ทรัมป์และทำเนียบขาวอยู่เบื้องหลังการพลิกคำตัดสินใบแดงของโฟลาริน บาโลกุนหรือไม่?

ในการพัฒนาที่น่าตื่นตะลึง โฟลาริน บาโลกุน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา ได้รับการอนุญาตให้ลงสนามในเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกพบกับเบลเยียมในคืนวันจันทร์ ข่าวดังกล่าวจุดประกายการคาดเดาว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์นี้หรือไม่

นักเตะวัย 25 ปีผู้ทำประตูได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับแฟนบอลทั่วประเทศด้วยการทำ 3 ประตูใน 3 นัดในการเปิดตัวรายการนี้ ได้รับใบแดงที่ยังเป็นที่ถกเถียงในนาทีที่ 64 ของเกมรอบ 32 ทีมสุดท้ายพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา การพักการแข่งขัน 1 นัดอัตโนมัติตามกฎระเบียบของ FIFA ที่ดูเหมือนจะไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ ทำให้เกิดเงาทะมึนเหนือการแข่งขันที่ตื่นเต้นเร้าใจ ซึ่งทีมชาติสหรัฐฯ คว้าชัยชนะในรอบแพ้คัดออกเป็นครั้งแรกในรอบ 24 ปี และผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

บาโลกุนเตรียมใจรับชมเกมจากม้านั่งสำรองที่สนามลูเมน ฟิลด์ เมืองซีแอตเทิล ขณะที่เพื่อนร่วมทีมเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่จากยุโรป "ผมได้ยินความคิดเห็นและมุมมองที่หลากหลาย แต่ส่วนตัวผมคิดว่าใบเหลืองน่าจะเป็นการตัดสินที่ถูกต้อง และเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เราต้องก้าวต่อไป และผมต้องยอมรับมัน" เขากล่าวกับนักข่าวเมื่อวันศุกร์

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026™ และรางวัลอื่นๆ

แม้จะเป็นเช่นนั้น FIFA ก็ยืนยันการพลิกคำตัดสินในวันอาทิตย์ โดยประกาศบนเว็บไซต์ทางการว่า "ตามมาตรา 27 FDC การบังคับใช้การพักการแข่งขันอัตโนมัติสำหรับโฟลาริน บาโลกุน นักเตะทีมชาติสหรัฐอเมริกา ถูกระงับในช่วงทดลองงานหนึ่งปี"

มาตรา 27 ของกฎระเบียบวินัยของ FIFA ระบุว่า "องค์กรตุลาการอาจตัดสินใจระงับการบังคับใช้มาตรการทางวินัยทั้งหมดหรือบางส่วน" บทบัญญัติดุลพินิจนี้เคยถูกนำมาใช้ในลักษณะเดียวกันเมื่อคริสเตียโน โรนัลโด รอดพ้นจากการแบนสามนัดหลังได้รับใบแดงโดยตรงขณะเป็นตัวแทนโปรตุเกสในเกมกระชับมิตรก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก

ไม่นานหลังการประกาศ ประธานาธิบดีได้โพสต์บน Truth Social ว่า "ขอบคุณ FIFA ที่ทำในสิ่งที่ถูกต้องและพลิกกลับความอยุติธรรมอันยิ่งใหญ่!" ต่อมามีรายงานว่าทำเนียบขาวโทรศัพท์ตรงไปยัง FIFA เพื่อกระตุ้นให้ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน พิจารณาคำตัดสินใบแดงใหม่อีกครั้ง ตามรายงานของนักข่าว เบน เจคอบส์

ทรัมป์มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจเรื่องใบแดงมากแค่ไหน?

เป็นที่ทราบกันดีว่าทรัมป์และประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิด ซึ่งได้รับการเสริมสร้างให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นผ่านการที่สหรัฐฯ ร่วมเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ในช่วงฤดูร้อนนี้ อินฟานติโนยังมอบรางวัล FIFA Peace Prize ครั้งแรกให้แก่ทรัมป์ในงานการจับสลากฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวจาก FIFA รายงานว่ายืนยันว่าทำเนียบขาวไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อการตัดสินใจยกเลิกการพักการแข่งขันของบาโลกุน โดยยืนกรานว่าเป็นการตัดสินใจของคณะกรรมการวินัยตามมาตรา 27 ทั้งสิ้น

ทีมชาติสหรัฐฯ ต่างปลาบปลื้มกับคำตัดสินนี้ "บาโลกุนรับมือกับมันได้ดีมาก และทีมก็รับมือได้ดีเช่นกัน" คริสเตียน พูลิซิช นักเตะดาวเด่นกล่าว ตามรายงานของนักข่าว แลร์รี เฮนรี จูเนียร์ "คุณต้องรับมือกับสิ่งต่างๆ ในแบบที่ถูกต้อง และสิ่งดีๆ ก็จะเกิดขึ้นกับคนที่ทำเช่นนั้น เขายังคงมองโลกในแง่ดีและให้ทีมเป็นอันดับแรกเสมอ มันรู้สึกถูกต้อง ผมตื่นเต้นมากที่เขาจะได้รับโอกาสนี้ การเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาและรู้ว่าเขาจะช่วยยกระดับทีมได้ในวันพรุ่งนี้ มันยอดเยี่ยมมาก"