ทีมที่กำลังย่ำแย่ใน MLS สร้างความตกตะลึงด้วยการเซ็นสัญญาหลายล้านดอลลาร์ จุดประกายความหวังใหม่

ทีมที่ผลงานย่ำแย่ที่สุดในลีกอาจพบแรงผลักดันบางอย่างแล้ว เมื่อสปอร์ติง แคนซัส ซิตี อาศัยนักเตะใหม่ราคาแพงของพวกเขาคว้าชัยชนะ 3-1 เหนือ ซน ฮึง-มิน, เดนิส บูอังกา และ LAFC เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

ตามแนวทางที่อินเตอร์ ไมอามี และ LAFC วางไว้ในช่วงซัมเมอร์นี้ สโมสรได้ลงทุน 18 ล้านดอลลาร์เพื่อคว้าตัว อังเดร ลูอิซ กองหน้าชาวบราซิลวัย 24 ปี โดยดึงตัวเขามาจากโอลิมเปียกอส สโมสรในกรีก ซูเปอร์ ลีก ด้วยสัญญาที่มีผลถึงปี 2030-31

แม้จะรั้งอยู่ที่ก้นตารางคะแนน MLS ตลอดทั้งฤดูกาลและยังคงอยู่ในอันดับสุดท้ายของตาราง 30 ทีม แต่ชัยชนะในวันเสาร์ก็มอบแสงสว่างแห่งความหวังสำหรับอนาคต ลูอิซ ซึ่งถือเป็นรากฐานที่แท้จริงชิ้นแรกของการสร้างทีมใหม่ที่ดูเหมือนจะใช้เวลายาวนาน ทำประตูแรกให้สโมสรด้วยการเลี้ยงบอลอย่างคล่องแคล่ว หักตัวอย่างคมคาย และยิงเข้ามุมบนอย่างสมบูรณ์แบบ เอาชนะ อูโก ยอรีส แชมป์ฟุตบอลโลกชาวฝรั่งเศสที่ยืนรักษาประตูอยู่

OH MY ANDRÉ LUIZ! 😮‍💨

His first MLS goal gives @SportingKC the lead!

📺 Apple TV: https://t.co/GmNnEFF3Ch pic.twitter.com/2yrdAskN4a

ผลการแข่งขันครั้งนี้เป็นชัยชนะครั้งที่ 5 ของ SKC ในฤดูกาลนี้ และเป็นครั้งแรกในรอบ 8 นัด ยุติช่วงเวลาที่พวกเขาเก็บได้เพียง 1 คะแนนจาก 21 คะแนนที่เป็นไปได้ หลังจากที่ลูอิซเปิดประตูในนาทีที่ 18 เทย์เลอร์ คัลเฮรา และ เจคอบ บาร์ตเลตต์ ก็เพิ่มอีก 2 ประตู ขณะที่บูอังกาตีไข่แดงให้ LAFC เพื่อไม่ให้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

"นั่นคือเหตุผลที่เราพาเขามา" ราฟาเอล วิกกี้ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของ SKC กล่าวหลังเกม "นั่นคือเหตุผลที่เขาอยู่ที่นี่ เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์มาก ตั้งแต่การฝึกซ้อมครั้งแรก คุณสามารถเห็นคุณภาพของเขาได้ ทั้งความสามารถส่วนตัว การเปลี่ยนจังหวะ การเล่นแบบตัวต่อตัว และแน่นอนสิ่งที่เขาแสดงให้เห็นในวันนี้"

การย้ายทีมของลูอิซถือเป็นดีลขาเข้าที่แพงเป็นอันดับ 4 ในประวัติศาสตร์ MLS โดย LAFC คว้าตัว ซน ในปี 2025 ด้วยมูลค่า 26.5 ล้านดอลลาร์ครองอันดับหนึ่ง สโมสรอื่นๆ หลายแห่งก็ควักกระเป๋าในปีนี้เช่นกัน แอตแลนตา ยูไนเต็ด คว้าตัว บรีล เอ็มโบโล ด้วยมูลค่า 18 ล้านดอลลาร์ในช่วงซัมเมอร์นี้ ขณะที่ โตรอนโต เอฟซี คว้าตัว จอช ซาร์เจนต์ ด้วยมูลค่า 21 ล้านดอลลาร์ก่อนฤดูกาลจะเริ่มต้น อินเตอร์ ไมอามี จ่าย 15 ล้านดอลลาร์เพื่อคว้าตัว เยร์มัน แบร์เตราเม กองหน้าในเดือนมกราคมที่ผ่านมา

การใช้จ่ายของ SKC เป็นผลมาจากการเข้าซื้อกิจการของ ปีเตอร์ มัลลูก เจ้าของหลักของสโมสร และคำมั่นสัญญาของเขาที่จะเพิ่มการลงทุน ก่อนที่จะได้ตัวลูอิซ ทีมได้ติดตาม โมฮาเหม็ด ซาลาห์ อดีตดาวเด่นของลิเวอร์พูล และในปี 2023 ก็เกือบจะเซ็นสัญญา คริสเตียโน โรนัลโด ได้มากกว่าสโมสร MLS ใดๆ

สปอร์ติง แคนซัส ซิตี กับการสร้างความมั่นใจ

แม้ชัยชนะครั้งนี้จะช่วยฟื้นความมั่นใจและมอบเหตุผลให้แฟนบอลผู้ภักดีของสโมสรได้เชื่อมั่น แต่ความหวังที่สมจริงสำหรับฤดูกาล 2026 ยังคงดูห่างไกล

ก่อนเกมสัปดาห์หน้าที่จะพบกับ ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ของ คาแวน ซัลลิแวน SKC พบว่าตัวเองอยู่ห่างจากโซนเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพในเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ถึง 12 คะแนน และกำลังมุ่งหน้าสู่การเก็บได้เพียง 25 คะแนนรวม

แม้ทีมจะเคยจบฤดูกาลในอันดับสุดท้ายของเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์มาแล้วสามครั้ง แต่พวกเขาไม่เคยจบฤดูกาลในฐานะทีมที่แย่ที่สุดในลีกทั้งหมด แม้เพลย์ออฟจะดูเกินเอื้อม แต่การหลีกเลี่ยงตำแหน่งรั้งท้ายที่ไม่ต้องการนั้นยังคงเป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้ โดยสโมสรนำหน้า ซีเอฟ มอนทรีออล ในอันดับที่ 29 อยู่เพียง 3 คะแนน

"เราไม่พูดถึงเรื่องนั้น" วิกกี้กล่าว เกี่ยวกับโอกาสที่จะจบฤดูกาลในอันดับสุดท้าย "เมื่อเราเดินเข้าไปในสถานที่ฝึกซ้อม มีจอภาพอยู่ทุกที่ และตารางคะแนนแสดงอยู่บนทีวีทุกเครื่องตลอดทั้งวัน นั่นเป็นการเตือนใจที่เพียงพอแล้ว เราไม่จำเป็นต้องพูดถึงมัน ผมเห็นตารางทุกวัน และมันเจ็บปวดทุกวัน แต่เรามุ่งเน้นไปที่การเล่นทีละเกม"

หลังจากเกมกับฟิลาเดลเฟีย SKC จะต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วง โดย 6 ใน 10 คู่แข่งที่เหลือของพวกเขาในขณะนี้อยู่เหนือเกณฑ์เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ รวมถึง แนชวิลล์ เอสซี ผู้นำในการแข่งขันซัพพอร์เตอร์ส ชีลด์