ทำไมสโมสรรองบ่อนในเอ็มแอลเอสแห่งนี้จึงเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญและเหมาะสมที่สุดสำหรับตำนานบาร์เซโลนาและอาร์เซนอล

อเล็กซิส ซานเชซ กลายเป็นชื่อดังจากยุโรปรายล่าสุดที่เดินทางมาสู่เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ โดยเข้าร่วมกับสโมสรแคนาดา ซีเอฟ มอนทรีออล จนสิ้นสุดฤดูกาล 2026 และต่อเนื่องไปถึงฤดูกาลสปรินต์ 2027

แม้ว่านักเตะที่ทำประตูให้ทีมชาติชิลีมากที่สุดตลอดกาล (51 ประตู) จะใช้เวลา 18 ปีที่ผ่านมาค้าแข้งในยุโรป โดยผ่านสโมสรอย่างเอฟซี บาร์เซโลนา, อาร์เซนอล และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่เอ็มแอลเอสจะนำเสนอความท้าทายชุดใหม่ที่เขาไม่อาจประมาทได้

ซานเชซ วัย 37 ปี คาดว่าจะสร้างความประทับใจได้ทันทีให้กับซีเอฟ มอนทรีออลในบางบทบาท และการก้าวออกจากการแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรปน่าจะเปิดโอกาสให้เขาครองบอลได้มากขึ้นและมีอิทธิพลต่อเกมได้มากกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เอ็มแอลเอสเมื่อทศวรรษก่อนอีกต่อไป และไม่มีการรับประกันว่านักเตะผ่านจุดสูงสุดในอาชีพจะทำผลงานได้ดี ดังที่ดาวดังชาวโคลอมเบีย ฆาเมส โรดริเกซ ได้พิสูจน์ให้เห็นจากการลงเล่นเพียง 6 นัดที่น่าผิดหวังกับมินนิโซตา ยูไนเต็ดในช่วงต้นฤดูกาลนี้ 

การเดิมพันที่ปลอดภัยสำหรับทั้งสองฝ่าย

ซานเชซทำได้ 4 ประตูและ 2 แอสซิสต์ให้กับเซบีย่าในลาลีกาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งถือเป็นการลดลงอย่างเห็นได้ชัดจากยุคที่เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ทรงพลังและมีอิทธิพลมากที่สุดในวงการ นอกจากนี้เขายังปรับบทบาทมาเล่นในตำแหน่งเบอร์ 10 หรือเซนเตอร์ฟอร์เวิร์ดปลอมในช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งลดความเข้มข้นในการเล่นของเขาลง การย้ายมาเอ็มแอลเอสถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเขาในการแสดงฝีเท้าในระดับที่มีความหมายและยังสร้างผลกระทบที่แท้จริงได้

สำหรับมอนทรีออลนั้น การเซ็นสัญญาครั้งนี้แทบไม่มีข้อเสียใดๆ สโมสรกำลังประสบปัญหา โดยอยู่อันดับที่ 14 ในอีสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ และผ่านเข้าสู่เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพได้เพียงครั้งเดียวในช่วง 9 ปีที่ผ่านมา ซานเชซถือเป็นการเซ็นสัญญาที่โดดเด่นที่สุดของสโมสรนับตั้งแต่ดิดิเยร์ ดร็อกบา ในปี 2015 และนำคุณภาพในระดับที่อาจผลักดันทีมที่มีความสามารถแต่ขาดความคมในการทำประตูให้ขยับขึ้นในตาราง และหากการย้ายทีมครั้งนี้ไม่ได้ผล สถานการณ์ก็แทบจะแย่ลงไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว 

Alexis Sánchez est Montréalais 🔵⚪️⚫️

New DP in MTL 🇨🇱

El Niño Maravilla es montrealés 👊#CFMTL pic.twitter.com/qREEGAfaYm

ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด ซานเชซอาจค้นพบฟอร์มที่ทำให้เขายิงได้ถึง 18 ประตูกับมาร์กเซยในปี 2022–23 หรือฤดูกาลที่เขาทำแอสซิสต์ได้ถึง 17 ครั้งกับมิลานในปี 2019–20 และ 2020–21 หากเกิดขึ้นจริง มอนทรีออลก็จะหลุดพ้นจากสถานะปัจจุบันในฐานะหนึ่งในหกทีมที่มีแนวรุกอ่อนแอที่สุดในเอ็มแอลเอส 

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงคือคุณค่าสูงสุดของซานเชซอาจอยู่ที่การเป็นผู้นำให้กับทีมมอนทรีออลที่กำลังพยายามดึงศักยภาพสูงสุดจากนักเตะรุ่นเยาว์ที่มีค่าตัวไม่สูงนัก หากไม่มีซานเชซ อายุเฉลี่ยของมอนทรีออลอยู่ที่ 24.5 ปี นอกจากนี้เขายังคาดว่าจะช่วยยกระดับกองหน้า พรินซ์ โอวูซู วัย 29 ปี ที่ทำประตูได้ 10 ประตูจาก 17 นัดในฤดูกาลนี้

"การเซ็นสัญญากับอเล็กซิส ซานเชซ ถือเป็นก้าวสำคัญในโครงการด้านกีฬาของเรา" ลูกา ซาปูโต ผู้อำนวยการบริหารด้านการสรรหาและระเบียบวิธีด้านกีฬาของมอนทรีออลกล่าว "อเล็กซิสนำมาซึ่งความสามารถทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมและประสบการณ์ในระดับสูงสุดของวงการฟุตบอลโลก

