ทิม โฮเวิร์ด เปิดเผยจุดอ่อนร้ายแรงที่อาจทำลายความฝันเวิลด์คัพ 2026 ของทีมชาติสหรัฐฯ

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายกำลังเยียวยาความผิดหวังหลังจากพ่ายแพ้ให้กับเม็กซิโกเป็นครั้งที่สองติดต่อกันภายใต้การนำทีมของ มาอูริซิโอ โปเช็ตติโน ในครั้งนี้เป็นการแพ้ในนัดชิงชนะเลิศ คอนคาแคฟ โกลด์ คัพ ช่วงวันหยุดยาว ฤดูร้อนที่เริ่มต้นด้วยผลงานที่หลากหลายได้จบลงด้วยความผิดหวัง ขณะที่ความสนใจหันไปสู่ปี 2026 และการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกบนแผ่นดินอเมริกัน

เนื่องจากนักเตะหลักหลายคนขาดหายไปจากรายชื่อฤดูร้อนนี้ รวมถึง คริสเตียน พูลิซิช, แอนโทนี โรบินสัน, ทิม เวอาห์, เวสตัน แม็คเคนนี และอื่นๆ แฟนบอลจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษว่านักเตะคนไหนจะก้าวขึ้นมา แสดงผลงานที่แข็งแกร่ง และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเพื่อได้รับการคัดเลือกในปี 2026 ในขณะที่นักเตะอย่าง ไทเลอร์ อดัมส์ และ คริส ริชาร์ดส์ เป็นตัวจริงที่คาดหวังเมื่อมีสุขภาพดี แต่ยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับตำแหน่งป้องกัน ผู้รักษาประตู และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งกองหน้า การถกเถียงเรื่องตำแหน่งกองหน้านี้ไม่ใช่เรื่องใหม่

แม้ว่าทีมชาติสหรัฐจะมีนักเตะครบทุกตำแหน่งและมีสุขภาพดี ข้อสงสัยยังคงมีอยู่ว่าใครจะเป็นหัวหอกโจมตีในฤดูร้อนหน้า

อดีตผู้รักษาประตู ทิม โฮเวิร์ด ได้แบ่งปันความคิดเห็นกับ Sports Illustrated ก่อนรอบน็อกเอาต์ของโกลด์ คัพ โดยกล่าวถึงตำแหน่งไหนที่เป็นความกังวลมากที่สุดก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก

"ผมมีความกังวลในตอนนี้หรือไม่? แน่นอน" โฮเวิร์ด กล่าว "ความเข้าใจเกมของผมบอกว่าตำแหน่งแบ็กซ้าย-ขวาจะเชื่อถือได้และแข็งแกร่ง ผมเชื่อว่าตำแหน่งผู้รักษาประตูจะมั่นคง แต่ยังคงเป็นตำแหน่งเบอร์ 9 เพราะสิ่งที่เราไม่แน่ใจ ซึ่งแตกต่างจากตำแหน่งอื่นๆ คือเมื่อเกมมีความเข้มข้นและรวดเร็ว เรามีนักเตะอย่าง ไบรอัน แม็คไบรด์, คลินต์ เด็มป์ซีย์, หรือ โจซี อัลติดอร์ หรือไม่?

"คุณต้องการคนที่สามารถครองเกมได้ ผมเคยอยู่ในเกมเหล่านี้ที่เราร้องขอว่า 'ช่วยเราด้วยวิธีใดก็ได้ เราจะทำงานหนัก แต่ช่วยทำประตูให้เราในช่วงเวลาสำคัญ' และพวกเขาทำได้ ผมไม่แน่ใจว่าเรามีคุณภาพนั้นในบรรดากองหน้าที่เราชื่นชอบ หรือผู้ที่กลับมาจากการบาดเจ็บ หรือผู้ที่แสดงศักยภาพ เราไม่รู้ว่าเมื่อเผชิญกับแรงกดดันในช่วงเวลาสำคัญ เรามีกองหน้าที่สามารถสร้างช่วงเวลาแห่งชัยชนะเหล่านั้นได้หรือไม่ นั่นจึงยังคงเป็นความกังวล"

แพทริค อากเยมัง ได้รับเวลาลงเล่นมากที่สุดในฤดูร้อนนี้ ขณะที่แฟนบอลได้เห็นการแสดงครั้งแรกของ ดามิออน ดาวน์ส เมื่อเขาทำประตูจุดโทษชัยชนะในการดวลจุดโทษกับคอสตาริกา ในบรรดาชื่อที่ขาดหายไป มี โฟลาริน บาโลกัน, ริคาร์โด เปปี และ จอช ซาร์เจนต์ รวมถึงนักเตะอย่าง ฮาจี ไรท์ และ เจซัส เฟร์เรรา

หลายคนเชื่อว่า บาโลกัน อดีตนักเตะจากระบบเยาวชนอาร์เซนอล จะเป็นคำตอบหลังจากแสดงให้เห็นสัญญาณที่ดีในฤดูร้อนที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถยึดครองตำแหน่งนี้ได้ ซึ่งเป็นปัญหาที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่การแข่งขันฟุตบอลโลก FIFA 2022