ถึงเวลาแล้วหรือยังที่จะตั้งราคาตั๋วฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ให้แพงเทียบเท่า Super Bowl?

ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 กำลังจะกลายเป็นการแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์สำหรับแฟนบอล โดยการใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์แทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับผู้สนับสนุนที่ต้องการชมทีมของตนแข่งขันสดๆ

กรรมาธิการ MLS ดอน การ์เบอร์ ไม่มีปัญหาใดๆ กับเรื่องนี้

เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เกือบหนึ่งศตวรรษของการแข่งขัน ที่ FIFA ได้นำ "การกำหนดราคาแบบผันแปร" มาใช้ โดยปรับราคาตั๋วแม้แต่ในรอบแบ่งกลุ่มให้สอดคล้องกับความต้องการของตลาด แทนที่จะกำหนดราคาคงที่ตั้งแต่ต้น ผลที่ตามมาคือแมตช์ที่มีความต้องการสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นเกมเปิดสนาม การปะทะกันระหว่างชาติที่มีชื่อเสียง และแมตช์รอบน็อกเอาต์ ต่างมีราคาที่แพงจนตาแฉะ

ยกตัวอย่างเช่น ที่นั่งประเภท 1 สำหรับการปะทะกันระหว่างโปรตุเกสและโคลอมเบียในรอบแบ่งกลุ่มที่ไมอามี ถูกระบุราคาไว้ที่ 890 ดอลลาร์ในวันพุธเมื่อ FIFA เปิดตัวระยะการขายที่สี่และครั้งสุดท้าย เทียบกับราคาเฉลี่ย 220 ดอลลาร์ที่แฟนบอลจ่ายสำหรับตั๋วประเภท 1 รอบแบ่งกลุ่มในฟุตบอลโลกกาตาร์ 2022 ตามรายงานของ The Sporting News ตั๋วประเภท 1 สำหรับเกมเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ที่เอสตาดิโอ อัซเตก้า เม็กซิโกซิตี้ ถูกตั้งราคาไว้ที่ 2,985 ดอลลาร์ ซึ่งแพงกว่าที่นั่งพรีเมียมในเกมเปิดสนามกาตาร์ 2022 เกือบห้าเท่า ส่วนตั๋วนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ที่อีสต์ รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ พุ่งสูงถึง 10,990 ดอลลาร์ ซึ่งแพงกว่าที่แฟนบอลจ่ายเพื่อชมนัดชิงชนะเลิศกาตาร์ 2022 ระหว่างอาร์เจนตินาและฝรั่งเศสถึงกว่าสี่เท่า

แฟนบอลต่างแสดงความโกรธแค้นต่อการที่ FIFA ถูกกล่าวหาว่า "ฉวยโอกาสขึ้นราคา" อย่างไรก็ตาม การ์เบอร์ออกมาปกป้ององค์กรกำกับดูแลดังกล่าวในวันเสาร์

ดอน การ์เบอร์ พูดว่าอะไร?

ในงานเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ของสนาม Nu Stadium ของอินเตอร์ ไมอามี่ เมื่อวันเสาร์ การ์เบอร์ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกลยุทธ์การกำหนดราคาตั๋วของ FIFA โดยแสดงมุมมองว่าราคาดังกล่าวสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่และความพิเศษของการแข่งขัน พร้อมเปรียบเทียบกับราคาสูงลิ่วที่เห็นในงานกีฬาสำคัญอื่นๆ ของอเมริกา

"ผมคิดว่าประธาน FIFA ได้พูดอย่างชัดเจนว่า [การแข่งขัน] จะเป็นเหมือน Super Bowl หลายสิบนัด และดูเหมือนจะไม่มีใครมีปัญหากับงานแชมเปียนชิปที่มีราคาตั๋วสอดคล้องกับความพิเศษและลักษณะของงานนั้น" การ์เบอร์กล่าว ตามรายงานของ The Guardian โดยอ้างอิงถึงรูปแบบการกำหนดราคาแบบผันแปรที่ใช้กับ Super Bowl ของ NFL ซึ่งผลักดันให้ราคาตั๋วในตลาดรองอยู่ในช่วง 4,000–30,000 ดอลลาร์สำหรับเกมชิงแชมป์ปีนี้ระหว่างซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ และนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ตามรายงานของ CBS News