"บุคลิกภาพ ความเป็นผู้นำ และแนวคิดแห่งการชนะของเขาสอดคล้องกับอัตลักษณ์และความทะเยอทะยานของสโมสรเราอย่างสมบูรณ์แบบ...เราเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะสร้างผลกระทบได้ทันทีทั้งในสนามและในห้องแต่งตัว"

การเซ็นสัญญาซานเชซสะท้อนแนวทางการสร้างทีมเอ็มแอลเอสแบบเก่า

นั่นคือโอวูซู และนั่นก็แทบจะเป็นทั้งหมดที่มี เมื่อซานเชซเริ่มปรับตัวกับชีวิตในมอนทรีออล จะเห็นได้ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่าทีมมีความบางเบาเพียงใดเมื่อเทียบกับสโมสรอื่นในเอ็มแอลเอส รวมถึงทีมที่อยู่ใกล้เคียงกันในตาราง โดยไม่มีผู้เล่นดีพีคนอื่นและมีเพียงผู้เล่นโครงการ U-22 สองคน ได้แก่ เจเลน นีล กองหลังชาวอเมริกัน และเฮนนาดี ซินชุก มิดฟิลด์ชาวยูเครน คุณภาพของทีมรอบข้างซานเชซจึงมีจำกัด 

แม้แต่โอวูซูเองที่พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นกองหน้าที่เชื่อถือได้ในเอ็มแอลเอส ก็ยังดิ้นรนที่จะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในทีมที่ไม่สามารถสร้างแรงขับเคลื่อนได้ สถิติ 32 ประตูและ 10 แอสซิสต์จาก 88 นัดรวมกันของมอนทรีออลและโตรอนโต เอฟซี ไม่เคยแปลงเป็นการแข่งขันเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพได้เลย 

การมาถึงของซานเชซในมอนทรีออลสะท้อนรูปแบบที่คุ้นเคยจากอดีตของเอ็มแอลเอส ที่ดาวดังวัยเกินจุดสูงสุดถูกคาดหวังให้เป็นชิ้นส่วนหลักของความทะเยอทะยานของทีม แทนที่จะเป็นการเสริมทัพให้กับทีมที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว 

นั่นคือสิ่งที่ทำให้การย้ายทีมของซานเชซแตกต่างออกไป และก่อให้เกิดความกังวลบางประการ หากไม่มีการเซ็นสัญญาสำคัญเพิ่มเติมตามมา มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกรณีของอองตวน กรีซมันน์ ที่เข้าร่วมกับออร์แลนโด ซิตี้ที่ผลงานย่ำแย่ในช่วงซัมเมอร์นี้ พร้อมกับดีพี มาร์ติน โอเฆดา และมาร์โก ปาซาลิช หรือโรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ของชิคาโก ไฟร์ ที่มีฟิลิป ซิงเคอร์นาเกล และโจนาธาน บัมบา อยู่เคียงข้างทันที 

ย้อนกลับไปเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว การได้ตัวโทมัส มุลเลอร์ของแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ เป็นเหมือนการตกแต่งขั้นสุดท้ายให้กับทีมที่นำตารางเอ็มแอลเอสอยู่แล้ว การมาถึงของซน ฮึงมิน ที่แอลเอเอฟซี ก็เสริมแนวรุกที่มีเดอนิส บวงกาอยู่แล้ว 

การขาดแคลนผู้เล่นดีพีถือเป็นอุปสรรคสำคัญของมอนทรีออลในช่วงฤดูกาลที่ผ่านมา ซานเชซไม่ได้รับประกันความสำเร็จ ไม่เพียงเพราะอายุและผลงานที่ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ยังเพราะการสนับสนุนรอบข้างที่จำกัด ทำให้การเซ็นสัญญาครั้งนี้รู้สึกเหมือนเอ็มแอลเอสในปี 2016 มากกว่าปี 2026 

ซานเชซจะลงเล่นให้ซีเอฟ มอนทรีออลมากแค่ไหน?

อีกคำถามหนึ่งที่ล้อมรอบซานเชซคือเขาจะใช้เวลาในสนามได้มากแค่ไหนในช่วงปลายอาชีพ เวลาลงเล่นของเขาลดลงในช่วงท้ายของการค้าแข้งในยุโรป และตอนนี้เขาต้องเผชิญกับสนามแข่งขันที่หลากหลายและความต้องการในการเดินทางที่มากมายซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเอ็มแอลเอส 

เป็นที่ชัดเจนว่าความสามารถในการฟื้นตัวของเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป และความต้องการทางกายภาพของเอ็มแอลเอสจะก่อให้เกิดความท้าทายในระยะยาว อย่างไรก็ตาม เขาอาจพิสูจน์ตัวเองว่าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับ 16 นัดที่เหลือในฤดูกาล 2026 ของมอนทรีออล และ 14 นัดในฤดูกาลสปรินต์เอ็มแอลเอส 

ความฟิตจะเป็นความกังวลหลักของซานเชซในเอ็มแอลเอส แต่ตารางการแข่งขันที่หนาแน่นอาจช่วยบรรเทาได้บ้าง เช่นเดียวกับสนามหญ้าธรรมชาติของมอนทรีออลในช่วงที่ดูเหมือนจะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของสโมสรที่สตาด ซาปูโต กลางแจ้ง ก่อนที่คาดว่าจะย้ายไปใช้สนามหญ้าเทียมที่สตาด โอลิมปิก ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการเสี่ยงที่คุ้มค่าสำหรับทั้งมอนทรีออลและซานเชซเช่นกัน