ทิม ฮาวเวิร์ด เรียกร้องให้ดาวรุ่งทีมชาติสหรัฐอเมริกา คว้าทุกนาทีก่อนฟุตบอลโลกครั้งหน้า

ทิม ฮาวเวิร์ด อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติสหรัฐอเมริกา เรียกร้องให้ คาวาน ซัลลิแวน ดาวรุ่งวัย 16 ปี ได้ลงเล่นในเกือบทุกนัดของทีมชาติสหรัฐอเมริกาในช่วงเตรียมความพร้อมสู่ฟุตบอลโลก 2030 โดยหวังให้เยาวชนคนนี้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดสำหรับทัวร์นาเมนต์ ซึ่งจะจัดขึ้นเป็นหลักในสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก

คำพูดของฮาวเวิร์ดเกิดขึ้นหลังจากที่ซัลลิแวนหนุ่มมีฟอร์มที่น่าประทับใจ โดยเขาอยู่ในสภาพฟอร์มที่ยอดเยี่ยมกับฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน นับตั้งแต่พักฟุตบอลโลก ดาวรุ่งวัยรุ่นคนนี้มีส่วนร่วมด้วยการทำ 1 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 4 นัดล่าสุดในทุกรายการ นอกจากนี้เขายังกลายเป็นกำลังสำคัญในแนวรุกของยูเนียนภายใต้การคุมทีมของโค้ชรักษาการ ไรอัน ริชเตอร์ 

ในแมตช์เดย์ที่ 21 ของฤดูกาลปกติ MLS ซัลลิแวนเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีผลงานโดดเด่นของยูเนียนในเกมที่เสมอกับอินเตอร์ ไมอามี ของ ลิโอเนล เมสซี 2–2 โดยเขานำทุกผู้เล่นในคืนนั้นด้วยการยิง 4 ครั้งและสัมผัสบอล 7 ครั้งในเขตโทษฝ่ายตรงข้าม อย่างไรก็ตาม คืนนั้นของเขาจบลงอย่างกะทันหันในช่วงต่อเวลาครึ่งหลัง เมื่อเขาได้รับใบแดงหลังจากดูเหมือนจะปะทะกับ ยานนิก ไบรท์ กองกลางของไมอามี 

ความดุดันนั้น ประกอบกับทักษะการเลี้ยงบอลที่คมคายและความสามารถในการสร้างโอกาส ทำให้ฮาวเวิร์ดมองเห็นอนาคตที่ยิ่งใหญ่ในอีกสี่ปีข้างหน้า แม้ยังไม่เคยได้รับการเรียกติดทีมชาติชุดใหญ่ แต่ฮาวเวิร์ดเชื่อมั่นว่าซัลลิแวนสามารถมีส่วนร่วมได้อย่างมีความหมายตั้งแต่ตอนนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างรากฐานสำหรับผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต 

"นี่คือสิ่งที่ประเทศอื่นทำ และเราต้องทำให้ดีกว่านี้ในอเมริกา" ฮาวเวิร์ดกล่าวในพอดแคสต์ Unfiltered Soccer ร่วมกับ แลนดอน โดโนแวน 

"เราไม่ค่อยได้ผู้เล่นอย่างคุณ [โดโนแวน] คลินต์ [เดมป์ซี] คริสเตียน พูลิซิช หรืออย่าง คาวาน ซัลลิแวน คาวาน ซัลลิแวนต้องได้ลงเล่นเกือบทุกเกมตั้งแต่ตอนนี้จนถึงปี 2030 ... เพื่อให้เขาได้เรียนรู้จากความผิดพลาดและเติบโตต่อไปใน MLS

"ให้เขาลงเล่นตอนนี้เลย ให้เขาได้ทำผิดพลาด ให้เขาได้เติบโตไปพร้อมกับทีม เพื่อที่ในปี 2030 ที่ฟุตบอลโลก เราจะมีนักเตะอายุ 20 ปีที่พูดว่า 'ส่งบอลมาให้ฉัน ส่งบอลมาให้ฉันบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' ซึ่งอาจฟังดูเกินจริงสำหรับเรา แต่ทุกประเทศอื่นทำแบบนี้"

ซัลลิแวนจะได้รับการเรียกติดทีมในช่วงฤดูใบไม้ร่วงหรือไม่?

หากซัลลิแวนยังคงฟอร์มที่โดดเด่นกับยูเนียนต่อไป เขาอาจโน้มน้าวให้ มาวริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าโค้ชทีมชาติสหรัฐอเมริกา รวมเขาไว้ในรายชื่อที่คาดว่าจะขยายใหญ่ขึ้นสำหรับเกมกระชับมิตร 4 นัดในฤดูใบไม้ร่วงกับชิลี เปรู เม็กซิโก และแคนาดา 

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

หากเขาได้รับการคัดเลือก นั่นจะถือเป็นการลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกของเขา และเป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริงถึงระดับความสามารถ รวมถึงแรงกดดันที่มาพร้อมกับการเผชิญหน้าคู่แข่งในคอนคาเคฟ อย่างเอล ตรี และเลส์ รูจ 

อย่างไรก็ตาม แม้ฮาวเวิร์ดจะสนับสนุนอย่างแข็งขันให้ซัลลิแวนได้รับการเรียกติดทีม แต่ดาวรุ่งคนอื่นๆ ก็อาจได้รับการเรียกติดทีมเร็วสุดในฤดูใบไม้ร่วงนี้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซาเวียร์ โกโซ นักเตะวัย 19 ปีที่เพิ่งเซ็นสัญญากับคริสตัล พาเลซ หลังจากสร้างความประทับใจที่โดดเด่นยิ่งกว่าใน MLS กับ เรอัล ซอลต์ เลค มากกว่าที่ซัลลิแวนทำได้กับยูเนียนจนถึงตอนนี้

หลังจากเกมกระชับมิตร 4 นัดในเดือนกันยายนและตุลาคม ทีมชาติสหรัฐอเมริกาจะรวมตัวกันอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายนสำหรับเกมแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก เมื่อสตาร์สแอนด์สไตรป์สเตรียมพร้อมสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศของคอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก โดยเริ่มต้นแคมเปญที่พวกเขาหวังว่าจะจบลงด้วยการคว้าแชมป์เนชันส์ ลีกสมัยที่ 4 ใน 5 ทัวร์นาเมนต์ในฤดูใบไม้ผลิหน้า