ทีมชาติสหรัฐฯ เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันประวัติศาสตร์ที่อาจกำหนดความฝันชิงแชมป์โลก 2026

ทีมชาติฟุตบอลชายสหรัฐอเมริกาคาดว่าจะเจอกับโปรตุเกสในการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศในเดือนมีนาคมนี้ ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการหยุดพัก 12 ปีของคริสเตียโน โรนัลโด้ จากการแข่งขันบนดินแดนอเมริกัน

ความไม่แน่นอนได้ปกคลุมรายการแข่งขันของ Stars and Stripes ขณะที่พวกเขาเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลก FIFA 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกในฤดูร้อนหน้า หลังจากช่วงการแข่งขันระหว่างประเทศในเดือนพฤศจิกายน ทีมของเมาริซิโอ โปเชตติโน่ ขาดคู่ต่อสู้ที่ได้รับการยืนยันในนัดต่อไป ... จนกระทั่งมีการพัฒนาการนี้

The Athletic รายงานว่า USMNT และโปรตุเกสได้ "ตกลงกัน" ที่จะแข่งขันกระชับมิตรที่สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม ในแอตแลนตา ในช่วงหน้าต่างการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนมีนาคม

การแข่งขันนี้ซึ่งได้รับการพัฒนาอย่างลับๆ ตั้งแต่เดือนกันยายน สามารถดำเนินการต่อไปได้ในช่วงพักการแข่งขันระหว่างประเทศครั้งแรกของปี หลังจากโปรตุเกสผ่านเข้าฟุตบอลโลก 2026 โดยตรง ซึ่งขจัดสถานการณ์เพลย์ออฟที่จะป้องกันการเดินทางไปอเมริกาเหนือของพวกเขา

การเผชิญหน้าที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อนี้จะเห็นผู้รับรางวัล Ballon d'Or ห้าสมัยและผู้นำโปรตุเกส โรนัลโด้ กลับมายังดินแดนอเมริกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 2 สิงหาคม 2014 ซูเปอร์สตาร์วัย 40 ปีปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในสหรัฐฯ ระหว่างการดวลก่อนฤดูกาลของเรอัล มาดริด กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

แม้ว่าจะไม่ใช่การแข่งขันอย่างเป็นทางการ แต่เกมนั้นดึงดูดผู้ชมสถิติใหม่ 109,318 คน ที่สนามมิชิแกน สเตเดียม ในแอนน์ อาร์เบอร์ ด้วยดาวดังปัจจุบันรวมถึงกัปตันแมนยู บรูโน่ แฟร์นันเดส และนักเตะปารีส แซงต์-แชร์กแมง วิตินญ่า, โชอาว เนเวส และนูโน่ เมนเดส ที่เข้าร่วมกับโรนัลโด้ การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงสัญญาว่าจะตื่นตาตื่นใจไม่แพ้กัน

USMNT ต้องยกระดับเกมเพื่อท้าทายโรนัลโด้และโปรตุเกส

อาจไม่มีความท้าทายที่เหนือกว่าสำหรับ USMNT ก่อนฟุตบอลโลก 2026 มากไปกว่าการเผชิญหน้ากับโปรตุเกส ทีมของโรแบร์โต มาร์ตีเนซ ถือครองแชมป์ UEFA Nations League และแพ้เพียงสองนัดในการเผชิญหน้า 18 ครั้งที่ผ่านมา นับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2024

ในขณะที่ Stars and Stripes ได้ต่อสู้กับคู่แข่งที่แข็งแกร่งใน Concacaf ในปีนี้ พร้อมกับทีมชั้นนำจาก CONMEBOL การพบกับโปรตุเกสจะเป็นเครื่องวัดที่ยอดเยี่ยมของฝ่ายตรงข้ามที่รอ USMNT หากพวกเขาเข้าไปลึกในการแข่งขันฤดูร้อนหน้า

การแสดงผลงานที่แข็งแกร่งบนสนามเหย้าน่าจะต้องการให้โปเชตติโน่ยกระดับทีมของเขาให้ถึงมาตรฐานที่จำเป็นในการแข่งขันกับทีมชั้นนำของยุโรป การเตรียมตัวใดจะดีไปกว่าการซ้อมรบกับทีมที่มีกัปตันเป็นหนึ่งในตำนานยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล?

ความสนใจจะมุ่งไปที่โปเชตติโน่และกัปตันคริสเตียน พูลิซิช ในการแสดงผลงานที่แข็งแกร่งต่อโปรตุเกส เพื่อให้ USMNT มีความมั่นใจที่จำเป็นเพียงสามเดือนก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่มต้น