ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) เผชิญหน้ากับเบลเยียมโดยไม่มีบาโลกัน โปเชตติโนจะปรับโครงสร้างแนวรุกใหม่อย่างไร

ความฝันยังคงมีชีวิตอยู่สำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน หลังเอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา 2–0 เมื่อวันพุธ เพื่อคว้าที่นั่งในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะ "แตะดวงจันทร์" นักบินอวกาศชาวอเมริกันเหล่านี้ได้พิสูจน์ตัวเองอย่างน่าประทับใจในช่วงฤดูร้อนนี้บนแผ่นดินบ้านเกิด และโอกาสที่จะก้าวขึ้นไปอีกขั้นก็กำลังใกล้เข้ามา

ธงดาวและแถบจะลงประลองกับยักษ์ใหญ่ยุโรปอย่างเบลเยียมในวันจันทร์ที่ซีแอตเทิล ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยหวังคว้าชัยชนะที่จะพาพวกเขาเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบ 24 ปี และเป็นเพียงครั้งที่สองในยุคฟุตบอลโลกสมัยใหม่

แม้เบลเยียมจะทำผลงานได้ต่ำกว่าความคาดหมาย แต่การล้มทีมที่เป็นตัวเต็งประจำทัวร์นาเมนต์นี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับ USMNT ซึ่งยังต้องรับมือกับการสูญเสียกองหน้าคนสำคัญอีกด้วย โฟลาริน บาโลกัน ได้รับใบแดงที่ยังเป็นที่ถกเถียงในนัดพบกับบอสเนีย ทำให้เขาพลาดการลงสนามในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

"ผมคิดว่าทุกอย่างเป็นไปได้ในฟุตบอลหากคุณเชื่อ" เมาริซิโอ โปเชตติโน ผู้จัดการทีม USMNT กล่าวก่อนการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง "เราจะให้ความเคารพเบลเยียม ด้วยแฟนบอลของเราในซีแอตเทิล ผมคิดว่าเราสามารถแข่งขันได้อย่างเต็มที่ และแน่นอนว่าพยายามชนะเกมและผ่านเข้าสู่รอบต่อไป เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เราต้องแสดงฝีมือได้ดีที่สุด"

ที่นี่ Sports Illustrated คาดการณ์ชุดตัวจริงของ USMNT สำหรับนัดรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 กับเบลเยียม

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศ FIFA WORLD CUP 2026™ และรางวัลอื่น ๆ

ชุดตัวจริงที่คาดการณ์ของ USMNT vs. เบลเยียม — รอบ 16 ทีมสุดท้าย

แม้ USMNT จะประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงหลังด้วยรูปแบบ 4-2-3-1 รวมถึงในนัดพบกับบอสเนีย แต่โปเชตติโนอาจเลือกเปลี่ยนมาใช้แผน 3-5-2 สำหรับการดวลกับเบลเยียม

แม้จะมีเดิมพันสูง การเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับโปเชตติโน ไม่เพียงเพราะโค้ชชาวอาร์เจนตินาคนนี้เป็นที่รู้จักในด้านความยืดหยุ่นทางกลยุทธ์ แต่ยังเพราะระบบสามแบ็กช่วยให้ทีมทำผลงานได้ดีในรอบแบ่งกลุ่มที่เอาชนะออสเตรเลียมาแล้ว อย่างไรก็ตาม โปเชตติโนจะนำ 3-5-2 มาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างออกไปในการเผชิญหน้ากับเบลเยียม

ในนัดพบกับคู่แข่งจากกลุ่ม D รูปแบบดังกล่าวเปิดโอกาสให้กองหน้าสองคนทำงานร่วมกันด้านหน้า แทนที่จะพึ่งพาเพียงคนเดียว ซึ่งสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อออสเตรเลียที่วางแนวรับห้าคนตลอดแนว แต่สำหรับเบลเยียม 3-5-2 จะเหมาะสมที่สุดในการสกัดภัยคุกคามจากแนวกว้างของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งเป็นอาวุธรุกที่อันตรายนำโดย เฌเรมี โดกู แห่งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผู้เล่นที่รวดเร็วและเล็ดลอดยากจะจับ พร้อมด้วย เลอันโดร ทรอสซาร์ด จากอาร์เซนอล และ โดดี ลูเคบาคิโอ จากเบนฟิก้า

