ทีมชาติสหรัฐฯ ที่สั่นคลอนสู้กลับ เพื่อหลุดพ้นเงาฝันร้าย 58 ปีในการแข่งขันกับแคนาดา

เมาริซิโอ โปเชตติโน ยอมรับว่านักเตะอเมริกันของเขาจะต้องรับมือกับความท้าทายที่มองไม่เห็นอย่างความเหนื่อยล้า ขณะเดียวกันก็พยายามป้องกันไม่ให้แพ้แคนาดาเป็นครั้งที่สามติดต่อกันในวันอังคาร

ทีมดาวและแถบประวัติศาสตร์ครองความได้เปรียบในการพบกันนี้มาโดยตลอด ตั้งแต่ปี 1985 ถึง 2019 แคนาดาไม่สามารถเอาชนะเพื่อนบ้านได้ถึง 17 นัดติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ทีมชุดปัจจุบันที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นภายใต้การนำของ เจสซี มาร์ช ได้เอาชนะทีมชาติสหรัฐฯ มาแล้วสองครั้ง ทั้งในเกมกระชับมิตรครั้งล่าสุดระหว่างสองทีมเมื่อเดือนกันยายน 2024 และการคว้าอันดับสามในศึก Concacaf Nations League 2025

หากแคนาดาชนะอีกครั้งในมินนิโซตา นั่นจะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1968 ที่แคนาดาบันทึกชัยชนะสามนัดติดต่อกันเหนือคู่แข่งที่ใกล้ชิดที่สุด

ช่วงที่แคนาดาชนะติดต่อกันยาวนานที่สุดเมื่อเทียบกับทีมชาติสหรัฐฯ

หากประวัติศาสตร์เพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะจุดไฟให้แคนาดา มาร์ชยังมีแรงจูงใจเพิ่มเติมจากการที่เขาถูกมองข้ามสำหรับตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ ก่อนที่โปเชตติโนจะได้รับการแต่งตั้ง "ไม่มีความบาดหมางกันแน่นอน คนอยากจะมองแบบนั้นก็ไม่เป็นไร" เขากล่าวอย่างสบายๆ ก่อนการพบกันที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนักในวันอังคาร

"สำหรับผมเป็นการส่วนตัว ผมพูดได้อย่างตรงไปตรงมาว่า ในทั้งสามนัดที่เราได้รับมอบหมายให้เล่นกับสหรัฐฯ ผมรู้ว่าสหรัฐฯ เป็นทีมที่ดีและเป็นทีมที่เราวัดตัวเองเทียบกับพวกเขา และผมต้องการทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้นักเตะเหล่านี้มีโอกาสที่ดีที่สุดในการออกไปเล่นที่ดีที่สุดของพวกเขาและชนะการแข่งขัน"

แคนาดาเต็มไปด้วยไฟอย่างชัดเจน แต่ทีมของโปเชตติโนกำลังหมดแรง

'สิ่งนั้นอาจส่งผล' — เมาริซิโอ โปเชตติโน เตือนถึงการเปลี่ยนแปลงในเกมกับแคนาดา

To be the future you must rewrite history. pic.twitter.com/MID0hojIEy

โปเชตติโนสร้างสมดุลระหว่างความระมัดระวังและความมั่นใจในการพูดถึงเกมกระชับมิตรวันอังคาร กุนซือชาวอาร์เจนตินาระบุว่าเที่ยวบินของทีมจากฟีนิกซ์ล่าช้า ส่งผลกระทบต่อการเตรียมตัวของกลุ่มนักเตะที่เหนื่อยล้าอยู่แล้วจากตารางการแข่งขันที่แน่นในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ แม้ปัจจัยเหล่านี้จะ "ส่งผล" ต่อทีม แต่โปเชตติโนยังคงมองโลกในแง่ดี

"มันเกี่ยวกับการเติบโตอย่างต่อเนื่อง และผมคิดว่าการสนับสนุนนักเตะและจบ [ช่วงนี้] ในสภาพที่ดีมาก" หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ กล่าว พร้อมบอกเป็นนัยว่าอาจมีการหมุนเวียนผู้เล่นเพื่อป้องกันไม่ให้นักเตะหลักทำงานหนักเกินไปก่อนตารางสโมสรที่เหนื่อยหนัก

"แต่ผมมั่นใจว่านักเตะ แม้เราจะแข่งขันและเดินทางมาก สิ่งนั้นอาจส่งผล แต่เราจะพร้อมสำหรับ [วันอังคาร] ด้วยพลังงานที่สดชื่น และผมคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับการเติบโตอย่างต่อเนื่องในค่ายนี้"

นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ที่ลงเล่นนานที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้