ทีมชาติสหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดา เตรียมพร้อมลุยเส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2030

ฟุตบอลโลก 2026 ไม่ได้เป็นไปตามที่ประเทศเจ้าภาพทั้งสามคาดหวังไว้ เมื่อสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ต่างพ่ายแพ้ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายกันหมด แม้การแข่งขันครั้งนี้จะถือเป็นจุดสูงสุดที่ทั้งสามทีมวางแผนไว้ แต่การเดินทางยังคงดำเนินต่อไป

วงจรใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยเม็กซิโกไม่ได้อยู่ภายใต้การคุมทีมของฮาเวียร์ อากีร์เรอีกต่อไป แต่เป็นราฟาเอล มาร์เกซที่ขึ้นมารับหน้าที่แทน ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ ยังคงไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคตของตำแหน่งผู้จัดการทีม และแคนาดาเปิดบทใหม่ภายใต้การนำของเจสซี มาร์ช

นี่คือ ภารกิจ 2030 สำหรับสามยักษ์ใหญ่แห่ง Concacaf ซึ่งแต่ละทีมต้องเผชิญกับการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลก รายการระดับภูมิภาค และอาจรวมถึงการแข่งขันอื่น ๆ ที่สร้างตารางงานอันหนักหน่วงตลอดสี่ปีข้างหน้า

แม้จะมีช่วงพักสั้น ๆ ก่อนที่แต่ละทีมจะกลับมาลงสนามในช่วงนัดระหว่างประเทศเดือนกันยายนและตุลาคม ซึ่งมีสี่นัด และก่อนการแข่งขัน Concacaf Nations League จะกลับมาในเดือนพฤศจิกายน แต่การวางรากฐานสำหรับสี่ปีข้างหน้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

นี่คือสิ่งที่เจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 ทั้งสามชาติสามารถคาดหวังได้ในช่วงปีต่อ ๆ ไป

ปลายปี 2026 ถึงต้นปี 2027 — Concacaf Nations League

ชุดนัดถัดไปของทั้งสามทีมจะเป็นเกมกระชับมิตรในฤดูใบไม้ร่วง ก่อนจะดำดิ่งสู่ Concacaf Nations League ในเดือนพฤศจิกายน แม้การแข่งขันจะเริ่มต้นในช่วงเดือนกันยายน แต่สี่ทีมอันดับต้นของภูมิภาคจะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศแบบสองนัด ซึ่งกำหนดไว้ในช่วงเดือนพฤศจิกายน

แม้คู่แข่งที่อาจพบจะยังไม่เป็นที่ทราบจนกว่าจะมีการจับสลาก Nations League ในวันที่ 23 กรกฎาคม แต่ทั้งสามชาติและปานามาได้รับการรับรองว่าจะไม่ถูกจับสลากพบกันเอง และจะต้องเผชิญกับหนึ่งในทีมจาก คอสตาริกา กือราเซา สาธารณรัฐโดมินิกัน เอลซัลวาดอร์ กัวเตมาลา เฮติ ฮอนดูรัส จาเมกา มาร์ตินีก นิการากัว ซูรินาม หรือตรินิแดดและโตเบโก

หากแต่ละประเทศเจ้าภาพผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศแบบสองนัดได้ พวกเขาจะเข้าสู่รอบสี่ทีมสุดท้าย โดยรอบรองชนะเลิศ นัดชิงชนะเลิศ และนัดชิงอันดับสาม ล้วนกำหนดไว้ในเดือนมีนาคม 2027 ซึ่งน่าจะเป็นไปได้มากที่สุดที่จะจัดในสหรัฐอเมริกา

ทีมชาติสหรัฐฯ คว้าแชมป์ Concacaf Nations League สามสมัยแรก ขณะที่เม็กซิโกคว้าแชมป์สมัย 2024–25 ด้วยการเอาชนะปานามาในรอบชิงชนะเลิศ หลังจากที่ปานามาเอาชนะทีมชาติสหรัฐฯ ได้อย่างน่าตกใจในรอบรองชนะเลิศ ทีมชาติสหรัฐฯ กำลังมองหาแชมป์สมัยที่สี่และการแก้แค้น หลังจากจบอันดับสี่ด้วยการพ่ายแพ้ต่อแคนาดาในนัดชิงอันดับสาม

2027 — Concacaf Gold Cup

แม้ทีมต่าง ๆ จะคุ้นเคยกับการส่งชุดหลักลงแข่งขันในช่วง Nations League แต่ Concacaf Gold Cup 2027 อาจเป็นโอกาสแรกที่แท้จริงในการเห็นแกนหลักที่ปรับโฉมใหม่ของแต่ละทีมชั้นนำของ Concacaf เนื่องจากทีมมักส่งชุดสำรองลงแข่งขันในรายการฤดูร้อนนี้

เมื่อพิจารณาจากนักเตะอาวุโสที่โดดเด่นในแต่ละทีมในปี 2026 นี่จะเป็นโอกาสให้โค้ชเริ่มสร้างรากฐานใหม่อย่างจริงจัง ประเมินนักเตะตัวสำรองและเยาวชนที่อาจรับบทบาทสำคัญมากขึ้นในปีต่อ ๆ ไป ในขณะเดียวกัน รายการนี้ก็มีน้ำหนักของการแข่งขันที่จริงจัง ซึ่งน่าจะจัดในสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง และเป็นโอกาสในการคว้าถ้วยรางวัล

