฤดูกาลส่วนตัวที่น่าทึ่งที่สุดที่การแข่งขันนี้เคยได้เห็น

อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้ อายุเริ่มส่งผลกระทบ โดยผลงานและสถิติพื้นฐานของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว ซาลาห์มีส่วนร่วมในการทำประตูเพียง 13 ครั้งในพรีเมียร์ลีก — น้อยกว่าฤดูกาลที่แย่ที่สุดก่อนหน้านี้ของเขาที่ลิเวอร์พูล (2020–21) ถึง 14 ครั้ง การตกต่ำเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้ แต่ความรุนแรงของการถดถอยทำให้เกือบทุกคนประหลาดใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นรอบข้างเขาแทบไม่ได้ช่วยแบ่งเบาภาระการทำประตูเลย มีเพียง เอกิติเก เท่านั้นที่มีส่วนร่วมในการทำประตูพรีเมียร์ลีกมากกว่า ซาลาห์ ในฤดูกาลนี้ โดย วิร์ตซ์ และ อิซัค รวมกันทำได้เพียง 12 ครั้งเท่านั้น มีน้อยมากที่ก้าวขึ้นมาเมื่อลิเวอร์พูลต้องการมากที่สุด

ซาลาห์ถึงเวลาที่จะต้องเผชิญกับปีที่ยากลำบาก แต่ไม่มีเหตุผลใดที่เพื่อนร่วมทีมของเขาจะล้มเหลวในการชดเชย

ความวุ่นวายในแนวรับ

แนวรับของลิเวอร์พูลเผชิญกับคำวิจารณ์อย่างหนักและสมควรได้รับตลอดแคมเปญนี้

หลังจากพ่ายแพ้ต่อวิลล่า เดอะเรดส์เสียประตูในลีกไปแล้ว 52 ลูก — มากกว่าในฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 38 เกมอื่นใดในประวัติศาสตร์ของพวกเขา ในทุกรายการแข่งขัน พวกเขาเสียไปแล้ว 77 ลูก ซึ่งเป็นยอดรวมสูงสุดอันดับสองในยุคพรีเมียร์ลีก

ทุกส่วนของทีมลิเวอร์พูลสมควรได้รับการตรวจสอบสำหรับตัวเลขเหล่านั้น การโจมตีที่ไม่เต็มใจกดดันและเส้นกลางสนามที่ถูกเจาะผ่านได้ง่ายเกินไปทำให้แนวรับเปราะบาง แต่แนวรับเองต้องรับผิดชอบมากที่สุด

การบาดเจ็บของ อัลลิสัน ก่อให้เกิดความวุ่นวาย อิบราฮิมา โคนาเต้ ไม่ได้แสดงฟอร์มที่ดีเหมือนเดิมท่ามกลางการคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของเขา การถดถอยของ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง มิลอส เคอร์เคซ ปรับตัวได้ยาก ตำแหน่งแบ็กขวาเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตลอดฤดูกาลเนื่องจากการบาดเจ็บและผู้เล่นที่ทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐาน

ปัญหาทั้งหมดเหล่านี้ ประกอบกับความล้มเหลวของสล็อตในการเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรับที่รั่วไหล ทำให้ลิเวอร์พูลเปราะบางเกินไปที่จะแข่งขันในฤดูกาลนี้

ขาดความเข้มข้น

ยุคสมัยของ เยือร์เกน คล็อปป์ ที่ลิเวอร์พูลได้แนะนำแนวคิด 'เกเกนเพรสซิ่ง' สู่วงการฟุตบอลอังกฤษ ระบบที่สร้างขึ้นบนการกดดันอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อยึดบอลคืนอย่างรวดเร็วในพื้นที่อันตราย พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งที่แอนฟิลด์ โดยทีมของคล็อปป์ถูกออกแบบมาให้ทำงานด้วยความเร็วสูงและครอบงำคู่ต่อสู้

ภายใต้สล็อต ลิเวอร์พูลเปลี่ยนไปสู่สไตล์ที่สงบกว่าและเน้นการครองบอล โดยการเสริมทีมเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วมุ่งเน้นไปที่การควบคุมและคุณภาพทางเทคนิคที่มากขึ้น นักเตะที่ทำงานหนักถูกแทนที่ด้วยนักเตะที่มีทักษะทางเทคนิค แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้เดอะเรดส์ขาดเอกลักษณ์ที่ชัดเจน และที่สำคัญที่สุดคือขาดความเข้มข้น

พรีเมียร์ลีกไม่ปรานีทีมที่ทำงานต่ำกว่าศักยภาพสูงสุดและขาดการจัดระเบียบในแนวรับ และแนวทางเชิงรับที่ไม่กระตือรือร้นของลิเวอร์พูลยิ่งเปิดเผยจุดอ่อนของพวกเขา ถูกเจาะผ่านได้ง่ายเกินไปและขาดความแข็งแกร่งทางกายภาพที่จะสู้กับพลังงานของคู่ต่อสู้ จึงไม่น่าแปลกใจที่เดอะเรดส์ประสบกับความพ่ายแพ้บ่อยครั้ง

จุดบกพร่องของสล็อต

ความปรารถนาดีใดๆ ที่สล็อตสร้างขึ้นในหมู่แฟนบอลลิเวอร์พูลได้หมดสิ้นลงโดยสมบูรณ์แล้ว ชาวดัตช์คนนี้ใช้เครดิตทุกออนซ์ที่สะสมมาจากชัยชนะพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลที่แล้วจนหมด และการได้รับความไว้วางใจจากแฟนบอลแอนฟิลด์กลับคืนมาถือเป็นความท้าทายที่ยากที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้

ผลงานและผลการแข่งขันของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการลงทุนมหาศาลเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ความเสื่อมถอยเริ่มต้นขึ้นราวเดือนกุมภาพันธ์ 2025 นับตั้งแต่นั้นเดอะเรดส์ก็ตกต่ำลงอย่างต่อเนื่อง และสถานการณ์ยังคงแย่ลงทุกสัปดาห์

ที่น่าสังเกตคือ นักเตะแต่ละคนถดถอยลงภายใต้การบริหารของสล็อต มีเพียง โดมินิก ซโซบอสไล เท่านั้นที่ทำผลงานได้ดีกว่าในปี 2024–25 ในขณะที่ อเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์, โคดี กัคโป, โคนาเต้ และ ซาลาห์ ต่างก็ตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัดจากมาตรฐานก่อนหน้า สล็อตพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถหยุดยั้งการถดถอยของพวกเขาหรือยกระดับผลงานของผู้เล่นรอบข้างได้

ความล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เป็นตัวกำหนดฤดูกาลของสล็อต ลิเวอร์พูลยังคงเปราะบางอย่างน่าเป็นห่วงจากเซตพีซ โดยเสียประตูจากสถานการณ์ดังกล่าวมากที่สุด (20 ลูก) ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ในขณะที่จุดอ่อนที่ชัดเจนในทุกแผนกยังคงไม่ได้รับการแก้ไข การแสดงที่ย่ำแย่อย่างสม่ำเสมอทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับสิ่งที่ฝึกซ้อมกันอยู่จริงๆ

สล็อตไม่ได้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวสำหรับแคมเปญที่น่าผิดหวังของลิเวอร์พูล แต่การมีส่วนร่วมของเขาต่อมันนั้นมีนัยสำคัญ การคงเขาไว้อีกฤดูกาลหนึ่งถือเป็นการพนันครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทางเลือกที่น่าเชื่อถืออยู่ในตลาด