ภารกิจในการสกัดการบุกแนวกว้างของเบลเยียม และอาจจุดประกายการโต้กลับอย่างรวดเร็ว จะตกอยู่กับวิงแบ็กอย่าง อันโตนี โรบินสัน และ เซร์จิโญ เดสต์ ซึ่งต้องครอบคลุมพื้นที่อย่างมหาศาลในคืนวันจันทร์ การให้วิงแบ็กรับมือกับนักเตะแนวกว้างระดับดาวของเบลเยียม โดยเฉพาะเดสต์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลโดกู จะช่วยให้แนวรับสามคนของสหรัฐฯ ทำหน้าที่เป็นสวีปเปอร์ได้ พวกเขาจะเป็นแนวรับที่สองที่เน้นการป้องกัน พร้อมตอบสนองเมื่อเบลเยียมบุกทะลวงแนวปีกได้

หาก USMNT เลือกใช้ระบบสี่แบ็กแบบดั้งเดิม ภาระในการรับมือกับโดกูจะตกอยู่กับ อเล็กซ์ ฟรีแมน ผู้เล่นหน้าใหม่ แม้แบ็กขวาวัย 21 ปีคนนี้จะเริ่มแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่กำลังเติบโต แต่นักเล่นลูกเวทย์มนตร์จากแมนซิตี้คงยากเกินไปสำหรับฟรีแมนที่จะรับมือเพียงลำพัง

ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ เผชิญหน้ากับเบลเยียมเมื่อไม่ถึงสี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาพ่ายแพ้อย่างหนัก 5–2 ในเกมกระชับมิตรระดับนานาชาติเดือนมีนาคม USMNT ใช้รูปแบบ 4-2-3-1 ในครั้งนั้น โดยแบ็กขวา ทิโมธี วีอาห์ ถูกโดกูครอบงำในที่สุดเนื่องจากการสนับสนุนด้านการป้องกันรอบข้างที่ไม่เพียงพอ แม้ USMNT จะแข็งแกร่งขึ้นโดยรวมอย่างมากในตอนนี้ แต่โปเชตติโนก็ต้องการหลีกเลี่ยงการซ้ำรอยผลลัพธ์นั้น

ธงดาวและแถบยังขาด คริส ริชาร์ดส์ เซ็นเตอร์แบ็กระดับดาวจากคริสตัล พาเลซ ในบ่ายวันมีนาคมที่ยากลำบากนั้น ริชาร์ดส์จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดในการช่วยเดสต์และฟรีแมนรับมือกับโดกู เนื่องจากเคยเผชิญหน้ากับวิงเกอร์ผู้ชาญฉลาดคนนี้ในพรีเมียร์ลีก กัปตันทีมผู้ช่ำชอง ทิม รีม ยังดูมั่นคงกว่าเมื่อริชาร์ดส์อยู่เคียงข้าง

ทีมกลางสามคนอย่าง มาลิก ทิลล์แมน, เวสตัน แมคเคนนี และ ไทเลอร์ อดัมส์ จะมั่นใจในความสามารถของตนในการรับมือกับดาวเด่นเบลเยียม เควิน เดอ บรอยน์ และควบคุมกลางสนาม หลังจากใช้การส่งบอลสัมผัสเดียวที่คมคายในการเจาะแนวรับบอสเนียและใช้ประโยชน์จากพื้นที่ที่จำกัด ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวคือเท้าขวาของทิลล์แมนที่ถูกเหยียบก่อนที่เขาจะยิงจากลูกฟรีคิกในนาทีที่ 82 คาดว่าเขาจะฟิตเต็มที่ทันนัดวันจันทร์

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

ไม่มีทางบรรเทาความเจ็บปวดนี้ได้ ใบแดงของบาโลกันเป็นการสูญเสียครั้งสำคัญ นักเตะวัย 24 ปีที่จะยังไม่มีสิทธิ์กลับมาลงสนามจนกว่าจะถึงรอบก่อนรองชนะเลิศที่อาจเกิดขึ้น ได้เป็นกำลังสำคัญในแนวรุกของสหรัฐฯ ตลอดช่วงฤดูร้อนนี้ ในการก้าวสู่เวทีโลกครั้งแรก เขายิงได้สามประตูในเพียงสามนัด พร้อมกับสร้างความประทับใจให้กับแฟนบอลชาวอเมริกัน

ริคาร์โด เปปี ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในการมาแทนที่บาโลกันในวันจันทร์ อย่างไรก็ตาม เขาขาดความคมในการยิงประตูในระดับเดียวกัน โปเชตติโนอาจเลือกดัน คริสเตียน พูลิซิช ตัวหลักของ USMNT ขึ้นไปด้านหน้าร่วมกับเปปิเพื่อจับคู่กองหน้าสองคน ซึ่งจะเปิดโอกาสให้พูลิซิชมีอิทธิพลมากขึ้นในแนวรุก