ทีมชาติสหรัฐฯ และแคนาดาเลือกเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ขณะที่การนับถอยหลังสู่ฟุตบอลโลก 2026 ทวีความเข้มข้น

เมื่อฟุตบอลโลก FIFA 2026 เหลือเพียง 9 เดือนเท่านั้น เวลากำลังหมดลงสำหรับ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ และ เจสซี มาร์ช ในการเตรียมทีมให้พร้อม

แม้ว่าทั้งสหรัฐอเมริกาและแคนาดาจะมีเป้าหมายเดียวกัน คือการพร้อมสำหรับการแข่งขันในเดือนมิถุนายน 2026 บนสนามเหย้าของตนเอง แต่แนวทางของพวกเขาแตกต่างกันอย่างมาก และทั้งสองประเทศต่างมองแชมป์คู่ของเม็กซิโกในปี 2025 ด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

กลยุทธ์ต่างๆ รวมถึงการแข่งขันระหว่างพวกเขา มีความสำคัญเพิ่มขึ้นเมื่อโค้ชชาวอเมริกันอย่าง มาร์ช นำทีมแคนาดา ในขณะที่สหรัฐฯ แบกรับความคาดหวังจาก "Golden Generation" ภายใต้การนำของผู้จัดการทีมชื่อดังอย่าง โปเช็ตติโน่

หลังจากดำรงตำแหน่งมาเพียงกว่า 12 เดือน มาร์ช มีสถิติ 12 ชนะ 7 แพ้ 3 เสมอ และยกระดับแคนาดาสู่อันดับ FIFA สูงสุดตลอดกาล ในขณะที่ โปเช็ตติโน่ มีสถิติ 10 ชนะ 6 แพ้ 1 เสมอ แต่แพ้ 6 จาก 8 นัดเมื่อเจอทีมอันดับ 30 อันดับแรก

แคนาดาดูเหมือนจะดำเนินกลยุทธ์ที่สอดคล้องกันหลังจากคว้าชัยชนะติดต่อกันเหนือทีมยุโรปบนแผ่นดินยุโรปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ โดยเอาชนะโรมาเนีย 3-0 และเวลส์ 1-0 ในทางตรงกันข้าม ทีมชาติสหรัฐฯ ยังคงไม่สม่ำเสมอ โดยแพ้เกาหลีใต้อย่างน่าผิดหวัง 2-0 ตามด้วยชัยชนะเหนือญี่ปุ่น 2-0 ด้วยการแสดงที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองประเทศนี้เปรียบเทียบกันอย่างไร และทั้งคู่จะถึงจุดสูงสุดในปี 2026 หรือไม่?

การคัดเลือกขุมกำลังเผยให้เห็นหลายสิ่ง

"กระบวนการสำคัญที่สุด กระบวนการคือสิ่งสำคัญสูงสุด ไม่ว่าเราจะชนะหรือแพ้วันนี้ มันเกี่ยวกับกระบวนการ" โปเช็ตติโน่ กล่าวหลังชัยชนะเหนือญี่ปุ่น "มันเกี่ยวกับการที่ผู้เล่นเชื่อใจวิธีการของเราอย่างแท้จริง เคารพเราเหมือนที่เราเคารพพวกเขา"

สำหรับทีมชาติสหรัฐฯ จุดสนใจยังคงอยู่ที่การทดสอบตัวเลือกต่างๆ และไม่ได้เปลี่ยนแปลงเมื่อฟุตบอลโลกใกล้เข้ามา ในทางตรงกันข้าม แนวทางของแคนาดาเป็นระบบ โดยมีรายชื่อที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อ มาร์ช ระบุว่าทีมมองช่วงสาม window สุดท้ายของปี 2025 เป็นเป้าหมายเดียวกัน

"ขุมกำลังของเราชัดเจนและมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ในแง่ของการคัดเลือกกลุ่มโดยรวม" มาร์ช แสดงความเห็นเมื่อประกาศรายชื่อ โดยแสดงการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยจากทีมโกลด์คัพ โดยไม่มีการขาดหายไปของผู้เล่นสำคัญ ยกเว้นผู้เล่นที่บาดเจ็บและ ไซล์ ลาริน ที่เดินทางกลับไปเพื่อการเกิดของลูก

"นี่ไม่ได้หมายความว่าตำแหน่งต่างๆ ไม่มีการแข่งขัน แต่ผมเชื่อว่าในหลายจุด เมื่อผู้เล่นของเราฟิต เราเข้าใจว่าแต่ละคนสามารถมีส่วนร่วมอะไรและบทบาทของเขา นี่จะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนาของเราสู่ฤดูร้อนหน้า"

ในขณะเดียวกัน โปเช็ตติโน่ ถือว่าแต่ละนัดเป็นโอกาสที่แตกต่างกันและนำหน้าใหม่เข้ามาในขุมกำลัง เขายังคงผู้เล่นหลักอย่าง เวสตัน แม็คเคนนี่ จากยูเวนตุส และ มาลิก ทิลแมน จากบาเยอร์ เลเวอร์คูเซ่น รวมถึงคนอื่นๆ ไว้ที่บ้าน

"ไม่มีใครมีตำแหน่งที่รับประกัน และนั่นคือข้อความของผมต่อทุกคน คุณต้องแข่งขัน ต้องต่อสู้ เพราะนี่เป็นระบบเปิด" โปเช็ตติโน่ กล่าวเกี่ยวกับรายชื่อของเขา "เพื่อให้แข่งขันได้จริงๆ เราไม่สามารถแค่กำหนด 13, 14, 15 ผู้เล่น... บุคคลเหล่านี้จะไปฟุตบอลโลกแน่นอน ในขณะที่คนอื่นต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งที่เหลือ"

การต่อสู้เพื่อตำแหน่ง

ตลอด window นี้ มาร์ช ก้าวไปข้างหน้าอีก โดยทำการเปลี่ยนแปลงเพียงสองจุดระหว่างเกมของแคนาดา และประกาศว่าการหมุนเวียนเพื่อการหมุนเวียนได้สิ้นสุดลงแล้ว อย่างไรก็ตาม โปเช็ตติโน่ ยังคงดำเนินการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

"เรากำลังเปลี่ยนไปสู่การที่ผู้เล่นต้องหาเวลาในการลงเล่นต่อไป เพราะนี่คือทีมชาติ และมันควรจะทำงานแบบนั้น" มาร์ช อธิบาย "เราได้พัฒนาผู้เล่นจำนวนมากในระบบของเราและให้ประสบการณ์อันมีค่าแก่หลายคน

"เรากำลังก้าวหน้าอย่างยอดเยี่ยม ความรับผิดชอบที่ผู้เล่นแต่ละคนตระหนักว่าเขาต้องแบกรับเพื่อตัวเองและทีมนั้นสูงเป็นพิเศษ"

ในขณะเดียวกัน โปเช็ตติโน่ แนะนำว่าผู้เล่นชายขอบที่แสดงได้ดีสามารถแข่งขันเพื่อการคัดเลือกฟุตบอลโลกได้ โดยเฉพาะการเน้นย้ำถึง อเลฮานโดร เซนเดฮาส กองหน้าคลับ อเมริกา ที่เปิดตัวภายใต้การนำของผู้จัดการทีมในแคมป์นี้

"เขากำลังแข่งขันเพื่อตำแหน่งในรายชื่อฟุตบอลโลก" โปเช็ตติโน่ กล่าวเกี่ยวกับ เซนเดฮาส โดยเน้นย้ำเพิ่มเติมว่าไม่มีผู้เล่นคนไหนได้รับการรับประกันตำแหน่ง "เรามุ่งเป้าไปที่ชัยชนะฟุตบอลโลก... ผมไม่สามารถพึ่งพาผู้เล่นเก่าแก่เพียงอย่างเดียว... ผมต้องการให้ความสามารถหนุ่มๆ โผล่ออกมาและได้รับประสบการณ์ในขณะที่ยกระดับมาตรฐานของเรา"