เม็กซิโกคว้าแชมป์ Gold Cup สองสมัยล่าสุด ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ เคยชนะเลิศในปี 2021 ทั้งสองชาติคว้าแชมป์ไปทั้งหมด 17 จาก 18 สมัยนับตั้งแต่การแข่งขันเริ่มต้นในปี 1991 โดยแคนาดาถือครองแชมป์ที่เหลืออยู่เพียงสมัยเดียว ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลเดียวในประวัติศาสตร์ฟุตบอลชายของชาติ จากปี 2000

2028 — โอลิมปิก และอาจรวมถึง Copa América

ฤดูร้อนปี 2028 ยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง ในขณะนี้ยังไม่มีทีมจากอเมริกาเหนือได้รับคำเชิญให้เข้าร่วม Copa América 2028 แม้จะมีส่วนร่วมในรุ่นปี 2025 ซึ่งแคนาดาผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ทีมจากอเมริกาเหนือยังเคยเข้าร่วมในการแข่งขันปี 2016 ด้วย อย่างไรก็ตาม ทั้งสองครั้งก่อนหน้านั้นจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา และยังไม่มีการยืนยันเจ้าภาพสำหรับรุ่นปี 2028

เจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 ทั้งสามชาติต่างกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม Copa América 2028 ซึ่งจะมอบการแข่งขันที่ท้าทายกว่าจากทีมในอเมริกาใต้มากกว่าที่พวกเขามักพบใน Concacaf อย่างไรก็ตาม ลักษณะของการมีส่วนร่วมที่อาจเกิดขึ้นนั้นยังต้องรอดูกันต่อไป

สิ่งที่ได้รับการยืนยันแล้วคือ สหรัฐอเมริกาและอีกหนึ่งชาติจาก Concacaf จะเข้าร่วมแข่งขันโอลิมปิกที่ลอสแองเจลิส 2028 ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับ U23 ที่อนุญาตให้มีนักเตะเกินอายุได้สามคนต่อทีม สหรัฐอเมริกาได้รับสิทธิ์เข้าร่วมอัตโนมัติในฐานะประเทศเจ้าภาพ โดยมีสตีฟ เชอรุนโดโล อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอน LAFC เป็นผู้คุมทีม ขณะที่แคนาดาและเม็กซิโกจะแข่งขันชิงตำแหน่งที่เหลือผ่านการแข่งขัน Concacaf U20 Championships ที่เริ่มต้นในวันที่ 23 กรกฎาคม 2026

ฟุตบอลชายในโอลิมปิกไม่ได้มีนักเตะระดับโลกเสมอไป แต่ทั้งเนย์มาร์และลิโอเนล เมสซีเคยเข้าร่วมการแข่งขันนี้ โดยเนย์มาร์ทำหน้าที่เป็นนักเตะเกินอายุในปี 2016 เมื่อเขานำบราซิลคว้าเหรียญทองในบ้านเกิดที่ริโอเดจาเนโร

ทีมชาติชุดใหญ่ทั้งสามจะกลับมาลงแข่งขัน Concacaf Nations League อีกครั้ง โดยเริ่มต้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

2029 — การแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลก และ Nations League

ปฏิทินสองปีครั้งจะวนซ้ำในปี 2029 โดยมีช่วงที่น่าจะใช้ชุดหลักอีกครั้ง ซึ่งประกอบด้วยรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศของ Nations League 2028–29 และ Gold Cup ที่เน้นความลึกของทีมในฤดูร้อน ซึ่งทำหน้าที่เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับทีมที่มุ่งเป้าไปที่ฟุตบอลโลก 2030 ในฤดูร้อนถัดไป

อย่างไรก็ตาม ถ้วยรางวัลระดับภูมิภาคจะไม่ใช่ความกังวลหลักในปี 2029 สำหรับทีมอันดับต้นของ Concacaf แต่ความสนใจจะมุ่งไปที่การการันตีตั๋วเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2030 ซึ่งกระบวนการนี้น่าจะง่ายกว่าการคัดเลือกครั้งที่แล้วอย่างมาก เนื่องจากรูปแบบที่ขยายเป็น 48 ทีม หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมจาก FIFA

ภายใต้รูปแบบปี 2030 ในปัจจุบัน Concacaf จะจัด 12 ทีมสุดท้ายออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละสี่ทีม โดยแต่ละทีมจะแข่งขันเหย้าและเยือนกับทีมอื่น ๆ ในกลุ่มของตน นี่น่าจะเป็นขั้นตอนที่เม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และแคนาดาจะเข้าร่วม โดยสองทีมอันดับต้นในแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลก ขณะที่สองทีมที่จบอันดับสามที่ดีที่สุดจะแข่งขันในนัดเพลย์อินเพื่อลุ้นผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟระหว่างสมาพันธ์

การแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลกไม่มีการรับประกัน ดังที่อิตาลีได้เรียนรู้อย่างเจ็บปวด แต่ Concacaf ก็ไม่ได้อันตรายเหมือนในอดีต ย้อนกลับไปเมื่อทั้งสามชาติผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ครั้งล่าสุด