ทีมชาติสหรัฐฯ ชายบากบั่นคว้าชัยชนะอย่างสู้ยิบตาต่อชิลี สามประเด็นสำคัญที่ได้เรียนรู้

ไม่ใช่เกมที่สวยงามนัก และยังจบลงด้วยการทะเลาะวิวาทบนสนามจนโค้ช เมาริซิโอ โปเชตติโน ต้องวิ่งลงไปแยกผู้เล่น แต่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชาย ก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้สำเร็จ

ในเกมกระชับมิตรฤดูใบไม้ร่วงนัดที่สองจากสี่นัดติดต่อกัน ทีมชาติสหรัฐฯ ชาย (USMNT) เอาชนะชิลี 4–2 ในคืนวันอังคาร ณ สนามเอเนอร์ไจเซอร์ พาร์ค เมืองเซนต์หลุยส์

ชิลีพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคู่แข่งที่หนักหนาสาหัสกว่าเปรูมาก ซึ่งทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะได้อย่างง่ายดาย 4–1 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ชาวอเมริกันจะยังคว้าสามแต้มได้ในวันอังคาร แต่พวกเขาก็พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะทะลุผ่านแนวรับของ ลา โรฆา และรุกขึ้นไปในสนาม พวกเขาถูกกดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและตัดสินใจผิดพลาดอยู่เสมอเมื่อเผชิญแรงกดดัน

แม้เดิมพันในเกมนี้จะไม่สูงมากนัก แต่ทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ต้องทบทวนผลงานและปรับปรุงอย่างจริงจัง หากหวังจะเอาชนะคู่ปรับตัวฉกาจอย่างเม็กซิโกในเกมกระชับมิตรนัดที่สามในวันเสาร์

นี่คือสามประเด็นสำคัญจากเกมวันอังคาร

แนวกลางที่ถูกสกัดกั้น

ตั้งแต่นัดแรกและตลอดช่วงส่วนใหญ่ของเกม ทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ดิ้นรนที่จะเจาะทะลุแนวรับกลางที่แน่นหนาของชิลี

แม้เจ้าบ้านจะครองบอลได้มากกว่า (65% ในครึ่งแรก) แต่ส่วนใหญ่ถูกบีบให้เล่นบอลสั้นๆ ไปด้านข้างโดยไม่เป็นอันตราย ทุกครั้งที่มิดฟิลด์พยายามส่งบอลแนวตั้งหรือแนวทแยงเพื่อทะลุผ่านแนวรับที่แน่นหนาของชิลี บอลเหล่านั้นมักถูกสกัดทันที หรือผู้รับบอลชาวอเมริกันรับมือกับแรงกดดันไม่ได้และเสียบอลด้วยการสัมผัสที่ประมาท กล่าวโดยสรุป มิดฟิลด์ของทีมชาติสหรัฐฯ ชาย มีปัญหาในการปรับตัวรับมือกับการกดดันอย่างหนักของชิลีและความเร็วที่ทีมเยือนปิดบอล

ความหงุดหงิดจากสถานการณ์ดังกล่าวดูเหมือนจะยิ่งทำให้มิดฟิลด์ของทีมชาติสหรัฐฯ ชาย เสียสมาธิมากขึ้น ส่งผลให้รีบเร่งเล่นบอลและไม่สามารถรักษาบอลได้อย่างเหมาะสม พวกเขาเสียบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดเกม

อาดรี เมห์เมติ วัย 17 ปี และบรูคลิน เรนส์ วัย 21 ปี ซึ่งทั้งคู่ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกในอาชีพกับทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ดิ้นรนมากที่สุดในแนวกลาง โดยเสียบอลรวมกันถึงสี่ครั้ง พวกเขาแทบไม่มีบทบาทในการรุก ไม่สามารถหาพื้นที่ที่เหมาะสมหรือมีส่วนร่วมในการสร้างเกมที่มีความหมายได้ แม้แต่ผู้เล่นที่มีประสบการณ์อย่าง จิโอวานนี เรย์นา ก็ยังเสียบอลไปหลายครั้ง ผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะรับมือกับความเข้มข้นของแนวกลางชิลีได้คือ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ผู้เล่นอาวุโส แม้ว่าในท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถแบกรับภาระได้คนเดียว ไม่ว่าจะหาพื้นที่ว่างได้มากแค่ไหนก็ตาม

นอกเหนือจากความเข้มข้นที่ปฏิเสธไม่ได้ของชิลี บางทีอาจเป็นการขาดความเข้าใจกันระหว่างมิดฟิลด์รุ่นใหม่ของทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ที่เป็นอุปสรรคต่อพวกเขา เมื่อมีเวลาและได้ฝึกซ้อมร่วมกันมากขึ้น พวกเขาควรจะเชื่อมต่อกันได้รวดเร็วและลื่นไหลยิ่งขึ้น จุดสว่างหนึ่งจากการแสดงของแนวกลางคือความคล่องตัวในการสลับตำแหน่งตลอดช่วงกลางสนาม แม้ว่ามันจะไม่ได้แปลงเป็นโอกาสรุกที่มีความหมายก็ตาม