ในขณะเดียวกัน ตำแหน่งที่ผู้เล่นแข่งขันกันยังไม่ชัดเจนในฝั่งทีมชาติสหรัฐฯ เมื่อพวกเขาใช้ฟอร์เมชั่น 3-5-2 เมื่อเจอญี่ปุ่น ซึ่งเป็นการปรับเปลี่ยนทางยุทธวิธีครั้งแรกของ โปเช็ตติโน่ ตรงกันข้ามกับระบบ 4-2-2-2 ที่ชัดเจนของแคนาดา

"การมีแผนต่างๆ เป็นสิ่งที่ดี" โปเช็ตติโน่ สังเกต "[แนวทาง] เกมที่แตกต่างกัน ฟอร์เมชั่นทางเลือก"

ตัวจริงที่เหมาะสมยังไม่แน่นอน

ปัญหาเหล่านี้เป็นธรรมชาติที่ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับตัวจริง 11 คนที่เป็นไปได้สำหรับทั้งสองทีม นับประสาอะไรกับขุมกำลังฟุตบอลโลกที่สมบูรณ์

"ผมค่อนข้างงุนงง เพราะดูเหมือนว่าขั้นตอนการทดลองยังคงดำเนินต่อไป ในมุมมองของผม" แลนดอน โดโนแวน ตำนานทีมชาติสหรัฐฯ แสดงความเห็นใน Unfiltered Podcast กับ ทิม โฮเวิร์ด อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติสหรัฐฯ "เพื่อความยุติธรรมต่อ โปเช็ตติโน่ การบาดเจ็บและสถานการณ์ต่างๆ มากมายป้องกันไม่ให้เขาเลือกผู้เล่นบางคน แต่การตัดสินใจบางอย่างนั้นน่าสับสนจริงๆ"

ความสับสนอาจจะสมเหตุสมผลมากกว่าที่เคยหลังจาก window นี้ ทีมชาติสหรัฐฯ ตอนนี้มีฟอร์เมชั่นใหม่ที่นำมาซึ่งชัยชนะ ใช้โดยไม่มีบุคลากรสำคัญ เมื่อวิวัฒนาการนี้สร้างอนาคตที่มืดมนขึ้น แต่อาจจะน่าสนใจมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับแคนาดา ความชัดเจนเกิดขึ้น รากฐานได้รับการสร้างขึ้นแล้ว และตัวจริงที่รับประกันตลอดทั้งตัวจริงกำลังชัดเจนขึ้น ทำให้สามารถพัฒนาเคมีผ่านสี่นัดถัดไปที่จบลงในปี 2025

แม้ว่าความแตกต่างอาจจะชัดเจน เวลายังคงมีให้ทั้งสองประเทศ โดยมีสัญญาณเพียงเล็กน้อยว่าแนวทางไหนจะถูกต้อง นี่จะถูกกำหนดโดยธรรมชาติในเดือนมิถุนายน เมื่อพวกเขาเริ่มต้นในโตรอนโตและลอสแองเจลิส หวังว่าจะก้าวไปให้ใกล้ที่สุดกับไฟนอลวันที่ 12 กรกฎาคม

จนกว่าจะถึงตอนนั้น การเดินทางยังคงดำเนินต่อไปเมื่อทีมชาติสหรัฐฯ เตรียมตัวสำหรับเกมกระชับมิตรเดือนตุลาคมกับเอกวาดอร์และออสเตรเลีย ในขณะที่แคนาดาเจอออสเตรเลียและโคลอมเบีย

"ในอดีต เมื่อสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้น ทีมต่างๆ ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่" โปเช็ตติโน่ กล่าวเกี่ยวกับฟอร์มของทีมและชัยชนะเหนือญี่ปุ่นหลังจากแพ้เกาหลีใต้ "นั่นเป็นเหตุผลที่ผมยังคงสงบ ยึดติดกับแผนของเราและก้าวไปข้างหน้า"