ทีมชาติสหรัฐฯ และเบลเยียมมุ่งมั่นลบความทรงจำอันเลวร้ายจากความหายนะในเกมกระชับมิตรเดือนมีนาคม

ปัญหาชุดแข่งขันที่ทำให้การพบกันครั้งก่อนระหว่างทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาและเบลเยียมเป็นไปอย่างยุ่งยากนั้น จะไม่เกิดขึ้นอีกเมื่อทั้งสองชาติเผชิญหน้ากันในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026 ในวันจันทร์นี้ 

ในเกมที่พบกันเมื่อเดือนมีนาคมที่แอตแลนตา ทั้งสองทีมสร้างปัญหาชุดแข่งขันที่โด่งดังที่สุดครั้งหนึ่งในความทรงจำของวงการฟุตบอลยุคใหม่ โดยทั้งสองฝ่ายลงสนามในชุดที่ดูเป็นสีขาวเป็นหลักเหมือนกัน สร้างความหงุดหิดให้แก่แฟนบอลและก่อให้เกิดความยากลำบากอย่างแท้จริงสำหรับนักเตะในสนาม 

ในครั้งนั้น เบลเยียมสวมชุดสำรองสีน้ำเงิน ชมพู และขาว ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ เปิดตัวชุดแข่งขันฟุตบอลโลกที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นชุดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในช่วงฤดูร้อนนี้ โชคดีที่สถานการณ์ดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นซ้ำอีกในเกมรอบน็อกเอาต์ที่สองของทัวร์นาเมนต์นี้สำหรับทั้งสองฝ่าย 

คราวนี้ ทีมชาติสหรัฐฯ จะสวมชุดดาวสีกรมท่าเป็นครั้งที่สองในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ขณะที่เบลเยียมจะปรากฏตัวในชุดเดียวกับที่สวมใส่ในเดือนมีนาคม สร้างความแตกต่างระหว่างสีเข้มและสีอ่อนอย่างชัดเจน ซึ่งน่าจะมอบประสบการณ์การรับชมที่สนุกสนานยิ่งขึ้นสำหรับแฟนบอล และสภาพแวดล้อมในการแข่งขันที่ราบรื่นกว่าสำหรับนักเตะในสนาม 

"มันเกิดขึ้นไม่ได้เลย มันแปลกนิดหน่อย มันยากมาก ผมไม่รู้จนกระทั่งเราถอดเสื้อก่อนเกมออกแล้วเห็นมัน ทุกคนก็ตกใจกันหมด" คริสเตียน พูลิซิช กล่าวหลังจากที่ทีมชาติสหรัฐฯ แพ้ 5–2 ในเกมนั้น "หลายครั้งที่คุณได้บอล คุณมองขึ้นไปแล้วก็จับจุดใครไม่ได้จริงๆ คุณทำได้แค่อาศัยสีเสื้อเป็นตัวบอก นั่นคือวิธีที่มันทำงาน และเมื่อมันคล้ายกันมาก มันก็ยาก"

เวสตัน แม็คเคนนี่ก็แสดงความไม่พอใจต่อปัญหาชุดแข่งขันเช่นกัน เช่นเดียวกับอามาดู โอนานาของเบลเยียม ซึ่งให้ความเห็นที่ตรงไปตรงมากว่า ปัญหาชุดแข่งขันครั้งนั้น "แย่มาก"

ทีมชาติสหรัฐฯ ทำผลงานได้อย่างไรในชุดดาว?

ชุดแข่งขันมีผลต่อฟอร์มการเล่นได้เพียงระดับหนึ่ง และทีมชาติสหรัฐฯ ก็เล่นได้ดีไม่ว่าจะสวมชุดใด อย่างไรก็ตาม ผลงานในชุดดาวนั้นยังห่างไกลจากอุดมคติ เนื่องจากชุดลายทางได้กลายเป็นหน้าตาที่โดดเด่นและเป็นสัญลักษณ์ของฟุตบอลโลก 2026 

นับตั้งแต่ชุดนี้เปิดตัวในเกมที่แพ้เบลเยียม ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่แม้จะมีสกอร์ห่างกันมาก แต่ก็ไม่ควรนำมาเป็นตัวบ่งชี้ถึงสิ่งที่คาดหวังในรอบน็อกเอาต์ ทีมชาติสหรัฐฯ ยังไม่เคยชนะในการลงสนามทั้งสามครั้งที่สวมชุดดาว 

ชุดนี้ออกแบบมาเพื่อเป็นการคารวะอย่างแนบเนียนต่อชุดผ้ายีนส์สัญลักษณ์จากฟุตบอลโลกปี 1994 ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ โดยทีมสวมชุดนี้ล่าสุดในเกมที่แพ้ตุรกี 3–2 ซึ่งเป็นเกมปิดท้ายในกลุ่ม D ก่อนหน้านั้น ชุดนี้ปรากฏในเกมกระชับมิตรที่แพ้เยอรมนี 2–1 ก่อนทัวร์นาเมนต์ และเกมกระชับมิตรที่แพ้โปรตุเกส 2–0 เมื่อเดือนมีนาคม 

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

โดยรวมแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ทีมชาติสหรัฐฯ คว้าชัยชนะขณะสวมชุดสีเข้มคือเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2025 เมื่อสมาชิกทีมชุดปัจจุบันอย่างเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ และอเล็กซ์ ฟรีแมน ต่างทำประตูได้ในชัยชนะเหนืออุรุกวัยอย่างเด็ดขาด 5–1 

หากทีมชาติสหรัฐฯ ผ่านเบลเยียมที่ลูเมน ฟิลด์ในซีแอตเทิลได้ พวกเขาน่าจะมีโอกาสกลับมาสวมชุดลายทางแดงและขาวในสิ่งที่จะเป็นการปรากฏตัวในรอบก่อนรองชนะเลิศครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของทีม โดยจะเผชิญหน้ากับสีแดงของสเปนหรือสีแดงเข้มของโปรตุเกสในวันที่ 10 กรกฎาคม ที่โซไฟ สเตเดียม ในอิงเกิลวูด