ทีมชาติสหรัฐฯ ตกต่ำสุดขีด อันดับโลกร่วงลงอย่างน่าตกใจ

หลังจากการแต่งตั้งเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย ความคาดหวังสูงว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนขุมกำลังให้กลายเป็นผู้ท้าชิงที่แท้จริงสำหรับฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 

อย่างไรก็ตาม เมื่อเหลือเวลาอีกเก้าเดือนก่อนที่ทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น ความปรารถนาเหล่านั้นยังไม่เป็นจริง เนื่องจากทีมกำลังประสบกับช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดช่วงหนึ่งในความทรงจำล่าสุด โดยพ่ายแพ้ในเจ็ดจากสิบเจ็ดเกมนับตั้งแต่เขาเข้ามา นอกจากนี้ ทีมชาติสหรัฐฯ ยังแพ้เจ็ดจากแปดนัดล่าสุดเมื่อเจอกับประเทศที่อยู่ในอันดับ 30 อันดับแรก 

หลังจากพ่ายแพ้เกาหลีใต้ 2-0 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมชาติสหรัฐฯ ตกต่ำถึงจุดต่ำสุด โดยอยู่ในอันดับที่ 49 ของโลกตามการจัดอันดับ ELO ซึ่งเป็นตำแหน่งที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2000 

ระบบการจัดอันดับ ELO ทำหน้าที่เป็นทางเลือกแทนการจัดอันดับโลกอย่างเป็นทางการของ FIFA สำหรับผู้ชาย และได้รับการอัปเดตบ่อยครั้ง วิธีการนี้ได้รับการพัฒนาโดยนักคณิตศาสตร์ชาวฮังการี-อเมริกัน อาร์ปาด เอโล สำหรับการประเมินผู้เล่นหมากรุก และได้รับการดัดแปลงมาใช้กับกีฬาต่างๆ รวมถึงฟุตบอล 

ระบบนี้เน้นข้อมูลผลงานล่าสุดและสถิติการเจอกันโดยตรง ได้รับการยอมรับว่าเป็นตัวชี้วัดที่แม่นยำกว่าเกี่ยวกับฟอร์มปัจจุบันเมื่อเทียบกับการจัดอันดับอย่างเป็นทางการ 

ในช่วงเวลาที่โปเช็ตติโน่ได้รับการแต่งตั้ง สหรัฐฯ อยู่ในอันดับที่ 37 ของโลก หลังจากพ่ายแพ้แคนาดา ในช่วงฤดูกาลแข่งขันที่คว้าชัยชนะของทีมชาติสหรัฐฯ ในคอนคาแคฟ เนชั่นส์ ลีก 2023 อันดับของพวกเขาสูงสุดที่อันดับ 18 

สหรัฐฯ เคยเข้าสู่อันดับ 15 อันดับแรกหลังจากชัยชนะเหนือโปรตุเกสในฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2002 ในเกาหลีใต้ และขึ้นไปถึงอันดับที่เก้าในปี 2009 หลังจากเอาชนะสเปนในคอนเฟเดอเรชั่นส์ คัพ ภายใต้การนำของอดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนเกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ ทีมชาติสหรัฐฯ ทำอันดับสูงสุดที่อันดับ 15

การจัดอันดับยังสะท้อนถึงความพ่ายแพ้ที่สำคัญของสหรัฐฯ รวมถึงการตกลงไปอันดับ 32 หลังจากพลาดการคัดเลือกเข้าสู่ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2018 และตกลงไปอันดับ 37 หลังจากถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่มของโคปา อเมริกา 2024 ซึ่งส่งผลให้เบอร์ฮัลเตอร์ต้องลาออก

การตกต่ำภายใต้การดูแลของโปเช็ตติโน่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผลักดันสหรัฐฯ ไปสู่ขอบของอันดับ 50 อันดับแรก ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่พวกเขาไม่เคยข้ามมานับตั้งแต่วันที่ 28 พฤษภาคม 1995 เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้คอสตาริกา 2-1 ในเกมกระชับมิตร 

ในบรรดาประเทศในคอนคาแคฟ สหรัฐฯ ปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ห้าในการจัดอันดับ ELO ตามหลังเม็กซิโกที่อันดับ 16 แคนาดาที่อันดับ 29 ปานามาที่อันดับ 35 และคอสตาริกาที่อันดับ 48 

ในทางตรงกันข้าม การจัดอันดับอย่างเป็นทางการของ FIFA ปัจจุบันจัดให้สหรัฐฯ อยู่ในอันดับที่ 15 แม้ว่าคาดว่าจะตกลงไปอย่างน้อยอันดับ 16 หลังจากพ่ายแพ้เกาหลีใต้ 

อย่างไรก็ตาม อันดับเหล่านั้นจะไม่ใช่ความกังวลหลักของโปเช็ตติโน่และทีมชาติสหรัฐฯ ขณะที่พวกเขามองไปข้างหน้า หวังที่จะได้รับชัยชนะสำคัญเหนือญี่ปุ่น ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ 13 ในการจัดอันดับ ELO ในโคลัมบัสวันอังคารนี้ 

"เราต้องเริ่มชนะเมื่อฟีฟ่าเวิลด์คัพเริ่มขึ้น" โปเช็ตติโน่กล่าวหลังจากพ่ายแพ้เกาหลีใต้

"[มี] หลายกรณีของทีมที่ครองความเป็นเลิศมาห้าปี [ก่อนทัวร์นาเมนต์] แล้วไปถึงฟีฟ่าเวิลด์คัพโดยไม่ได้เตรียมตัว ผมประสบสิ่งนี้ในปี 2002 กับอาร์เจนตินา เราชนะมาหลายปี แต่ในฟีฟ่าเวิลด์คัพ เราถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่ม"