แนวรับที่หละหลวม

ยิ่งซ้ำเติมปัญหาแนวกลาง คือความหละหลวมของแนวรับ โดยเฉพาะในการครองบอล เซ็นเตอร์แบ็ค นีล ปิแอร์ และฟูลแบ็ค แฟรงกี้ เวสต์ฟิลด์ ซึ่งทั้งคู่ลงสนามเป็นตัวจริงระดับชุดใหญ่ครั้งแรก ต่างส่งบอลตรงไปยังเท้าของฝ่ายตรงข้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะเป็นบอลกลิ้งหรือบอลยาว ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความประหม่าบนเวทีระดับนานาชาติ แต่ความผิดพลาดของพวกเขาก็ทำให้ทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ต้องตั้งรับอยู่ตลอดเวลา

ประตูแรกของเกมของชิลีเกิดขึ้นหลังจากแนวรับรับมือกับเตะมุมได้ไม่ดีพอ ขณะที่บอลกระดอนไปมาในเขตโทษ ผู้เล่นแนวรับยืนดูอยู่เฉยๆ แทนที่จะยกเส้นขึ้นเพื่อดักฟิลิเป เฟาอุนเดซ ผู้ทำประตูในที่สุดให้อยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า นั่นเป็นหนึ่งในเจ็ดเตะมุมที่แนวรับเสียในครึ่งแรกเพียงครึ่งเดียว ซึ่งมากที่สุดในครึ่งเดียวนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 2014

เวสต์ฟิลด์รุกขึ้นไปอย่างประมาทและดิ้นรนในการกลับมาป้องกัน ทำให้แนวปีกซ้ายของเขาเปิดโล่งให้กับปีกอันตรายอย่าง มักซิมิเลียโน กูติเอร์เรซ ซึ่งนำไปสู่ประตูที่สองของชิลีในคืนนั้นโดยตรง

การแสดงที่โดดเด่นของ จูเลียน ฮอลล์

จูเลียน ฮอลล์ คือผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดในคืนนั้น

ในการลงสนามเป็นตัวจริงชุดใหญ่ครั้งแรก ฮอลล์ทำหน้าที่เป็นแรงคุกคามหลักในการรุกตลอดช่วงส่วนใหญ่ของเกม โดยปรับตัวได้อย่างน่าประทับใจต่อความท้าทายเฉพาะที่ชิลีสร้างขึ้น สตรีกเกอร์ของเรดบูลล์ นิวยอร์ก วัย 18 ปี รู้จักแนวรับที่แน่นหนาของชิลีและทำงานอย่างชาญฉลาดเพื่อยืดแนวรับและเปิดพื้นที่ให้มิดฟิลด์

ที่สำคัญ ฮอลล์ระบุได้ว่าการส่งบอลข้ามหัวจะได้ผล และในไม่กี่ครั้งที่บอลถูกส่งมา เขาก็ใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสได้อย่างเต็มที่ เขาจังหวะวิ่งเข้าสู่เขตอันตรายได้อย่างสมบูรณ์แบบ อยู่ในตำแหน่งไม่ล้ำหน้าขณะที่ผู้เล่นแนวรับของชิลีต้องวิ่งไล่ตาม เขาจบเกมด้วยจำนวนการยิงสูงสุดร่วม (ห้าครั้ง) และสัมผัสบอลในเขตของฝ่ายตรงข้ามมากที่สุด (เก้าครั้ง)

ฮอลล์แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาทางฟุตบอลที่เป็นผู้ใหญ่ตลอดเกม แต่มีช่วงหนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เมื่อรับครอสจาก เซร์ฆิโญ เดสต์ ในนาทีที่ 37 ภายในเขต 18 หลา และแม้จะมีช่องยิงแคบๆ ให้ยิงเอง เขาก็เลือกที่จะหลอกบอล โดยรู้ว่าเบอร์ฮัลเตอร์กำลังวิ่งอยู่ด้านหลังเขาไปยังเสาหลัง ขณะที่ผู้เล่นแนวรับของชิลีถูกหลอกอย่างสิ้นเชิง เบอร์ฮัลเตอร์ก็ยิงเข้าประตูได้อย่างง่ายดายเพื่อนำทีมชาติสหรัฐฯ ชาย ขึ้นนำ

สำหรับประตูที่สองของทีม ฮอลล์เป็นผู้ยิงเองโดยตรง ทำประตูที่สองในสองนัดที่ผ่านมากับทีมชาติ รับครอสจากเรย์นา นักเตะหนุ่มกระโดดโหม่งบอลไปยังเสาหลังด้วยการโหม่งที่แยบยล

"มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมากที่ได้ลงสนามร่วมกับผู้เล่นที่มีความสามารถเช่นนี้" ฮอลล์กล่าวอย่างถ่อมตัวหลังเกมทาง TNT "พวกเขาวางตัวผมในตำแหน่งที่เหมาะสม และผมก็ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อแปลงโอกาสเหล่านั้น"

แม้ทีมชาติสหรัฐฯ ชาย จะทำประตูเพิ่มอีกสองลูกก่อนนัดจะจบ แต่ในท้ายที่สุดแล้ว อิทธิพลของฮอลล์คือสิ่งที่มอบความคมในการรุกให้กับทีมตลอดทั้งคืน