"ดังนั้น FIFA จึงฉลาดมาก พวกเขามีการกำหนดราคาตั๋วแบบผันแปร และผมหวังว่าพวกเขาจะเปิดโอกาสให้ทุกคนที่ต้องการซื้อตั๋วสามารถเข้าถึงได้ จริงๆ แล้วไม่ใช่หน้าที่ของผมที่จะแสดงความคิดเห็นเรื่องราคา [MLS] ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น มันเป็นการตัดสินใจของ FIFA แต่ผมคิดว่ามันจะเป็นงานระดับพรีเมียร์ และราคาระดับพรีเมียร์ก็เป็นสิ่งที่คนอเมริกันคุ้นเคยอยู่แล้ว"

แม้ว่าฟุตบอลโลก 2026 จะจัดขึ้นบนแผ่นดินอเมริกาในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยมีสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาเป็นเจ้าภาพร่วม แต่การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าการแข่งขันนี้ควรถูกมองว่าเป็นงานที่มีความเป็น "อเมริกัน" โดยเนื้อแท้ ซึ่งอยู่ภายใต้มาตรฐานและราคาของอเมริกาเหนือ หรือเป็นมหกรรมระดับโลกอย่างแท้จริงตามที่นำเสนอตัวเอง

ในอีกแง่หนึ่ง งาน "อเมริกัน" แท้ๆ ที่การ์เบอร์อ้างถึงอย่าง Super Bowl นั้น ไม่เคยให้ความสำคัญกับแฟนทั่วไปในเรื่องการจัดสรรที่นั่ง ตั๋วส่วนใหญ่ถูกแจกจ่ายออกไปก่อนที่แฟนธรรมดาจะมีโอกาส โดยจะตกไปอยู่ที่นักกีฬาและเจ้าหน้าที่ทีม บุคลากรของลีก บริษัทและสปอนเซอร์ที่เกี่ยวข้องกับ NFL และเหล่าคนดัง ก่อนที่การจับสลากที่มีการแข่งขันสูงจะเปิดให้แฟนทั่วไป New York Times ประเมินว่ามีเพียงประมาณ 25% ของที่นั่ง Super Bowl เท่านั้นที่เปิดให้แฟนทั่วไปซื้อ

ไม่ว่าฟุตบอลโลก 2026 จะถูกจัดประเภทอย่างไรในท้ายที่สุด การ์เบอร์หวังว่า MLS ซึ่งเป็นลีกสูงสุดของฟุตบอลอเมริกัน จะได้รับประโยชน์จากการเป็นเจ้าภาพเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬาชนิดนี้บนแผ่นดินบ้านเกิด ขณะที่เขายังคงพยายามขยายการเข้าถึงของลีกต่อไป

"เราจะปรากฏตัวในระหว่างการแข่งขัน" การ์เบอร์กล่าว "เราเพิ่งสรุปการถ่ายทำครั้งสุดท้ายสำหรับแคมเปญโฆษณาหลัก นี่เป็นครั้งแรกที่เราเคยผลิตสิ่งแบบนี้ เราจะโฆษณาในรอบชิงชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศพร้อมดาราดังที่สุดของเรา ซึ่งเราคิดว่าจะสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วโลก มันสำคัญมากสำหรับเรา เรามีทีมของเราที่เคลื่อนไหวในทุกตลาด เรามีแฟนเฟสต์ในทุกตลาด ไม่ว่าจะอยู่ในชุมชนเจ้าภาพหรือไม่ก็ตาม"