ทีมชาติสหรัฐฯ ได้รับข่าวดีด้านการบาดเจ็บครั้งใหญ่ก่อนฟุตบอลโลก 2026 แต่โปเชตติโนยังคงเผชิญคำถามเร่าร้อน

เมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชุดชาย คงรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากเมื่อได้เห็นแบ็คอย่าง เซร์ฆิโญ เดสต์ ลงสนามเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสองเดือนเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

เดสต์ลงมาเป็นตัวสำรองในเกมที่ PSV ไอนด์โฮเฟน เสมอ อาแจ็กซ์ 2–2 โดยเล่นไป 30 นาทีในการลงสนามครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 7 มีนาคม ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง อาการบาดเจ็บดังกล่าวทำให้เขาพลาดช่วงที่สโมสรคว้าแชมป์ Eredivisie สามสมัยติดต่อกัน รวมถึงช่วงที่ทีมชาติลงเล่นเกมกระชับมิตรพบกับเบลเยียมและโปรตุเกส

ทีมชาติสหรัฐฯ รู้สึกถึงการขาดหายไปของเดสต์อย่างเจ็บปวดในสองเกมอุ่นเครื่องฟุตบอลโลกดังกล่าว โดยแพ้ทั้งสองนัดรวมกัน 7–2 ซึ่งเป็นสัญญาณน่าเป็นห่วงก่อนการแข่งขันใหญ่ในช่วงฤดูร้อนนี้ ที่กำหนดจัดขึ้นเป็นหลักบนแผ่นดินอเมริกา

ความกังวลในช่วงแรกชี้ให้เห็นว่าอาการบาดเจ็บที่ยืดเยื้ออาจทำให้เดสต์หลุดจากรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกของโปเชตติโนไปเลย แต่การกลับมาของเขาถือเป็นการเสริมกำลังสำคัญให้กับทีมชาติสหรัฐฯ

เดสต์เผชิญการแข่งขันเพื่อรักษาตำแหน่งในทีมตัวจริงของโปเชตติโน

ก่อนได้รับบาดเจ็บ เดสต์ถูกมองว่าเป็นตัวเต็งที่จะได้ลงเล่นในตำแหน่งวิงแบ็คขวาให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงฤดูร้อนนี้อย่างแน่นอน นักเตะชาวอเมริกันผู้นี้โดดเด่นในการเลี้ยงบอลผ่านคู่ต่อสู้ด้วยเทคนิคที่คล่องแคล่ว จุดชนวนการโต้กลับที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามต้องวิ่งไล่สกัดเขาตลอดแนวปีกขวา

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ทีมชาติสหรัฐฯ ชนะติดต่อกันสองนัดเผชิญหน้ากับปารากวัยและอุรุกวัยเพื่อปิดท้ายปี 2025 ด้วยเดสต์ในตัวจริงของโปเชตติโน และเป็นเครื่องบ่งชี้ที่ชัดเจนเช่นกันว่าทีมทำผลงานได้ย่ำแย่ในเดือนมีนาคมเมื่อขาดเขาไป

อย่างไรก็ตาม การปรับยุทธวิธีในช่วงหลังของโปเชตติโนทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับบทบาทของเดสต์ ทิม วี ก้าวเข้ามารับตำแหน่งของเดสต์ ไม่ว่าจะเป็นแบ็คขวาหรือวิงแบ็คขวา ในเกมล่าสุด และอาจกล่าวได้ว่าทำผลงานในตำแหน่งนั้นได้ดีกว่าตอนที่เล่นปีกขวา ทำให้โปเชตติโนต้องเผชิญกับปัญหาที่ยากลำบาก นั่นคือ เขาจะปล่อยวีออกเพื่อดึงเดสต์กลับมา โดยผลักให้วีไปเล่นในตำแหน่งที่เขาทำผลงานได้ไม่ดีในช่วงหลังหรือไม่?

อเล็กซ์ ฟรีแมน ผู้เล่นที่ปรับตัวได้หลายตำแหน่งยังลงมาช่วยเล่นแบ็คขวาด้วย ทำให้เดสต์มีคู่แข่งเพิ่มขึ้นอีกคนในเส้นทางกลับสู่ทีมตัวจริง อย่างไรก็ตาม ดาวเด่นของ PSV ยังคงเป็นตัวเต็งในการครองตำแหน่งปีกขวาในช่วงฤดูร้อนนี้

เดสต์และทีมชาติสหรัฐฯ มีสองเกมอุ่นเครื่องสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก

การส่งเดสต์กลับเข้าสู่ตัวจริงทันทีในฟุตบอลโลกอาจสร้างความวุ่นวายให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ที่มีเดสต์ลงเล่นเพียงสี่นัดในช่วงสองปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ข้อดีคือทีม Stars and Stripes จะพบกับเซเนกัลและเยอรมนีในอีกเพียงสองสัปดาห์ก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้น

เกมอุ่นเครื่องเหล่านั้นถือเป็นเวทีที่เหมาะสมที่สุดในการนำเดสต์กลับเข้าสู่ทีมและให้เขาได้รับเวลาลงสนามที่มีคุณค่าก่อนที่ทีมชาติสหรัฐฯ จะเปิดฉากการแข่งขันเผชิญหน้ากับปารากวัยในวันที่ 12 มิถุนายน

เกมกระชับมิตรเหล่านี้ยังมอบโอกาสสุดท้ายสองครั้งให้โปเชตติโนได้ตัดสินใจเลือกตัวจริงและระบบการเล่นที่ต้องการหลังจากสองปีของการทดลอง ชาวอาร์เจนตินาผู้นี้ถูกวิจารณ์อย่างหนักในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมาจากการละทิ้งระบบแบ็คสามที่พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูงในช่วงปลายปี 2025 และเขาจะพยายามหลีกเลี่ยงการทำผิดพลาดซ้ำอีกครั้ง เมื่อพิจารณาจากความพ่ายแพ้อย่างหนักสองนัดที่ตามมา

ผลงานที่แข็งแกร่งในการพบกับเซเนกัลและเยอรมนีจะช่วยเสริมความมั่นใจให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงเวลาที่เหมาะสมก่อนเข้าสู่การแข่งขัน พร้อมทั้งจุดประกายความกระตือรือร้นของแฟนบอลต่อชาติเจ้าภาพ ซึ่งผลงานที่ขาดความสม่ำเสมอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้แฟนบอลจำนวนมากเริ่มห่างเหิน